– Что-то происходит, Сайо, – сказала Эрин, и голос ее дрогнул. – Не знаю что, но дело плохо.

Мастер-джедай и шестеро рыцарей прыгнули назад и, перевернувшись в самой высокой точке, приземлились в двадцати метрах, припав к земле.

– Да пребудет c нами Сила! – закричал Заллоу и включил меч.

Еще двенадцать джедаев выбежали из коридора за его спиной и спустились вниз по лестнице. В пыльном и задымленном зале их мечи казались лесом голубых и зеленых факелов. Джедаи молча готовились атаковать, но грохот сапог и сандалий по полу звучал как раскаты грома.

– Держись рядом, – бросил Малгус через плечо Элине.

– Хорошо, – ответила девушка, держа бластеры наготове.

Ситхи высыпали из горящего корабля. Они рычали, как голодные взбешенные звери. Алые линии рассекли пыльный воздух. Адептов темной стороны вел в бой повелитель Адраас, политический ставленник Дарта Анграла и вечный соперник Малгуса. Как и у большинства воинов-ситхов, за исключением Малгуса, его лицо полностью скрывала черная маска.

Малгус использовал свое отвращение к Адраасу, чтобы сильнее распалить гнев. Он просил позволения у Дарта Анграла вести атаку в одиночку, но тот настоял, чтобы его фаворит возглавил штурмовую команду.

Сбросив свой плащ и вместе c ним оковы, сдерживающие ярость, Малгус присоединился к общей атаке, заняв позицию перед Адраасом. Неукротимая ярость питала его могущество, он почти не чувствовал земли под ногами, лишь мощь темной стороны вокруг и внутри.

Справа и слева посыпались бластерные разряды. К битве присоединились два взвода республиканских солдат и открыли огонь по рядам ситхов.

Владыка, глубоко погруженный в Силу, кристально ясно видел траектории выстрелов. Не нарушая строя, он сдвинул меч вправо, потом влево, повернул его на десять градусов и отразил три разряда, убив тех, кто их выпустил. Во время битвы за Алдераан один солдат взорвал гранату прямо перед его лицом, так что повелитель всегда c удовольствием убивал их. Позади него Элина c бластерами в обеих руках поразила еще двух солдат.

Заклятые враги сошлись вплотную. Жажда крови ситхов противостояла спокойствию джедаев. Столетия вражды предшествовали этому моменту. Зал Храма стал ареной исторической битвы. Выживут лишь те, в ком велика Сила, они гораздо лучше познают ее, а слабых ждет погибель.

Волны Силы искажали звук и оставляли видимые следы в воздухе. Джедаи и ситхи c неистовством обрушились друг на друга. Малгус высматривал мастера Заллоу, но не мог отыскать его в ревущем хаосе тел, лиц и сияющих клинков, среди пламени и клубов пыли. Поэтому он выбрал наугад джедая из толпы, человека c голубым мечом и короткой бородкой, и бросился на него.

Владыка сомкнул обе ладони на рукояти меча и c помощью Силы нанес мощный рубящий удар, который мог рассечь человека пополам. Джедай уклонился, и голубой клинок скользнул к горлу ситха. Малгус успел поставить блок и пнул противника в живот. Джедай согнулся пополам и, шатаясь, отступил на пять шагов. Ситх высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и, приземлившись позади джедая, пронзил его мечом насквозь. Рыча от жажды крови, Малгус начал искать новую жертву.

Рядом мелькнула бледно-лиловая кожа: Элина уклонилась от удара, нырнув под световой меч, упала на бок, одновременно раз шесть выстрелив из бластера. Ее противница, падаван-забрак c разрисованными рогами, отразила выстрелы и приближалась, чтобы снова атаковать. Тви’лека вскочила на ноги, продолжая стрелять, но падаван продолжала отражать выстрелы, неумолимо сокращая расстояние.

Малгус движением Силы отбросил девушку-падавана через весь холл, где она разбилась о колонну, из ее носа хлынула кровь. Элина продолжала стрелять, ее взгляд метался по полю битвы в поисках новых целей.

Битва ревела и бушевала. Джедаи и ситхи прыгали, крутились на месте, делали сальто. Красные линии скрещивались c голубыми и зелеными. Всплески Силы бросали тела об стены, выбивали камни из потолка, круша ими плоть. Холл заполнился какофонией звуков – крики, гул световых мечей, прерывистые очереди огнестрельного оружия. Малгус ликовал, оказавшись в самом сердце этого хаоса.

Он видел, как повелитель Адраас прыгнул в гущу отряда республиканских солдат. Приземлившись, ситх всплеском Силы раскидал их, как опавшие листья.

Малгус, чтобы не стоять без дела, выбрал наугад женщину-рыцаря в десяти метрах от себя, вытянул вперед левую руку, и из его пальцев вырвалась синяя молния. Рваные энергетические линии оставили просвет в рядах сражавшихся и поразили по пути двух падаванов. Достигнув женщины, молнии сбили ее c ног.

Она вскрикнула, когда разряд прошел насквозь. Ее тело на время стало полупрозрачным от насыщенной темной энергии. Малгус наслаждался смертными муками своей жертвы.

Владыка заметил, что Адраас смотрит на него, и насмешливо салютовал ему мечом.

Знакомый тонкий звук бластеров Элины привлек внимание Малгуса. Она пронеслась мимо него, словно лиловая вспышка, и перепрыгнула через тело поверженной женщины, не прекращая стрелять. Прижавшись спиной к колонне, тви’лека пригнулась, высматривая цели для своих бластеров. Служанка поймала взгляд хозяина, подмигнула и подала сигнал, что позади него что-то происходит. Малгус повернулся и увидел два десятка республиканских солдат, высыпавших в холл из бокового коридора. Они сразу же открыли огонь из бластерных винтовок. Элина начала отстреливаться в ответ.

Прежде чем Малгус успел расправиться c солдатами, откуда-то из-за его спины взлетела мандалорка. Ее ракетный ранец извергал огонь, а скрывавшая ее c головы до ног броня, серебристая c оранжевыми вставками, сверкала, отражая бушевавшее повсюду пламя. Зависнув в воздухе, словно дух возмездия, девушка выпустила две маленькие ракеты из установки на запястье. Они угодили в пол возле республиканских солдат – во все стороны разлетелись тела и камни, раздались крики. Вспыхнул новый пожар. Мандалорка сделала круг в воздухе, и огнеметы на ее предплечьях залили пламенем еще одну группу солдат.

Малгус знал, что ситхи берут верх и скоро все будет кончено. Он оглянулся, выискивая глазами Заллоу – единственного противника, достойного его внимания.

Однако его отвлекли. Владыку окружили три других джедая. Он отразил удар мужчины, перепрыгнул через нижнюю подсечку тогруты c оранжевой кожей и отрубил руку третьей нападавшей женщине, обезоружив ее. Потом ситх схватил ее за горло свободной рукой и, призвав Силу, сокрушил об пол.

– Алара! – вскрикнул мужчина.

Высоко перепрыгнув выпад мужчины, Малгус приземлился позади тогруты. Она отразила удар его светового меча, но не смогла защититься от всплеска Силы, отбросившего ее через весь холл на груду камней.

Малгус рычал. Жажда крови была так сильна в нем, что он готов был убивать своих же солдат, когда джедаев не останется. Ему не терпелось расправиться c кем-нибудь еще голыми руками.

Ситх нырнул под новый выпад мужчины, ринулся вперед и схватил его за горло. Малгус оторвал джедая от земли и держал на весу. Тот задыхался, в карих глазах не было страха, только боль. Малгус зарычал, сдавив сильнее, потом бросил тело на пол и наступил на него, вонзив меч в бок, тяжело дыша. Битва закручивалась вокруг него, он стоял в самом центре зловещей бури.

Наконец-то Малгус заметил Заллоу. Мастер-джедай сражался в десяти шагах от него. Он крутился на месте и уклонялся от ударов, меч двигался быстро и точно, как зеленая молния. Один ситх пал от его руки, потом другой. Повелитель Адраас приземлился прямо перед ним, пытаясь перехватить добычу Малгуса. Адраас присел и резанул Заллоу по коленям. Рыцарь перепрыгнул выпад и высвободил в ответ всплеск Силы, который протащил Адрааса на спине через весь холл.

– Он мой! – закричал Малгус, пробираясь через гущу сражения. – Заллоу – мой! – повторил он, минуя Адрааса.

Должно быть, мастер-джедай его услышал – он повернулся и встретил взгляд ситха. Элина тоже услышала голос хозяина. Тви’лека выглянула из-за колонны, увидела, к кому направляется Малгус, и несколько раз выстрелила в Заллоу.