Дрожащий вздох. Оцепенелые ноги несли ее прочь. Шаг, другой.

Она побежала.

39 Coites

Сближение

Солдаты, задержавшиеся во внутреннем дворе, разговаривали тихими голосами. Леопард пряталась в тени дверного проема, сердце ее угрожало проломить грудную клетку. Драгоценные лучи рассеянного серого света, следы колесницы Аполлона, таяли. Должна ли она ждать? Действительно ли держаться вне поля зрения все еще важнее, чем двигаться быстро?

Гладиатор присела в тени, невидимая для солдат, расходившихся в разные стороны. Даже в неверном ночном свете был заметен шрам на лице одного из них. Она досчитала до пяти, прежде чем выскользнуть из дверного проема под сень колоннады. Бесшумно раб следовала за своим бывшим конвоиром, сокращая дистанцию.

В тот момент, когда другие солдаты исчезли из поля зрения, Леопард дернула Дракона во мрак. Инстинктивно, мужчина оттолкнул ее прочь и потянулся за мечом. Гладиатор мысленно ругнулась на себя за то, что не подумала об этом, выхватывая кинжал из-за его пояса. Моментом позже меч прогремел по земле, а Шрам схватился за тыльную сторону ладони, зажимая порез. Когда Леопард подобрала меч, солдат уже открыл рот, чтобы закричать. Оба лезвия звякнули, столкнувшись под его подбородком – серьезное предупреждение, заставляющее замолчать столь же действенно, как и перерезанное горло. Она покачала головой, ее глаза умоляли. «Не нужно».

Они стояли лицом к лицу в тени. Солдат, продолжая зажимать порез, прищурился.

- Parda? – Узнавание сменилось подозрением. – Что ты здесь делаешь? Где Завоеватель?

Леопард вложила оружие ему в руки и потянула Дракона к затененному дверному проему. Механически сделав несколько шагов, он замотал головой.

- Постой. Погоди минуту! – Мужчина стряхнул ее руку, направил на нее меч.

Гладиатор посмотрела на оружие, на солдата, борясь со своими собственными опасениями. Он был ей нужен. Она доверяла ему.

- Помоги мне, - наконец, сумела выдавить она сквозь сжавшееся горло. – Пожалуйста.

Солдат изумленно уставился на нее.

Леопард не стала дожидаться ответа, торопясь назад, через пустые коридоры к закрытой двери и лестнице за нею. Завоеватель все еще лежала на ступеньках. Под ее щекой скопилась лужа черной крови, вина и еще какой-то дряни. Гладиатор закинула безвольную руку себе на плечо и, стиснув зубы, попыталась поднять женщину. Ее ребра стонали от напряжения, ноги дрожали от истощения и потери крови, отказываясь поддерживать больший вес. Короткий панический всхлип вырвался из ее горла. Леопард начала медленно продвигаться вперед, обдирая колени и локти о каждую ступень, затаскивая воина за собой.

Вес уменьшился. Леопард вздохнула от облегчения, когда Шрам закинул свободную руку воина себе на плечи.

- Мы должны доставить ее в больницу.

Гладиатор мотнула головой.

- Нет.

Солдат собрался было возразить, но Леопард потащила их обоих дальше по лестнице. Пройдя еще несколько коридоров, они вышли к королевским палатам. Гладиатор направилась прямиком к кровати, опустила свою ношу на постель со всей осторожностью, на которую были способны ее усталые руки.

Солдат зажег свечу и поднес ее ближе.

- Что случилось?

Гладиатор лишь покачала головой, пытаясь отдышаться.

- Яд, возможно. Я не знаю. Она ничего не ела...

- Она умирает.

Леопард резко развернулась. Ученица лекаря наблюдала за сценой из темного угла, стоя между ними и Королевой.

- Помоги ей.

Та лишь покачала головой.

- Я ничего не могу сделать.

Гладиатор зарычала и бросилась на нее. Прежде, чем Леопард успела сжать руки вокруг этой хрупкой шеи, Дракон перехватил ее и оттащил назад.

Горящие угли глаз прожигали амазонку.

- Помоги ей!

- Я не могу.

- Ты лжешь! – Ярость гнала ее к ученице лекаря.

Шрам крепко вцепился в нее, удерживая на месте. Лишь его вопль «хватит» заставил гладиатора постепенно расслабиться. Дракон прочистил горло.

- Возможно, она просто слишком много выпила.

Эфини покачала головой.

- Посмотри на нее. Кожа да кости, бледная, как снег. Она проклята, ей становится все хуже вот уже несколько месяцев. Деметриус, ее травник... они все перепробовали.

Леопард оттолкнула солдата и отвернулась, не доверяя словам, которые готовы были сорваться с губ. Серебряный кувшин на столе рядом с остывшим ужином привлек ее внимание. Гладиатор налила воды в кубок, машинально пригубила, прежде чем предложить своей хозяйке. Прохладная жидкость смочила губы воина, потекла в рот. Раб мысленно умоляла ее сглотнуть воду.

Долгий момент ничего не происходило. Затем последовал шумный большой глоток.

Гладиатор с облегчением выдохнула – она сама не заметила, как задержала дыхание – и смочила полотенце, чтобы вытереть испачканные губы, восковые щеки и подбородок воина. Изящные шелка сильно пахли, но, независимо от того, насколько больной была Завоеватель, раздевать ее без ее разрешения перед ее подчиненными – было равносильно на самоубийству. Вместо этого Леопард натянула на воина одеяло, надеясь, что это поможет ей снова согреться.

- Parda?

Она игнорировала ученицу лекаря. Леопард не отрывала взгляда от воина, желая передать той свои мысли. «Не уходи. Не так. Это – не смерть воина. Это – не смерть Завоевателя.»

- У тебя кровь идет.

Гладиатор напряглась, почувствовав руку на своем плече.

- Не прикасайся ко мне. – Воздух вокруг них потрескивал от этого шепота.

- У тебя снова рана открылась. Ты истекаешь кровью...

- Отстань. – Она не чувствовала этого, она не чувствовала ничего.

Эфини отступила.

- Мы пойдем.

- Нет. – Голос Леопарда был сиплым. – Вы останетесь.

Эфини сжала губы. Ее голос дрожал от гнева и опасения.

- Почему? Ты знаешь, зачем она вызвала Королеву? Я слышала, что она сделала с этой девочкой, Амарис, и я адски уверена, что мои догадки правильны.

- Она ничего не делала. – Зарычала Леопард. – И я не знаю, почему она вас вызвала, но вы останетесь, пока она сама вас не отпустит.

Резкий нервный смех.

- И кто это говорит? Ты? Раб?

Гладиатор с надеждой посмотрела на Шрама. Мужчина на пробу сгибал руку со свежей повязкой, неловко переводя взгляд с Завоевателя на ученицу лекаря.

- Вы можете подождать.

Эфини открыла рот, собираясь спорить, но тут же со щелчком захлопнула его.

- Прекрасно. Но я не стану стоять и смотреть, как ты истекаешь кровью.

Глаза Леопарда были прикованы к Зене.

- Как знаешь.

Она не стала помогать Эфини стягивать с нее тунику. Дракон прочистил горло.

- Я... э-э... посторожу за дверью.

Уверенные руки Эфини некоторое время работали над плечом Леопарда, смазывая, очищая, сшивая. Только редкие уколы боли проникали через ощущение того, что кровать, пол, земля, двигается под нею, ускользая в небытие. Комната раскачивалась, только лицо Завоевателя оставалось прочным и неподвижным якорем в этом плывущем мире.

Ученица лекаря поймала начавшую крениться набок женщину, придержала ее, пока не убедилась, что та не потеряет сознание.

- Я же говорила, эта кровопотеря тебе еще аукнется, - пробормотала Эфини. Раб лучше знала, в чем дело. Это не она падала. Это мир перевернулся с ног на голову.

Закончив, Эфини упаковала лекарские принадлежности и легла на кровать, поставленную для раба, устроившись за спиной спящей Королевы. Гладиатор вздохнула. Ей удалось влить еще несколько глотков воды в горло Зены. Пара капель соскользнула на бледную щеку. Леопард стерла их костяшками пальцев, обнаружив, что кожа просто ледяная. Она глянула на амазонок – уже бродят в царстве Морфея.

Леопард скользнула под одеяло, всем телом прижимаясь к своей хозяйке. Уже замерзшая, она задрожала от ледяного прикосновения. Или, возможно, это была реакция на глупость непрошенного присоединения к Завоевателю в ее постели. Она почти чувствовала холод синих глаз, буравящих ее череп, угрожая болью гораздо хуже той, что пришлось вынести несчастному Фаво. Чем дольше раб игнорировала это чувство, тем более невыносимым становилось покалывание. В конце концов, она не выдержала и подняла взгляд.