Который составит более серьёзную проблему, а именно, что у Элен не было абсолютно никакого интереса , никакого сочувствия к поместью в целом, и намного меньше к людям живущих в нём.

Она уже намекнула, что предусмотрела, что Минерва останется как хозяйка дома. Минерва не могла и не хотела оставаться, она всегда вознамеривалась вручить свои ключи женщине с сердцем, с состраданием и интересом к своему штату и более широкому обществу центром которого был замок .

Взглянув во главу стола снова, она увидела Ройса, его губы тонко изогнулись, склонив голову к графине в ответ на какую-то остроту. Заставив возвратится свой взгляд на Рохана, сидящего напротив неё, она улыбнулась и кивнула; она не слышала ни слова из его последнего рассказа.

Она должна перестать мучить себя; она должна быть реалистичной,такой же, как графиня. Но что требовала реальность?

С чисто мирской точки зрения, она должна уйти спокойно в сторону и позволить Элен заявить права на Ройса, если он был готов. У неё уже были пять ночей с ним, в отличие от графини, Элен станет ему превосходной женой в пределах параметров, которые он установил для своего брака.

Однако на другом уровне, основанном на эмоциональном побуждении её бестолкового сердца, она хотела, отащить Элен подальше и отправить её паковать вещи; она была неправа относительно положения невесты Ройса.

Все же, когда она поднялась с другими дамами, идущих за Маргарет к двери, она позволила своим чувствам раскрыться настежь…и знала, что Ройс даже не взглянула на неё. В дверях, она быстро поглядела назад, и увидела,как графиня изящно простилась с ним; Его тёмные глаза были обращены на неё. У Минервы было пять ночей; он уже забыл о её существовании.

В тот момент, она знала, что независимо от того, что она думает о нём, если он принял прозрачное приглашение Элен и предложит ей корону своей герцогини , она не скажет ни слова против его решения. По этому поводу она не могла больше претендовать на то,что бы высказать предвзятое мнение.

Отворачиваясь, она задалась вопросом, сколько времени она должна будет вынести в гостиной, пока принесут поднос с чаем.

Ждать пришлось намного дольше, чем она хотела.

Достаточно долго,что бы сосредоточиться на несправедливости Ройса ; о том, что он бы просто забыл сказать ей ,что их связи пришёл конец. Негодяй.

Она была в плохом настроении, но цеплялась за разговор других людей, когда они болтали о том о сем, пытаясь спрятать свою реакцию, насколько могла; не было никакого смысла позволять кому-то, что-то почувствовать или подозревать. Она пожалела, что не подумала об этом сама, что не смогла каким-то образом удаляться от источника её страданий, но она вряд ли сможет вырезать своё собственное сердце.

Вопреки своим обманутым надеждам и верованиям, она не могла больше притворяться, что она избежала участия влюбиться.

Не было никакого другого объяснения для тупой боли,которую она чувствовала глубоко в груди, никаких других названий,для состояния ,которые превратило её непослушное сердце в тяжёлый камень.

Сама виновата конечно же, не это не может сделать тупую, ноющую боль меньше.

Она знала с самого начала про опасность влюбиться и даже немного влюбилась в него; она просто не думал, что это может случиться так быстро, даже не поняла, что это произошло.

“Я говорю, Минерва.”

Она сосредоточилась на Генри Верайзи, когда он заговорщически наклонился близко.

Взор его был устремлён через всю комнату. “Вы думаете, прекрасная графиня имеет какой-то шанс добиться того, чего не получилось у других?”

Потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду имя невесты Ройса. Она проследила за взглядом Генри туда, где Элен почти висела на руке Ройса.

“Я желаю ей удачи-на эту тему он столь же скрытный, как устрица.”

Генри посмотрел на неё, приподнял бровь.

“Вы ничего не слышали?”

“Не намёка,без понятия вообще.”

“Хорошо.”

Выпрямившись, Генри оглядел комнату. “Оказывается наши лучшие надежды связаны с леди Эштон.”

Предполагая, что леди Эштон не имя которое все хотят знать …Минерва нахмурилась; Генри, по крайней мере, не разглядывал, Элен как возможность того,что Ройс может выбрать её,как свою невесту.

На другом конце комнаты, Ройс заставил себя держать свой взгляд на Элен Эштон, или на том кто был рядом, и не допустит, чтобы его взгляд переместился к Минерве, как он постоянно это хотел сделать.

Он вошёл в гостиную перед обедом, предвкушая ещё один восхитительный вечер, наслаждаясь его хозяйкой дома, только чтобы найти себя столкнувшимся с Элен. Последняя женщина, которую он ожидал увидеть.

Он внутренне выругался, надевая маску невозмутимого выражения лица и боролся с искушением, чтобы не обратиться за помощью к одному человеку в комнате, которого он действительно хотел видеть. Но сначала он должен был иметь дело с Элен . Нежелательное, незваное раздражение; он не понимал почему, чёрт возьми, она была здесь, пока он не услышал её рассказ.

Сюзанна. О чем, чёрт возьми, думала его сестра, у него не было ни малейшего представления.

Он узнает позже. Однако в этот вечер , он должен был не переступить тонкую грань; Элен и многие другие, все те, кто знал что она была его любовницей ожидали,что он обратит внимание на неё сейчас,когда она была здесь.

Потому что, насколько они знали, у него не было женщины уже несколько недель. У него не было любовницы в Волверстоне. Правда, и все же нет. Каждым наблюдал за ним и Элен, если он будет часто смотреть на Минерву, кто-то увидит и кому-то будет интересно. В то время как он работал над тем, чтобы обнародовать их связь посредством того, чтобы заставлять её убедить себя принять его предложение, он ещё не был уверен в успехе и не имел никакого намерения рискнуть его будущим с нею из-за его экс-любовницы. Таким образом, он должен был ждать, пока он не мог подтвердить её статус , и иметь дело непосредственно с Элен. Поскольку она была старшей из присутствующих леди, у него не было выбора, кроме как сопровождать её к ужину и усадить слева от себя-до некоторой степени это было благо, поскольку это держало Минерву на расстоянии.

Он надеялся,молился, что она поймёт. По крайней мере, как только он объяснит …

Он с нетерпением ждал этого разговора, но с другой стороны, Минерва знала его очень хорошо. Она вряд ли будет шокирован, узнав, что Элен была его любовницей, а теперь его бывшая любовница. В их мире, это считалось обычным делом. Даже с его вниманием направленным в другую сторону, он знал, когда Минерва покинула комнату. Быстрый взгляд подтвердил это и обострил внутренний толчок, который заставлял его следовать за ней.

Но он должен сначала был уладить вопросы с Элен .

И Сузанной. Его сестра знала о прошлых отношениях с Элен; она поймала его взгляд-никаких трудностей, посколько это было закреплено за ней-и подмигнула. Скрывая свою реакцию за беззаботным выражением лица, он оставил Элен разговаривать с Кэролайн Кортни; потянувшись он положил руку на локоть Сузанны и притянул её к себе, когда прогуливался в нескольких шагах.

После того, как они были достаточно далеко, чтобы говорить наедине, он отпустил её и посмотрел вниз, она посмотрела на него.

Она улыбнулась с искренним ребяческим восторгом. “Ну, дорогой брат, теперь Вы более счастливы ?”

Он читал её искренность в глазах. Внутренне вздохнул. “Вообще-то, нет. Элен и я расстались, когда я уехал из Лондона “

Лицо Сузанны комично вытянулось .

О”. Она выглядела полностью смущенной. “Я понятия не имела”. Она поглядела на Элен. “Я думала …”

Могу я спросить, что именно Вы ей сказали?”

“Ну, то, что Вы здесь и одни, и имеете необходимость принять это ужасное решение о том, на ком жениться, и что, если она приедет, возможно, она может сделать вашу жизнь проще, ну и…те своего рода вещи.”

Ройс мысленно застонал, потом вздохнул сквозь зубы. “Не бери в голову. Я поговорю с ней и всё улажу.”

По крайней мере, он теперь знал, что его инстинкты были правы; Элен была здесь, не только чтобы разделить ночь страсти. Благодаря плохому объяснению Сюзанны, Элен теперь имела более высокие стремления.