Он позволил Сюзанне вернутся к Элен, но ему пришлось ждать, пока все остальные, наконец, не решили удалится, чтобы он мог отвести её в то место, где они могли поговорить наедине.

Покидая гостиную в конце толпы, он коснулся руки Элен и указал на коридор увод из зала. “Сюда”.

Он повёл её в библиотеку.

Она прошла через дверь, которую он открыл для неё и остановилась ; она была слишком опытной, чтобы не понять значение места встречи. Но потом она выпрямила спину и прошла дальше, в комнату. Он последовал за ней и закрыл дверь.

На каминной полке горел канделябр , небольшой огонь весело полыхал в очаге. Он указал Элен на кресло по другую сторону очага. Она шла впереди него к камину, а затем развернулась к нему лицом, сложила руки перед собой сцепив пальцы.

Она открыла рот, но он поднял руку, заставляя её молчать.

“Сначала, позвольте сказать мне , что я был удивлён увидев, что Вы здесь, я понятия не имел, что Сузанна написала Вам”. Останавливаясь с другой стороны очага, он удержал синий взгляд Элен. ” Очень любезно, что моя сестра написала, и я признаю, что Вы могли впасть в заблуждении. Для уточнения вопроса-” Он замолчал, цинично сжав губы. “Буду с Вами откровенен, я в настоящее время веду переговоры относительно руки леди, которую я выбрал в качестве своей герцогини, и не заинтересован в других развлечениях.”

И если она думала, что у неё был шанс на более постоянную связь, теперь она знала, что это не так. Надо отдать ей должное, как он и ожидал, Элен восприняла реальность хорошо.

Её глаза остановились на его лицо, она глубоко вздохнула, как она поняла его слова, затем она склонила голову, губы её сомкнулись в разочарованной гримасе. “Господи - как … неловко”.

“Настолько неловко, насколько мы хотели бы сделать это. Никто не удивится, если мы останемся друзьями и будем общаться.”

Она подумала, затем кивнула. “Верно.”

“Естественно, я буду делать всё, что в моих силах, чтобы Вы не чувствовали себя неловко в то время как я нахожусь здесь, и надеюсь, в будущем Вы будете продолжать считать меня своим другом.”

Он продолжал удерживать её взгляд, совершенно уверенный, что она поймёт предложение и оценит его соответствующим образом.

Она не разочаровать его. Она была далеко не глупа, и если она не могла иметь его как любовника или мужа, то наличие его в качестве могущественного, благожелательного знакомого было следующей лучшей вещью.

Она снова склонила голову, на этот раз в более глубоком поклоне. “Спасибо, Ваша Светлость.” Она заколебалась, потом подняла голову.

“Если это не будет для Вас неудобно, можно я останусь на несколько дней возможно до приёма гостей”.

Он знал о спасании репутации. “Само собой разумеется”.

Их разговор подошёл к концу; он указал рукой на дверь, шагая рядом с ней, когда она шла по комнате. Он остановился перед дверью, ждал, пока она не посмотрела на него.

“Можно спросить, было ли это чисто развлечением,что Вы приехали до Нортумберленда предложить, или…?”

Она улыбнулась. “Сюзанна, видимо, верила, что я имела некоторые шансы стать вашей герцогиней.”

Она встретилась с ним взглядом. “Чтобы быть абсолютно честной, я не думаю, что это вероятно.”

“Я прошу прощения за Сюзанна-она моложе,чем я, и на самом деле не знаете меня так хорошо, как она думает.”

Элен рассмеялась. “Никто не знает, Вас так хорошо, как они думают.” Она помолчала, потом улыбнулась, одной из своих очаровательных улыбок. “Спокойной ночи, Ройс. И удачи Вам в переговорах.”

Открыв дверь, она вышла.

Ройс наблюдал, как закрылась дверь за её спиной; он стоял, глядя на панно, его ум тут же переключился на более важный вопрос, его переговоры с леди,которую он выбрал в качестве своей герцогини.

Его предприятие, которое должно гарантировать,что бы Минерва сказала “Да”.

Минерва лежала в одиночестве в своей кровати-отличная кровать,в которой она спала с комфортом в течение многих лет и лет, но которая теперь казалась совершенно неудобной.

Она знала , чего ей не хватало, отсутствие кого лишало её возможности заснуть, но почему простое присутствие мужского тела за несколько дней должно было произвести такое глубокое впечатление на её душу насколько,что она и её тело,томяться в его отсутствие, она просто не могла понять. Если её тело было беспокойным, её ум был ещё больше. Она должна была прекратить думать обо всем, что она узнала - должна была прекратить задаваться вопросом, имела ли Элен в виду фактических пять эпизодов или пять близостей; в обоих случаях она и Ройс превысили лимит. Тем не менее, возможно, он, будучи мужчиной, просто недосчитает ночи?

Правда,которую она должна была принять, была в том, что согласно его негласному правилу, он, наследник несметного богатства и влиятельного герцогства,установил такое правило и остался ему верным, её время с ним закончилось.

Это было просто, а Элен приехала и объяснила; по крайней мере, теперь она знала.

Приподнявшись, она взбила свою подушку, затем опустилась вниз и потянула одеяло на плечи. Она закрыла глаза. Она должна была немного поспать. Она попыталась расслабить свои черты, но они не хотели расслабляться. Её хмурый взгляд отказывался смягчаться.

В её сердце, в её средине, всё казалось неправильным. Совершенно неправильным.

Щелчок дверного замка заставил её открыть глаза.

Дверь распахнулась, довольно сильно,Ройс зашёл в комнату, закрыв за собой дверь решительно, но молча.

Он проследовал к кровати. Остановившись рядом с нею, он посмотрел на неё сверху вниз; всё, что она могла видеть, это то , что его губы сложились в мрачную линию.

“Полагаю, мне следовало ожидать этого.” Он покачал головой, и потянулся за одеялом.

Он потянул. Она сжимала его крепче. “Что-”

“Конечно, я надеялся, что мой приказ, что Вы должны быть в моей кровати, был достаточно веским, чтобы удержать Вас там, но видимо нет.”

Его тон был верным признаком сдерживаемого напряжения. Он рванул одеяло из её рук и отшвырнул. Потом остановился и уставился на неё сверху вниз.

- Упаси меня Бог, мы опять вернулись к ночным рубашкам.”

Отвращение в его голосе , при иных обстоятельствах заставил бы её смеяться.

Она прищурилась, глядя на него, потом нырнула, чтобы укрыться на другой стороны кровати, но он был слишком быстрым. Он поймал её, притянул к себе, и взял на руки.

Он направился к двери.

“Ройс!”

“Заткнитесь. Я не в очень хорошем настроении. Сначало Сюзанна, потом Элен, теперь Вы. Женоненавистничество так и манит “. Она посмотрела на его лицо, в его непреклонное выражение, и закрыла рот.

Поскольку она не могла препятствовать тому, чтобы он нёс её в свою комнату, она будет спорить, как только они доберуться туда.

Он задержался у вешалки . “Захватите свой плащ”.

Она так и сделала,быстро расправив складки ; по крайней мере, он помнил это.

Он переместил её, открыл дверь и тихонько закрыл за ними, а затем стремительно понес её сквозь темноту в свою комнату, в спальню. Всю дорогу в свою кровать.

Она посмотрела на него твёрдым взглядом. “А как насчёт графини?”

Остановив возле кровати, он встретил её взгляд своим тяжёлым. “Что насчёт её?”

“Она - Ваша любовница”.

“Экс-любовница. Экс-важно - оно определяет отношения”.

“Она знает это?”

“Да,знает. Она знала это, прежде чем она приехала сюда, и я только что подтвердил ей, что ситуация не изменилась”.

Он выдержал её взгляд . “Больше никаких вопросов на эту тему?”

Она моргнула. “Нет. Не на данный момент нет.”

“Хорошо.” Он бросил её на кровать.

Она подпрыгнула . Прежде чем она успела схватить его, он вырвал у неё пальто и отбросил его через всю комнату.

Помолчал, затем шагнул назад. Расстегнул пуговицы своего пиджака, он носком избавился от своей обуви; его глаза смотрели на неё, он сбросил облегающее вечернее пальто, затем показал на её ночную рубашку. “Снимите это. Если я это сделаю, оно целым не останется.”