“Вы можете идти быстрее? Возможно, Вы должны бежать?”

“Почему?”

Таким образом, Вы согреетесь”.

Они приближались к мельнице.

Подняв руку, она толкнула его в плечо. “Пойдёмте по этому пути-через мельницу вдоль ручья. Это быстрее, чем идти вниз к мосту и поперёк.”

Она, как правило, избегала прикасаться к нему, но теперь она проявила инициативу, поэтому он сошёл на асфальтированную дорожку, ведущею к мельнице. “Минерва -”

“Мы должны доставить Вас в замок, как можно скорее,что бы Вы сняли мокрую одежду, и приняли горячую ванну, ”. Она подталкивала его к сходням. “Так что идёмте!”

Он чуть поклонился, и сделал так, как она приказала. В отличии от Маргарет, которая думала, ни о ком, кроме себя, Минерва, была полностью сосредоточена … на нём. На его благополучии.

Потребовалось мгновение для того, чтобы полностью понять это.

Он взглянул на неё, теперь её руки находились около локтя,когда она поспешила увестит его из мельницы.

Её внимание было сосредоточено на замке, что бы он оказался в середине как можно быстрее . Её беспокойство не было просто обязанностью хозяйки дома, это было что-то больше.

“Я вряд ли непременно заболею от падения в реку”Он пытался идти по-медленнее. Она стиснула зубы и почти тянула его за собой.

“Вы не доктор - Вы не можете знать это. Лечение после погружения в ледяную реку-это горячая ванна, и это то, что вы должны сделать. Ваша мать никогда не простит мне, если я позволю Вам умереть,так как Вы не относитесь к риску с должной серьёзностью.”

Его мать, которая никогда не тратила впустую время, волнуясь о его здоровье. Мужчина Верайзи должны были быть неуязвимы, и, действительно, были.

Но он покорился влечению к Минерве и возобновил свой более быстрый темп. “Я отношусь к этому серьёзно”.

Просто не так серьёзно, как она . Или, как выяснилось, любой из его слуг.

Мгновение и Минерва провела его через дверь в Северном крыле, Тревор кинулся к нему.

“Нет!” Камердинер был буквально ошеломлён. “Ещё одна пара Hobys испорчена, две пары в течение трёх дней. И, о мои небеса! Вы мокрый! “

Он воздержался,что бы не высказать, то что он ощущал. “Моя ванна готова?”

“Это будет лучше ”. Тревор обменял взгляд с Минервой, все ещё стоящей с Ройсом, и торопившей его.

“Я поднимусь и проверю”. Тревор повернулся и почти побежал перед ними, его шаги, прогрохотали по лестнице башенки.

Ройс и Минерва последовали за ним, выбрав короткий путь к его комнате.

Минерва остановилась возле его гостиной двери; он продолжал идти, к новой двери в раздевалке и ванне, что позже Хэнкок,плотник замка, проверил. Хэнкок кивнул. “Ваши новые двери, как приказали, Ваша светлость. Как раз вовремя, кажется.” Хэнкок открыл её широко . “Ваша ванна ждёт.”

Ройс кивнул. “Спасибо.” Он посмотрел на дверь и раму, когда он прошёл в раздевалку, потом кивнул ещё раз, Хэнкоку. “Это именно то, что я хотел.”

Хэнкок поклонился, взял свой комплект инструментов и ушёл. Минерва появилась в дверном проёме , глянула на дверь, на её раму. Затем она посмотрела на Ройса.

“ Так Тревору и лакеям не нужно будет проходить через спальню, чтобы достигнуть этих комнат.”

О”. Она стояла там, переваривая это, в то время как он начал трудную задачу распутывать свой промокший шейный платок.

Тревор появился в дверном проёме напротив, из которого поднимался пар, когда лакей налил должно быть последнее ведро горячей воды в большую ванной; в ней поместилось бы ещё несколько вёдер,но тогда вода расплескалась бы, когда Ройс войдёт в неё. Он подал знак лакею, чтобы остановился.

Его камердинер, между тем, хмурясь смотрел на две стеклянные закрытые бутылки, которые держал в руках. “Что лучше? Ментол или мята?”

“Ментол.” Вышовши из своей задумчивости, Минерва поспешила присоединиться к Тревору. “Мята Болотная-это то, что вы хотите-это лучшее для того,что бы предотвратить озноб.”

Она обошла Тревора,позволив лакею пройти мимо, затем указала на необходимые бутылочки, стоящих на деревянном столике. Там должны быть некоторые”.

“Мята Болотная. Верно.” Тревор пошёл к стойке. “Вот оно. Сколько капель?” Он прищурившись посмотрел на маленькую этикетку.

“Приблизительно чайную ложку, даже два. Этого достаточно, чтобы Вы могли почувствовать его сильный запах “.

Тревор вынул пробку, налил немного масла в воду. Минерва и он понюхали пар. Оба нахмурились.

Войдя в ванную комнату, Ройс опустил свой промокший шейный платок, который ему наконец удалось развязать на пол; он приземлился в виде восклицательного знака, но ни его камердинер, ни его хозяйка дома не отреагировали.

Он с тоской посмотрел на горячую воду, ощущая,как холод просачивается в его мозг, слушая, как они двое спорят о достоинствах добавления также и мяты .

Сжавши губы, он выдергнул подол своей рубашки из-за пояса штанов, растегнул пуговицы на запястьях и шее, затем посмотрел на свою хозяйку дома. “Минерва”.

Она посмотрела вверх, встретилась с ним взглядом. “Выйдите. Теперь. “Он потянулся к нижней части рубашки. “О, да-конечно.”

Он потянул рубашку вверх, услышал её быстрые шаги, затем дверь ванной комнаты захлопнулась. Он мрачно улыбнулся. Но борьба с тем,чтоб освободится от мокрой одежды была заданием осуществимым. Тревор должен был помочь - с этим, снять его ботинки и бриджи, которые было трудно стянуть , даже когда они были сухими.

Наконец раздевшись, он шагнул в ванну, сел, откинулся назад, затем опустился прямо вниз. Почувствовал,как тепло от воды медленно растопило лёд в его теле. Почувствовал,как тепло проникло во внутрь.

Почувствовал,как тепло другого рода медленно распространяется по его телу. Бросив взгляд на дверь, через которую сбежала его хозяйка дома , он медленно согревался.

Поздно вечером, привалившись плечом к стене в тёмном проёме галереи сторожевой башни,Ройс задумчиво смотрел на дверь спальни Минервы. Единственная мысль в его голове была о том,не является ли забота о нём, которую она явно сегодня проявила, достаточным предлогом для того, что он собирался сделать.

Он прекрасно понимал, почему необходимость уложить её в постель,внезапно возрасла до уровня, существенно выходящего за рамки его контроля. Игра со смертью , дала ему осознать о своей смертности и соответственно вдохновляет, чтобы жить.

То, что он чувствовал и как он реагировал, было совершенно естественно, нормально, логично. Что и следовало ожидать. Он вовсе не был уверен, что она чувствовала то же самое.

Но он нуждался в ней сегодня вечером. И не только для своего эгоистичного “я”.

Во время спасения, он и она поступили правильно, но и Маргарет тоже была права .

Он принял необходимость обеспечить продолжение рода наследником; поэтому не мог продолжать откладывать разговор и получить согласия Минервы, стать его невестой.

Быть матерью его сына - одиннадцатого герцога Волверстон.

В данный момент все дороги в его жизни привели к этому месту и заставили его действовать, сделать следующий шаг.

Замок, притих; все гости были в постели, кто в чьей кровати на эту ночь. В башне, осталась только он и Минерва ; все слуги уже давно ушли отдыхать.

Не было никакого смысла, тянуть больше.

Он собирался отойти от стены, выпрямился, чтобы сделать первый роковой шаг к её двери, когда она открылась. Он замер, смотрел сквозь тьму, когда Минерва вышла. Она все ещё была полностью одета; придерживая шаль на плечах, она посмотрела направо, потом налево.

Она не заметила его, стоящего неподвижно в тени. Тихо закрыв за собой дверь, она отправилась по коридору. Бесшумно, словно призрак, он последовал за ней.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТЬ

Полная Луне светила на небе,поэтому Минерве не нужна была свеча, чтобы спустится вниз по главной лестнице и пройти западным крылом коридора в музыкальную комнату. Оказавшись на первом этаже,она шла быстро, беспрепятственно, все гости были этажом выше.