— Я сделала это, — сказала Сариана с восторгом, которого не разделил ни один из двух мужчин.

— Ну же, давайте выбираться отсюда, — сказал Раккен. — Чассин может прикрыть нас.

— Забудь, — посоветовал Гриф, выходя. — Вы не сможете сделать этого. Таргин установил на входе ловушки. Я видел их прошлой ночью.

— Что ты имеешь в виду? — яростно спросил Раккен. — Я не давал разрешения на установку каких-либо ловушек у входа.

— Они там есть, поверь мне на слово. Это ловушки, используемые защитниками и бандитами, и вам нужна моя помощь, чтобы обойти их. Хотя нет смысла беспокоиться о них прямо сейчас.

— Почему не сейчас? — Раккен был взбешен.

— Поверьте, мы не сможем выбраться отсюда так, чтобы Таргин не узнал. И я должен добраться до него, прежде чем он доберется до нас. Это же элементарно. Где хрустальный корабль?

— Зачем тебе? — подозрительно спросил Раккен.

— Потому что там я найду Таргина, идиот. — Гриф угрожающе шагнул к нему. — Ну, и где он?

Раккен вздохнул и указал на коридор.

— Там. Когда дойдешь до развилки, поверни налево, затем еще раз налево. Корабль находится прямо там, где Таргин обнаружил его.

Гриф кивнул и повернулся к Сариане.

— Я хочу, чтобы ты вернулась в ту комнату, где мы обедали. Оставайся там, пока я не приду за тобой.

— Но, Гриф…

Он схватил ее за плечи и слегка встряхнул. Глаза его сверкали, когда он посмотрел на нее.

— Делай, как я говорю, супруга защитника. Как-то я тебе говорил, что придет время, когда ты должна будешь подчиниться мне. Сейчас как раз такой случай. Это дело защитника, и я знаю свое дело. Иди.

Не пытаясь возражать против его бескомпромиссного распоряжения, она всматривалась в его лицо.

— Хорошо, Гриф.

— Живей.

Она кивнула и отвернулась, прижимая плащ и булавку. Раккен торопливо двинулся следом. Остановившись через несколько шагов, Сариана оглянулась на Грифа. Он внимательно рассматривал открытый замок.

— Гриф, — тихо прошептала она.

Не глядя на нее, он продолжал изучать замок.

— Что, Сариана?

— Я люблю тебя.

Теперь он обратил на нее внимание. Его глаза сверкнули в искусственном освещении коридора. Но Сариана не стала дожидаться ответа. Улыбнулась и помчалась назад по коридору вместе с Ишеном Раккеном, следующим за ней по пятам.

Гриф может и не осознавать этого, поскольку сейчас его голова занята решением серьезной проблемы, но он любит ее. Сариана была в этом уверена. И не сегодня-завтра он поймет это. Временами он соображал медленно, но глупым не был.

Гриф ждал довольно долго, чтобы удостовериться, что Сариана подчинилась его приказу. Когда она и Раккен исчезли из вида, он, положив замок в карман, повернулся и двинулся по коридору в указанную сторону. Не было причин думать, что Раккен солгал. У него сдали нервы, и он был не в состоянии лгать.

Длинный коридор освещал тот же внутренний свет, что и остальную часть пещеры. Давным-давно что-то или кто-то основательно подошел к этому строительству. Металл выглядел почти новым, и система освещения оказалась в рабочем состоянии, хотя, должно быть, функционировала на протяжении веков.

И Гриф осознал значение сделанного Таргином открытия. Согласно летописям до этого находили только корабли, оружие и несколько призморезов. И не было никаких находок, связанных с постройкой или жилищем, а, следовательно, ничто не указывало на то, как выглядели создатели кораблей из призмы.

Но эти коридоры и комнаты наводили на мысли, что кто бы ни устанавливал ловушки в этом секторе галактики, он имел физическое тело и использовал такие приспособления, как скамьи. У этих существ также были по крайне мере несколько чувств, аналогичных человеческим. Например, они нуждались в свете в привычном диапазоне спектра, чтобы найти дорогу в темноте.

Но они научились работать со светом гораздо лучше людей, напомнил себе Гриф, на развилке повернув налево. Существа, построившие данное сооружение и создавшие кристаллические корабли, открыли, как превратить свет в оружие, управляемое сознанием.

И Таргин, сильный, но психически неуравновешенный защитник, жил здесь, изучая инопланетные секреты многие месяцы.

Свернув в последний коридор, Гриф замедлил шаг. Все чувства предупреждали его, что кто-то приближается. Сейчас все зависело от его талантов охотника, а не защитника. В стенах коридора встречались проемы, и если он получит реальное предупреждение о чьем-то появлении, то должен быть в состоянии на несколько критических минут скрыться из виду.

Предупреждением послужил слабый шум голосов за поворотом. Гриф спрятался в открытой комнате, но времени закрыть за собой дверь не хватило. К тому же движение заметили бы.

Да и смысла прятаться особого не было. Гриф решил, что пришло время начать сводить на нет преимущество противника. Он привык охотиться на бандитов. С замком в руке Гриф терпеливо ждал, когда двое мужчин окажутся в коридоре.

Один из них что-то рассказывал, и в его голосе слышались недовольство и легкий страх.

— Он сумасшедший, говорю же тебе, — жаловался мужчина своему спутнику. — Мы должны были быть осмотрительнее, заключая сделку с защитником. Все разговоры, что мы разбогатеем с помощью призмы, были только для того, чтобы заставить нас более усердно на него работать. Не думаю, что он когда-либо намеревался нейтрализовать материал. Он собирается продолжать забавляться с живым кристаллом.

— Он всех нас убьет при этом, — резко сказал второй мужчина. — Так что же нам делать?

— Мы можем взять его, — тихо ответил первый. — Он хорош, тут я согласен, но нас трое, а он один. Нам нужно связаться с Майскрофтом и объяснить ему, что происходит. Таргин не может использовать ту штуку, сводящую с ума, поскольку мы не защитники. Это как раз тот случай, когда трое воинов против одного. Мы можем использовать наше превосходство в силах.

— Что бы мы ни делали, это нужно делать быстро. С момента появления другого защитника, Таргин ведет себя более безумно, чем когда-либо. Он сказал, что собирается зарядить призму во что бы то ни стало.

— Давай найдем Майскрофта. Пора начинать действовать. Думаю, ты прав: у него настолько быстро работает мозг, что никто не знает, что он сделает дальше.

Гриф слушал разговор и думал, что в этом есть смысл. Если три бандита нападут на Таргина, у них есть шанс с ним справиться. Если они не преуспеют в этом, то, по крайней мере, могут отвлечь его, а Гриф в это время сможет сделать что-нибудь необратимое с будущим Таргина. Он опустил руку, которую поднял, готовясь кинуть замок в голову бандита.

Старый защитник говорил, что даже небольшой план в долгосрочной перспективе эффективнее, чем грандиозная беспорядочная драка с бандитами.

К сожалению, планирование тоже имело недостатки. Даже когда Гриф, приняв решение, позволил бандитам пройти по коридору, он услышал их приглушенные крики.

— Таргин! — В голосе первого бандита слышалось потрясение. — Эй, подожди минуту. Что с тобой? Мы только собирались…

Коридор заполнил слабый свистящий звук, следом раздался захлебывающийся крик. Гриф знал оба звука. Первый — смертоносные вибрации метательного диска, второй — смерть. Потенциальных союзников стало на одного меньше.

Гриф услышал испуганное восклицание второго человека, пытающегося выстрелить из арбалета. Тот успел сделать один неудачный выстрел, а в следующий момент тоже упал с легко узнаваемым глухим звуком.

Гриф подумал, что это именно тот отвлекающий фактор, которым стоит воспользоваться. И нужно поторопиться, пока Таргин все еще полон удовольствия от совершенных убийств. В подобном состоянии охотник наиболее уязвим.

Насколько мог точно Гриф рассчитал положение Таргина по времени, потребовавшемуся, чтобы поразить двух бандитов метательными клинками.

Он выскочил в коридор, краем сознания отметив, что довольно точно определил приблизительное место нахождения Таргина. Защитник стоял в нескольких метрах от Грифа, лицом к нему. Горящим взглядом смотрел на своих жертв, лежащих на полу в увеличивающихся лужах крови, и сжимал в руке третий метательный клинок. У Таргина была хорошая подготовка, и он практически никогда не полагался на волю случая.