– И ничего не похож… – тайком бросив взгляд на нового соседа, отозвалась Женя, но сестра ее уже не слышала. Она, одиннадцатилетняя шмакодявка, уверенно направилась к группе старшеклассников.

Женя по сей день не знала, что сказала им ее сестра, только в ту компанию Катька, несмотря на возраст, на удивление легко вписалась. А в квартире Салтыковых она и вовсе пропадала теперь часами. Это у нее называлось «заниматься с Сережей математикой».

– Сережа, ты вчера вернулся поздно, я не успела тебе сказать. Я звонила в аэропорт – самолеты из Мале, оказывается, прилетают регулярно, – вдруг сказала Женя за завтраком.

Сергей хоть и понимал, что когда-нибудь жена об этом узнает, но новость преподнесена была все равно неожиданно. Женя, по всем правилам ведения допроса, выждала время, усыпляя бдительность мужа и раскладывая в тарелки омлет. Когда потенциальная жертва приходит на водопой, даже хищник в дикой Африке ее не тронет. Женя же «добивала» жертву прямо во время водопоя… Ее ошибкой было только то, что она даже сейчас, по сути, ничего не спрашивала.

– Хорошо. Наверное, Ольга скоро приедет, – безразлично пожал плечами Сергей.

Женя помолчала.

– Я знаю, что ты от меня что-то скрываешь. Ты меня жалеешь, да? – видно было, что она очень хочет говорить холодно и спокойно, но голос ее все равно дрогнул: – или ты считаешь, что грохнусь в обморок, услышав дурные вести?

Сергей не потрудился ответить, а для Жени это было главным доказательством того, что она права. И еще она просто не выносила эту манеру мужа не отвечать на ее вопросы – просто не отвечать, будто не слышит. Или слышит, но считает их такими пустыми, что им и внимания уделять не стоит. И снова заговорила сама:

– С мамой что-то случилось, да? Она этого не вынесла, да?..

– Ну что ты такое говоришь! – поморщился Сергей. – С Ольгой все хорошо.

– А почему тогда она не приехала? Ты что считаешь, что это нормально: ее дочь погибла, а она даже не приехала на похороны… Мама не могла так поступить… – и, хоть и обещала самой себе, что больше не будет ни слезинки – не выдержала. Резко встала из-за стола и отвернулась к окну, пытаясь подавить рыдания.

Только тут Сергей посчитал нужным отложить вилку, подойти и хоть как-то проявить сочувствие.

– Ну, Женька, что ты, в самом деле? – он обнял ее сзади и легко поцеловал в висок. – Ты всерьез думаешь, что Ольга про тебя забыла? Оставила тебя и никогда не приедет? Ты сама знаешь, что это не так… Ни о чем не думай, все будет хорошо, – словно гипнотизируя, прошептал он Жене на ухо.

Как же Женю злило это его спокойствие! Для нее происходящее было каким-то сюрреализмом, а у него «все будет хорошо»!

– Да что же здесь может быть хорошего…

Трель сотового Сергея перебила ее, не дав сказать. Конечно же, муж снял трубку и перестал ее слушать вовсе.

* * *

Номер был Сергею незнаком.

– Сергей Викторович? – голос был мужским, неуверенным, совсем молодым и, судя по всему, звонивший Сергея тоже не знал. – Я хотел бы поговорить с вами о Татьяне Шороховой, это ведь вы ведете дело об ее исчезновении?

– Исчезновении? Я даже не знаю, кто это.

Не слушая больше всхлипываний Жени, Сергей вихрем пронесся в комнату и прикрыл дверь за собой. Мужчина на другом конце провода явно ждал другого ответа и, волнуясь еще больше, начал уточнять:

– Вы ведь Сергей Салтыков, работаете в УБЭП? Вы приезжали осматривать квартиру Тани, забрали ее паспорт…

– Вы ее родственник, – перебивая, резко спросил Сергей.

– Нет. Не важно… я просто друг.

– Друг? Боюсь, ничем не могу вам помочь. Ели хотите подать заявление о пропаже человека, обратитесь в районный ОВД. Хотя, сомневаюсь, что его у вас примут – вы ведь даже не родственник.

– Но… вы ведь забрали ее паспорт!

– Вы что-то путаете, – сдержанно ответил Салтыков, – я не знаю, о ком вы говорите.

Пока мужчина не сказал еще что-то, Сергей попрощался и нажал отбой. Только запоздало подумал, что не плохо было бы выяснить личность звонившего. Впрочем, его номер сохранился, так что личность можно установить и позже.

Женя была спокойна – по крайней мере внешне. Она стояла у раковины и ополаскивала тарелки после завтрака. Но его легкие шаги в сторону прихожей все равно расслышала:

– Ты куда?

Муж чуть замешкался с ответом, но Женя и так поняла, куда он спешит.

– Сегодня же воскресенье! Катьки больше нет, а тебя ничего не интересует кроме твоей чертовой ментуры! – дрожащий от рыданий голос все больше переходил в крик.

– Жень, я сегодня дежурю, – еще пытаясь вернуть уют сегодняшнему утру, – мне действительно нужно ехать.

– Сейчас десять часов утра! Какое дежурство? Тебе всегда лишь бы сбежать, а на то, что творится в доме – плевать! Я еще могла мириться с этим раньше, но сейчас! Хотя бы сейчас!..

– Жень, мне правда нужно на работу. Я служу в государственной организации – я не могу просто так не приехать, ты это понимаешь? И давай на этой почве не будем ссориться…

– Давай! – истерично выкрикнула Женя. – Действительно, было бы из-за чего ссориться! Все ведь хорошо, все нормально! Еще скажи, что я скандал устраиваю на пустом месте… Слушай, может это я уже сошла с ума? Может, давно уже считается абсолютно нормальным, что молодая женщина – моя сестра и твоя бывшая любовница – заживо сгорает в своей квартире, а все говорят: ну и что? И бегут на свои дежурства!

– Женя… – сморщился Сергей.

– Что – Женя! Ты не согласен со словом «любовница»? Или со словом «бывшая»?

– Ты соображаешь, что говоришь! – гаркнул Сергей – Женя замолчала на полуслове. Кажется, она и правда в этот раз перегнула палку.

– Я уже ничего не соображаю, Сережа… – едва слышно закончила она и поплелась в комнату, не обращая больше внимания на мужа.

Она слышала, что некоторое время в прихожей было совсем тихо. Видно, муж раздумывал – кинутся за ней или просто уйти. А потом негромко щелкнул замок входной двери.

Глава 4. Полицейские

Старогорск

– Виктор Каравчук родился в Старогорске в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом, – с выражением начал читать Федин собственный доклад по вчерашнему делу.

Проделанной работой он сам был доволен на сто пятьдесят процентов: прошли всего сутки, а он в одиночку успел набрать информации на всех троих фигурантов! Теперь он зачитывал результат своего труда самому Ваганову и, хоть и строил из себя личность независимую, надеялся на какую-никакую похвалу.

– …В Старогорске же окончил школу… десять классов, из Старогорска был призван в армию, служил в десантных войсках. В тысяча девятьсот восемьдесят восьмом году, после службы основался в Москве…

– Обосновался.

– Что?

Ваганов сидел напротив, подперев голову рукой, прямо перед его носом стояли песочные часы и интересовали Ваганова, похоже, только песчинки в этих чертовых часах.

– «Обосновался в Москве», а не «основался», – он в очередной раз перевернул часы.

– Я и говорю «обосновался»! – огрызнулся Максим. – Юрий Николаич, у меня, как бы, дел много… может, сам дочитаешь?

Юрий Николаевич даже не посмотрел на него:

– Не-не, продолжай. Ты хорошо читаешь.

Федин кашлянул и продолжил, все еще надеясь произвести впечатление:

– Полтора года прослужил в полиции, во вневедомственной охране. Ушел…

– За пьянку?

– Что? – опять поднял голову Федин.

– Говорю, за пьянку, наверное, выперли?

– Нет… не знаю… просто ушел и все!

– Проехали, – вздохнул Ваганов и перевернул часы, – что дальше?

– Дальше, как обычно – у частников «на калитке» ⁹ стоял до последних событий. Жил тихо, мирно, незаметно.

– Незаметно, говоришь? А оказывается, каждая библиотекарша знает, что Каравчук, цитирую: «вращался в околокриминальных кругах».