- Итак, здравствуйте, господа! Я рад видеть вас в Аманкаре и благодарен, что вы откликнулись на мой зов! - высокий статный темноволосый мужчина лет сорока на вид привстал из кресла хозяина кабинета и улыбнулся собеседникам. В общем-то, архимаг Астрал Астракс - лидер одного из сильнейших государств Архипелага и первой страны, в которой правили волшебники, мог и не любезничать с присутствующими, а просто выдать коротенькое 'всем привет' - в комнате были все свои. Но за последние пару сотен лет он настолько привык произносить эту фразу, что уже не мог без небольшой театральности. Задумчиво подёргав короткую чёрную бородку, он продолжил. - Признаться честно, даже не знаю, с чего начать.... В общем, я думаю, ни для кого из уважаемых представителей Союза не секрет, что десять дней назад был открыт портал в наш мир. Портал извне. Учитывая, что он был стихийным и действовал всего пару ударов сердца, я не могу с полной уверенностью сказать, что через него в наш мир могли пройти разумные, но....

- Чего мямлишь? Так и говори: шанс есть. И нам кровь из носу нужно узнать, так ли это, - рявкнул невысокий, но широкоплечий бородач, в котором любой мог с первого взгляда опознать гнома. Все присутствующие прекрасно знали, что архимаг Терон Талкар - сильнейший из чародеев Подгорных кланов и Верховный жрец Дарана терпеть не мог разного рода пафосные высказывания и взаимные расшаркивания

- Ну, в общем-то, да. Спасибо за помощь, архир Талкар, - ехидно улыбнулся Астракс. - Так вот, я думаю....

- Прошу прощения, что перебиваю, архир Астракс, но вы, вероятно забыли упомянуть одну очень важную деталь, - прервал его скромно сидевший с другой стороны круглого стола эльф - Верховный князь Светлого Леса Дельвар Аль-Тэур. - Порталов на самом деле было три. Вернее, прокол плоти мира был один, а вот конечных точек - три. Другими словами, нам, когда мы будем искать гостей, прежде всего, необходимо проверить именно эти места. Неужели никто, кроме перворождённых не заметил этого? - на его лице мелькнула тень лёгкого удивления.

- Не совсем. Мы, скорее, удивлены, что вы, Ваша Светлость, в курсе этой информации, - задумчиво теребивший подбородок светловолосый мужчина, в котором любой житель Земли узнал-бы Дамблдора, удивлённо посмотрел на князя Светлого леса. Затем, спохватившись, он перевёл взгляд на другого присутствующего в комнате эльфа. - Или это вы подсуетились, а, архир?

- Ну, а вы что думали, архир Кельвин, старый Кессаль Аль-Тэур уже ни на что не годится? - усмехнулся тот. - Да, это я определил, что выходных точек было три. И, разумеется, я был обязан сообщить об этом своему князю.

- Угу, старый. Да ты ещё всех присутствующих переживёшь, хрен ушастый, - заржал гном.

- Хм, попахивает оскорблением. И вы не вызовите его на дуэль? - изумлённо поднял бровь ещё один находящийся в комнате человек - широкоплечий темноволосый мужчина со шрамом через всё лицо и цепким взглядом профессионального военного. Разумеется, любой из магов-целителей или просто достаточно сильных чародеев - например, тот же архимаг Тирион Кельвин, легко мог вывести этот шрам, но король Шалара всякий раз отвергал подобного рода предложения. Он получил этот шрам в бою сразу с двумя мастерами мечей, и предпочитал не забывать о своих ошибках. Хотя тот бой и закончился его победой.

- Нет, Ваше Величество. Я знал этого недоросля ещё когда большинства присутствующих даже в проекте не было, так что нам к взаимным оскорблениям не привыкать, - улыбнулся Аль-Тэур.

- Угу, попробуй я его так назвать - уже сейчас общался с предками на том свете, - усмехнулся Астракс, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Не скромничайте. Я совершенно не уверен в исходе нашего поединка, - подарил ему улыбку эльфийский маг, и, помолчав пару секунд, добавил уже серьёзно:

- Вернёмся к порталу. Предлагаю сформировать несколько групп, в которые будут входить как эльдар из Светлого леса и гномы Подгорного королевства, так и человеческие маги. Я имею в виду как людей архира Астракса, так и представителей от короля Кальмеоса. Полагаю, представителей Шалара будет отбирать архир Кельвин? - дождавшись ответного кивка, он продолжил. - Также предлагаю включить в сводные отряды как минимум по паре мастеров меча....

- Или просто взять нормальных воинов-магов, - прервал его архимаг Кельвин. - Хочу напомнить всем, что мы собираемся отправить своих бойцов не куда-нибудь, а в Тальтахор! Да там даже архимаг не может чувствовать себя в безопасности! И уж точно я не рекомендовал бы включать в эти отряды студентов и вообще магов ниже уровня мастера. В идеале - отправить только спецназ.

- Хорошо, боевиков мы найдём. В конце концов, речь идёт о представителях четырёх государств. К тому же нам всем не мешало бы проверить свои наработки в условиях, приближённых к боевым. А кого в таком случае рекомендуете назначить старшими в группах? И почему вы против того, чтобы включить в них практикантов? - король Кальмеос недоумённо посмотрел на своего архимага.

- А зачем они там? Повторюсь: это не обычная прогулка где-то на севере Эресара. В Тальтахор необученным студентам лучше не соваться.

- Ну, думаю, трёх магистров-боевиков мы выделить всё же сможем, - пожал плечами Астракс. - Итого получится в каждой группе, скажем, две-три команды наших чародеев, команда эльфийских магов природы....

- Которые будут абсолютно бесполезными, - усмехнулся эльфийский архимаг. - Хочу напомнить, или, скорее, сообщить, что Земли Древних по-прежнему не подчиняются эльфийской магии. Так что вместо друидов я-бы посоветовал князю выделить команду боевиков-лучников с полным комплектом зачарованных стрел.

- Вы же не надеетесь, что трёх отрядов достаточно, чтобы отыскать 'гостей'? - изогнул бровь князь Светлого Леса, задумчиво рассматривая своего придворного мага и, по совместительству, прапрадеда. - Нет, я, конечно, не сомневаюсь в профессионализме наших следопытов, но что если к тому времени, когда наши группы достигнут Тальтахора, иномиряне уже будут на границе? Уже прошло десять дней! Ещё как минимум столько же нужно для того, чтобы сформировать и отправить отряды. То есть, на место они прибудут примерно через месяц после срабатывания портала. За это время можно пройти через весь Тальтахор. А ни на Землях вампиров, ни тем более в Дассаваре мы не сможем нормально работать - нам просто не позволят!

- Ну, допустим, нормально работать в Землях вампиров не смогут только эльфы, - заметил Талкар. - К гномам и тем более людям кровососы относятся вполне терпимо. А вот что касается 'крестов' .... Вот здесь, боюсь, без людей нам не обойтись. Полагаю, архиры и его Величество смогут справиться на севере и без нас?

- Разумеется, - улыбнулся Астракс. - В таком случае, я думаю, пошлём.... Скажем, десяток совместных с гномами групп на южную границу, столько же команд моих Безликих в Дассавар и три сводных отряда на предполагаемые точки выхода. Плюс пару-тройку кораблей в Пенный залив на случай, если иномиряне выйдут к его берегам и столько же наёмных судов с нашими бойцами на борту в Запертом море. А в качестве координаторов групп в самом Тальтахоре... Думаю, стоит в каждой группе поставить старшим представителя одной расы. Чтобы привыкали работать вместе. В одной группе гнома, в другой эльфа, в третьей человека.

- Да, и кого же ты думаешь предложить от себя? Или сам пойдёшь? - подмигнул ему гном. - Тряхнёшь стариной?

- Нет, мне и без того работа найдётся. Пошлю магистра Делавэра. А с ним Алису.

- Это ещё зачем? Ей же лет пятнадцать! И я хочу напомнить, Астрал, что она и моя внучка тоже! Вот сейчас я полностью согласен с архиром Кельвином - ей не место в Тальтахоре! - выдал Талкар на одном дыхании.

- Во-первых, семнадцать, и мне очень интересно, с чего это ты забыл о том, сколько лет нашей внучке.... Во-вторых, пора ей уже опыта набираться - чай, не девочка! И в-третьих... В общем, лучше будет, если она на некоторое время покинет Республику, - Астракс предупреждающе поднял руку. - Я тебе потом наедине объясню. Поверь - лучше, если Алиса ближайший месяц проведёт в Тальтахоре. К тому же рядом с ней будет один из моих лучших боевиков! Хотя.... О! А давайте так - архир Кельвин даст своего боевого магистра, мой Делавэр будет его помощником и представителем Армонда, а Алиса просто понаблюдает за действиями опытных магов. Идёт? Отлично. Ещё вопросы, предложения? Нет? Превосходно! В таком случае, обсудим детали....