Джейн показалось, что Джейми дрогнет, но вместо этого он, так и не разжав кулаки, решительным шагом прошел мимо Элспет к отцу.

— Тогда я заставлю тебя покинуть этот дом.

— Ты не тронешь меня, — глумливым тоном произнес Дэвид. — Не осмелишься.

Хотя губы у него дрожали, Джейми не оробел.

— Отец, я люблю тебя, но я слишком часто соглашался с твоими планами. Сегодня этому положен конец. Дженнет моя кузина. Я пожертвовал всем, что имел, лишь бы жениться на Элспет… даже своей честью. Я с ума по ней сходил, я должен был сделать ее своей женой. Но… — Джейми подавил рыдание. — Ничего не получилось. Все эти годы я нес это бремя. Барра принадлежит Дженнет, это ее сердце и душа. И так было всегда.

Джейми повернулся к Джейн.

— Кузина, так больше продолжаться не может. Барра твоя. Я завтра уезжаю в Эдинбург и сообщу судье, что ты вернулась.

— Ты дурак! — с насмешкой произнес Дэвид. — Если ты откажешься от Барры, то потеряешь все и всех, кто тебе дорог.

По лицу Джейми было видно, как ему больно это слышать, но он стоял на своем.

— Если Элспет оставит меня только потому, что я лишусь титула… что ж, значит, я должен посмотреть правде в глаза — она меня не любит… — Голос его прервался, но он овладел собой и громко закончил: — И никогда не будет любить.

— Да ни одна женщина не останется с таким слизняком! — с отвращением сказал Дэвид.

— Не смейте!

Глаза всех устремились на Элспет, которая стояла, замерев, с побелевшим лицом, и смотрела на Дэвида.

— Не смейте называть его слизняком. Джейми прекрасный человек. Лучше вас!

— Не вмешивайся, — пренебрежительно произнес Дэвид. — Нам с твоим мужем надо принять решение…

— Нет, отец. — Джейми повернулся к Элспет. На глазах у него блестели слезы, которые он был не в силах скрыть. — Элспет, мне надо кое-что тебе сказать. — Он взял ее за руки. — Со дня нашей свадьбы отец твердил мне, будто ты вышла за меня из-за титула и уйдешь, если я не стану поступать так, как считает он.

Элспет с недоумением смотрела на него.

— И ты ему поверил?

— Да. Ты ни разу не дала мне повода усомниться в этом. Я знаю, что ты меня не любишь, но я думал, что до тех пор, пока я обладаю титулом, я смогу тебя удержать.

Элспет хотела что-то сказать, но Джейми покачал головой:

— Дай мне закончить. Я никогда не любил никого, кроме тебя, и я полагал, что этого достаточно. Что моей любви хватит на двоих. — Подбородок у него задрожал. — Но я лгал сам себе. Этого недостаточно. Никогда не было достаточно.

— Твой отец прав только в одном — ты дурак! — сказала Элспет. — Ты все это решил, не объяснившись со мной.

Джейми вытер глаза рукой.

— Элспет, я изо всех сил старался быть таким мужчиной, каким ты хотела меня видеть… сильным, но я такой, какой есть. И если тебе этого недостаточно, тогда…

Джейми отпустил ее руки, и его плечи безвольно опали.

Джейн хотела подойти к нему, но теплые пальцы Майкла сжали ее кисть, не отпуская.

Элспет, словно не веря своим ушам, покачала головой:

— Джейми, ты никогда не говорил мне всего этого.

— Я не думал, что ты захочешь это услышать.

— Я хотела бы…

Элспет зажала кулаками глаза.

Несчастный Джейми произнес:

— Элспет, пожалуйста. Не надо… Просто…

Она отняла руки от лица.

— Поэтому ты все эти годы отдалялся от меня? Почему ты никогда не говорил мне, о чем думаешь, никогда не говорил о нашем будущем, никогда не обсуждал со мной свои планы по дому и другие дела?

Она развела руками.

Джейми в замешательстве взлохматил волосы.

— Я пытался доказать тебе, что могу принимать решения. Ты… ты хотела бы делать это вместе со мной?

Губы Элспет дрогнули, в голубых глазах заблестели слезы.

— Я твоя жена, дурачок! Конечно же, я хотела принимать участие во всем!

Джейми бросил неуверенный взгляд на отца.

— О, не смей смотреть на него! — Элспет схватила Джейми за руки и повернула его спиной к Дэвиду. — Твой отец успел достаточно навредить нашему браку.

— Я только… — начал Дэвид.

— Молчите, — сказала Линдси. — Пусть они поговорят.

К удивлению Джейн, Дэвид покорно замолк.

— Такова любовь, — прошептал Майкл.

Элспет ухватилась за лацканы сюртука Джейми.

— Послушай меня! Ты законченный дурак! Твой отец сказал тебе правду: я вышла за тебя из-за твоего титула. Я была шестнадцатилетней девочкой и знала лишь то, чему меня научили родители… что единственная ценность — это твердая монета.

— Не говори ничего…

Джейми поднял руку, чтобы ее прервать.

Элспет тряхнула его за лацканы.

— Нет, я намерена говорить, а ты слушай! На этот раз мы с тобой поговорим друг с другом.

Джейми кивнул и уже не сводил с нее глаз.

У Джейн стиснуло горло, когда она увидела, с какой любовной мукой кузен смотрит на жену.

А Элспет продолжала:

— Твой отец сказал тебе правду: меня ничто не интересовало, кроме титула и золота. Сначала я была рада, что ты ни разу не попытался привязать меня к себе бесполезными чувствами. Но шло время, мы жили вместе, и я поняла, какой ты. Я увидела твою мягкость, твою нежность, когда ты стоял около меня и держал за руки во время родов. И как ты никогда не повышал на меня голоса, даже когда я этого заслуживала. — От волнения слова звучали хрипло, Элспет сглотнула слюну, глаза возбужденно блестели. — Твой отец не сообщил тебе о том, как я наблюдала за тобой, когда ты с такой нежностью и любовью брал на руки наших новорожденных детей; как сейчас целуешь их в лоб утром и вечером на ночь. Я ревновала тебя к ним, завидовала твоим ласковым к ним прикосновениям… — Голос у нее прервался, и она прошептала: — Я, твоя жена, никогда не получала этого от тебя…

Джейми был потрясен.

А Элспет обняла его крепче.

— Джейми, он говорил тебе, как я мечтала о том, что ты обнимешь меня и заверишь, что любишь только меня одну? Если он не сказал этого, тогда он не сказал самого важного.

Джейми беспомощно моргал, словно не мог уразуметь слов жены.

— Ты любишь… меня?

— Господи, какой же ты дурак! — Рыдания мешали ей говорить, и Элспет сильно тряхнула его. — Как я могла наблюдать за тобой и не любить тебя? Но ты никогда не давал мне приблизиться к тебе, никогда не говорил со мной о своих желаниях, никогда не обсуждал со мной свои дела. А я ждала… ждала и…

Элспет замолчала, рыдания душили ее. Отвернувшись, она побежала к двери, но Джейми успел ее поймать. Он обвил руками ее талию и прижал к себе.

— Элспет, любовь моя, пожалуйста, не плачь. Я все вынесу, но только не это. Ты должна знать, что я люблю тебя. Что я люблю тебя с той самой секунды, как увидел. И с тех пор не переставал тебя любить. Все эти годы я скрывал свои чувства, считая, что они тебе не нужны. А они жгли мне душу. Я много раз хотел высказаться, но мне казалось, это тебя рассердит, да и отец без конца твердил, что тебе на меня наплевать и что ты уйдешь, а я…

Элспет приподнялась на цыпочки, и ее губы на мгновение коснулись его губ.

— Черт, сколько же времени мы потеряли! — с восторгом глядя на нее, произнес Джейми.

А Элспет, засмеявшись, обвила руками шею мужа и снова его поцеловала.

Джейми поцеловал ее в ответ жарким поцелуем.

Джейн обнаружила в руке носовой платок и поняла, что у нее по щеке бежит слеза. Она вытерла мокрую щеку и отдала платок обратно Майклу. Тот аккуратно сложил платок и сунул в карман.

Джейн огляделась.

— Линдси и Дэвид ушли!

— Ушли потихоньку, потому что они здесь лишние. Линдси крепко держит Дэвида в узде. У меня такое впечатление, будто он пляшет под ее дудку.

— Вот и хорошо. Пусть попляшет. — Джейн посмотрела на коробочку у себя в руке. — Мы тоже добились своей цели. — Она протянула коробку Майклу. — Наконец-то! Держите амулет Херстов.

Майкл положил коробку в большой карман плаща.

— Вы даже не посмотрите на него?

— Не здесь. — Майкл взял ее под локоть. — Пойдемте, принцесса. Нам пора.