“Я говорил с Хэндли этим утром, он сказал, что, насколько он знает, нет никаких вопросов на рассмотрение , касающихся поместия .” Он уставился на неё сверепым взглядом . “Это не может быть правдой.”
Хэндли, его секретарь, прибыл в начале недели, и к её огромному облегчению он оказался полностью надежным, чрезвычайно умелым, совершенно преданным человеком, в свои тридцать лет, он стал огромной помощью в подготовке к похоронам. “Хендли прав”. Она сидела в кресле перед широким столом. “Мы справились со всеми вопросами, которые могли возникнуть, на прошлой неделе. Учитывая, что мы собирались иметь так много посетителей в замке, казалось будет благоразумнее, освободить Ваш стол “.
Она смотрела на обсуждаемый предмет. “Нет ничего, вероятно, что опустится на него до следующей недели”. Она посмотрела на список в руке. “За исключением, конечно, этого. Она протянула его ему.
Он поколебался, затем, нехотя, протянул руку и взял его. “Что это?” “Список потенциальных претенденток,которые должны Вас удовлетворить.” Она дала ему время, чтобы бросить взгляд на страницу.
“Это только частичный список на данный момент-я ещё не имела возможность согласовать с Хелен и Горацией , но вы могли бы приступить к рассмотрению этих леди, если есть хоть одна, которая выделяется…”
Он бросил список на свои бумаги. “Я не желаю, рассматривать этот вопрос сейчас”.
“Вам необходимо это сделать” Она должна была женить его, чтобы спастись.
“Помимо всего прочего, гранд дамы остаются до понедельника, и у меня есть сильное подозрение, что они ожидают услышать заявление от Вас, прежде чем они уедут.”
“Они могут йдти к дьяволу.”
“Дьявол не справится с ними, как Вы хорошо знаете”
Она вздохнула, теряя терпение. “Ройс, Вы знаете, что должны выбрать себе невесту. В ближайшие дни. Вы знаете почему”.
Она позволила своему пристальному взгляду упасть на список перед ним. “Вы должны начать выбирать”.
“Не сегодня”. Ройс пригвоздил ее свирепым взглядом.
достаточно мощным, что бы заставить её замолчать,и не произнести те слова, которые,как он чувствовал, вертелись у неё на языке.
Ситуация…была невыносимой. В буквальном смысле. Он чувствовал острое возбуждение, его нетерпеливость становилась очевидной ,чувство с которым он был знаком-он был без женщины слишком долго.
Возразить нечего.? Это не было проблемой. Его проблема сидела через стол желая читать ему нотации о необходимости выбора какой-то глупой дурочки-в качестве его невесты. Как леди, которая бы разделила с ним постель. Вместо неё. Он должен был…держатся подальше от неё , прежде чем его гнев или его нетерпение,что оба были одинаково опасны, вырвутся из под его контроля .Прежде, чем ей удастся возбудить его до такой степени. К сожалению, его друзья и их жены уехали утром, он хотел просить их остаться, но они все имели молодые семьи, ждущие их дома, и им хотелося поскорей вернуться.
Девил тоже уехал,вниз по Грейт-Норт-Роуд. Ему было жаль, что он не имел возможности тоже поехать, они, возможно, мчались бы друг перед другом назад в Лондон … за исключением того,что он хотел, всё, в чем он теперь нуждался, было здесь, в Волверстоне.
Значительная часть того, что он хотел сидела через стол, ожидая увидеть, что он собирается делать, готова противостоять ему, чтобы заставить его сделать свой выбор …
Он прищурился глядя на её лицо. “Почему вы так стремитесь помочь гранд дам в этом деле” - он позволил своему голосу смягчиться, стать более тихим - “даже против моей воли?”
Их глаза встретились, он поднял брови. “Вы - моя хозяйка дома, не так ли?”
Она выдержала его пристальный взгляд, потом незначительно, инстинктивно, подняла свой подбородок. “Я - хозяйка дома Волверстон”
Он был мастером допрашивать,он знал когда он попадал в жилу. Он рассматривал её мгновение, а затем спокойно сказал: “Я Волверстон. Этот факт Вы наверное не забыли, так что именно вы имеете в виду?”
На её лице появилось выражение “обсуждать-ли-это-с ним”, он терпеливо ждал, зная, что она придет к заключению, что имела ввиду. В конце концов, она зделала вдох” Я дала клятву -две клятвы. Или скорее ту же самую клятву дважды. Одну Вашей матери, прежде чем она умерла, а потом, прежде чем умереть ,Ваш отец потребовал у меня то же самое обещание, которое я дала”. Ее глаза, смесь осенних коричневых оттенков, удержали его взгляд “Я обещала им, что прослежу за тем,чтоб вы осели и должным образом были признаны, как десятый герцог Волверстон.”
Минерва ждала, чтобы услышать его ответ, на её неопровержимое оправдание за давление на него, чтобы он последовал совету гранд дам и выбрал невесту немедленно.
С момента,когда он начал допрашивать её, его лицо ни разу не выдало всей информации ,его стало невозможно прочитать. По каменному выражению его лица, нельзя было заметить намека на его мысли,и гораздо меньше на его чувства.
Внезапно он отодвинулся от стола.
Вздрогнув от неожиданности, она удивленно моргнула, , когда он поднялся. Потом встала, как он обогнул стол.
“Я собираюсь проехаться верхом.”
Прогремевшие слова заставили её примёрзнуть к месту,на котором она стояла.
Одно мгновение, его глаза,полные тёмного огня и нечитаемых эмоций, удерживали её взгляд, а затем он прошёл мимо неё, распахнул дверь и исчез. Совершенно ошеломлённая, она уставилась на открытую дверь. И слушала, как его шаги, злые и быстрые, удаляются.
Хэмиш смеялся так сильно, что упал со стены. Испытывая отвращение, когда его сводный брат продолжал хохотать, Ройс толкнул его в плечо носком сапога. “Если ты не прекратишь, мне придётся спуститься и поколотить тебя,твоя жизнь весит на волоске”
“О,да” Хэмиш перевёл дыхание и вытер слёзы со своих глаз. “Ты и армия англичан?”
Ройс посмотрел на него сверху вниз. Мы всегда побеждали”.
“Верно”. Хэмиш изо всех сил пытался обуздать своё веселье “Вы выиграли войну, но не каждое сражение”
Пытаясь подняться на ноги, он хрипел, одной рукой держась за бок, потом сел обратно рядом с Ройсом. Они оба смотрели на холмы.
Хэмиш покачал кудрявой головой. “Мне до сих пор хочется смеяться,о-о-о,не о том,почему ты должен уложить свою невесту в постель со всей безотлагательностью-это то,ради чего наши предки шли на войну,но представляя тебя, преследуемого этими великими леди, которые машут списками и желают чтоб ты сделал выбор…ха, парень, ты должен признать, что это смешно”.
“Не от туда, где я сижу-и пока это только Минерва размахивает списком” Ройс посмотрел на свои руки, свободно сложенные между колен. “Но это не самое худшее. Выбор невесты, реальное выполнение свадьбы сейчас-это просто вызывает раздражение. Но …я не уверен, что смогу управлять поместием, и всем, что связано с титулом-общественной, политической, деловой сферой, людими-без Минервы, но она не собирается оставаться, когда я женюсь”.
Хэмиш нахмурился. “Это было бы потерей.” Прошла минута, потом он сказал, “Нет я не могу представить это. Она больше Волверстон, чем ты. Она жила здесь, сколько? Двадцать лет? Я не могу вообразить, что она уедет,если только ты этого не захочеш.”
Ройс кивнул. “Так и я подумал, но с тех пор я узнал её лучше. Когда я впервый раз вернулся, она сказала мне, что она не будет хозяйкой дома всегда, что, когда я женюсь и она сможет передать ключи моей жене, она уедет. Что звучало разумно на тот момент, но с тех пор я узнал, как важна она в поместье, насколько она способствует его управлению даже за пределами замка, и насколько жизненно важна она мне-я,если честно,вполне возможно, не пережил бы прошлые дни без нее, не в общественном отношении. Я потерпел бы фиаско несколько раз, если бы она не была рядом, буквально на моей стороне, поддерживая меня в трудных ситуациях. Он уже рассказал об общественном препятствии, которым его изгнание обременило его.
Он смотрел на холмы , те, которые были его.
“Этим утром она сказала мне о клятвах ,которые дала у смертного ложа, моим родителям - чтобы увидеть меня утверждённым как герцог,и соответственно проследить,что бы я был связанный узами брака. Это то, что держит ее здесь. Я предположил, что она… была бы не прочь стать моей хозяйкой дома, и что если я спрошу, она останется.” Он думал, что ей понравилось быть его хозяйкой дома, что она наслаждалась задачей, которую он поставил перед её навыками руководства, но…услышав про её обеты, он больше не чувствовал, что он имел какие-либо права на неё, на её верность, её…любовь(привязанность).
