Учитывая его постоянную страсть к ней, и ее постоянное отсутствие влечения к нему, новости о тех клятвах потрясли его, а он не привык к такого рода потрясениям. Никогда он еще не чувствовал такого голода, единственное чувство в низу живота.

“Я так не думаю, ” предложил Хэмиш, тоже глядя в сторону Волверстона “, Возможно есть простой выход из этого?”

“Что может быть проще?”

“Быть может имя Менервы имеет возможность попасть в твой список?

Хотелось бы, чтобы это было возможно, но ни она, ни кто-либо ещё не поместят его там. Сегодня утром мне вручили список с именами шести молодых леди, которые имеют значительное состояние и происходят преимущественно из благородных семей этой страны. Минерва хорошо воспитанна, но она не из ихнего класса, и ее состояние не может сравниться с ихним.

Не то, чтобы любое из этого имеет значение для меня,но это не удовлетворять требованиям общества и ещё эти её проклятые обеты. “Он перевел дыхание.

“Но кроме всего этого - и я клянусь, если ты будешь смеяться над этим я ударю тебя,-она одна из тех редких женщин, которые не имеют абсолютно никакого интереса ко мне”.

Уголком глаза он увидел,что Хэмиш сжал губы, мужественно пытаясь не быть побитым. Прошла очень долгая минута,потом Хемиш сделал вдох и выдох.

—”Быть может, она выросла закалённой к очарованию Верайзи, когда жила среди вас так долго.” Его голос дрожал от сдерживаемого смеха, что было не достаточно для мести Ройса. Прошли десятилетия, с тех пор, когда он чувствовал, что, несколько раундов с Хэмишем , одним из немногих мужчин,с которым ему надо бороться, чтоб победить, могут заставить его чувствовать себя лучше.

Может позволить ему выпустить напряжение внутри.

Это напряжение заучало в его голосе, когда он ответил, “По-видимому. Несмотря на это, все эти факты исключают простой способ-я не хочу протестующую, жертвенную невесту. Такая не привлекает меня, Менерва хочет, чтобы я женился и соответственно тогда, она сможет уехать, но если я предлагаю ей остаться, в сложившейся для неё ситуации,что она имеет против этого,согласись.Я не могу осмыслить это(Я не могу смириться с этим).

“Ох, нет.” Выражение лица Хэмиша намекало,что он также не мог осмыслить этого.

“К сожалению, ее устойчивость к очарованию Верайзи исключает “не такой уж и простой способ” , тоже.” Хэмиш нахмурился. “И что из этого?”

“После того, как я выбиру себе герцогиню, я буду волен завести любовницу,на неопределённое время и держать её на стороне”

“Ты думаешь сделать Менерву своей любовницей?

Ройс кивнул”Да”

Он не был удивлен последовавшей тишине, но когда она продолжала тянуться, он нахмурился и посмотрел на Хэмиша.

“Ты раздумываешь ударить меня в ухо и сказать,что у меня не должно быть таких порочных мыслей,о такой леди, как Минерва Честертон.”

Хэмиш посмотрел на него, потом пожал плечами.” Кто я такой, чтобы судить? Я-это я, ты-это ты, и наш отец был тоже другим. Но”-наклонив голову, он смотрел в сторону Волверстона, “как ни странно, я предполагаю, что это может сработать, ты женишся на одной из тех надменных леди высшего общества и будешь иметь Минерву как свою любовницу и как хозяйку дома”.

Ройс проворчал. “Это сработало бы, если б она не была так равнодушна ко мне”.

Хемиш нахмурился”Насчет этого…ты пробовал?”

“Чтобы соблазнить ее? Нет. Просто подумай-мне приходиться работать в тесном контакте с ней, и должен взаимодействовать с нею ежедневно. Если я сделаю попытку, а она отвергнет меня, это сделает нашу жизнь адски неловкой для нас обоих. А что если, после этого, она решит немедленно уехать, несмотря на свои обеты? Я не могу идти по этому курсу.”

Он сместился на стене. “Кроме того, если ты хочешь знать правду, я никогда не соблазнял женщину в своей жизни, и не имею понятия как это сделать.”

Хэмиш потерял равновесие и снова упал со стены.

Где был Ройс? В чем было его возмездие?

Хотя большая часть гостей уехала, в Эллардайс, слава Богу, среди них осталось достаточно для него,что бы чувствовать себя уверенно, что у него все ещё было прикрытие, но редеющая толпа сделает его кузену лёгкое наблюдение, для отслеживания.

В бильярдной с его кузенами мужского пола он играл, смеялся, и шутил, и внутри был зациклен на том, что делать сейчас Ройс. Он не был с Минервой, которая сидела с гранд дамами, и он не был в своём кабинете, потому что его лакей не стоял за дверью.

Он не хотел приезжать в Волверстон, но теперь он был тут,имел возможность задержаться, смешиваясь с другими своими кузенами которые, вместе с сестрами Ройса,планировали сделать,в высшей степени не для всех доступный приём гостей,пользуясь тем,что они находятся тут,вдали от высшего общества.

Но его давний страх-что, если Ройс встретив его, будет смотреть на него достаточно часто, и всевидящие тёмные глаза проникнут за его маску и увидив правду будет действовать, оставаясь вблизи своего заклятого врага надо держать своё волнение под контролем.

С первого шага он взял вниз долгий путь, чтобы стать успешным-все еще живой-предатель шпион ,он знал, что будучи выше всех остальных, он начал бояться Ройса. Потому что, как только Ройс узнает, то убьет его без угрызений совести. Не потому что он был врагом, предателем, не потому что напал на Ройса, а потому что он был семьей.

Ройс не будет колебаться,чтобы стереть такое пятно на семейном гербе.

Ройс был гораздо больше похож на своего отца, чем он полагал.

В течение многих лет он носил свой страх внутри себя,держал закрытым тлеющий уголь, прожигавший дыру в середине него.

Искушение было большим.Так как многие из его кузенов осталися в Волверстоне, он тоже мог остаться.

И на протяжении многих лет жизни со своим страхом,

и узучив его глубоко, он понял, что фактически был одни способ заставить живущее в нём мучение закончиться.

В течение многих лет он думал, что это могло закончиться только с его смертью.

Недавно он понял, что это может закончиться и со смертью Ройса.

ШЕСТАЯ ГЛАВА

Ройс вошёл в гостиную в тот вечер,ещё больше неуверенным в женщине, чем когда-нибудь он был в своей жизни. После того, как Хэмиш шатаясь, поднялся на ноги во второй раз, он сделал много предложений, из которых не все были в шутку . Когда пристальный взгляд Ройса на мгновение упал на Минерву, он отверг главное утверждение Хемиша-что его хозяйка дома была не столь невосприимчива к нему,чем обычные леди, но скрывала свою реакцию.

От него? Оценивать других было одними из его преимуществ,которое он приминял ежедневно в течение последних шестнадцати лет, она должна была бы обладать поразительным самообладанием, что бы скрыть такую осведомлённость о нём, от него.

Как будто почувствовав его внимание, она обернулась и увидела его; оставив группу, с которой она разговаривала, она скользнула к нему.” Вы нашли подробный список прентенденток, который я оставила на Вашем столе?”

Ее голос был холодный, спокойный. Она была раздражена его отношением к её первоначальному списку.

“Да.” Не было ничего тонкого о его тоне. Её глаза встретились с его. “Вы прочитали его?”

“Нет”.

Её губы сжались, но она не настаивала на своём. Гостиная была все еще наполнена; он думал, что больше людей уедет.

На мгновение она выдержала его изучающий взгляд, потом взглянула вокруг. Отступила назад, слава Богу. Он прежде не представлял себе,что его может возбуждать,то,когда леди скрещивает с ним оружие,никогда такого не было.

На мгновение он стоял, глядя на нее сверху вниз, позволяя своим глаза, своим чувствам пировать, потом молча откашлялся и проследил за ее взглядом … “Кровавый ад!” он пробормотал. “Они все еще здесь.”

“Гранд дамы? Разве я не говорила Вам, что они остались до понедельника”.

“Я думал, что Вы имели в виду Терезу Осбалдестоун и возможно Хелен и Горацию, не целую проклятую свору ”.