– Простите меня, мастер, – сказала она. – И вы, сенатор.

– Я все понимаю, – сказала Дар’нала, и группа двинулась дальше. – Поверь, я прекрасно все понимаю.

Сидя в кресле пилота, Зирид безуспешно пытался поспать хотя бы несколько часов, пока «Толстяк» несся через синий туннель гиперпространства. Вместо этого он переживал по поводу новой поставки. А еще по поводу той, которая последует за ней, и так далее. Он беспокоился за свою дочь. Кто будет заботиться о ней, когда он – теперь Зирид осознавал это со всей неизбежностью – погибнет во время очередного задания? Нора, в которой он оказался, становилась все глубже, и, сколько бы он ни копал, выход не приближался.

Сигнал известил об окончании прыжка. Пилот отключил подсветку кабины. Фрахтовик вышел из гиперпространства, и синий цвет за бортом снова уступил место черному бархату.

Вдали пылал шар звезды Вулты. Саму планету тоже было видно. Ее дневная сторона сияла во тьме космоса, словно россыпь голубых и зеленых драгоценностей.

По прибытии в систему Вулты Зирид мгновенно почувствовал себя легче. Он наконец-то мог не думать о работе. Мысли о встрече c Аррой всегда подбадривали его.

Корр запустил двигатели, и «Толстяк» помчался вперед. Пилоту уже не терпелось снова увидеть дочурку. На подлете к планете он переключил корабль на автопилот и стал дожидаться пеленга от планетарного контроля.

Пока длилось ожидание, Зирид подключился к каналу новостей Голосети. Маленький экран в кабине показал репортаж о мирных переговорах на Алдераане. Корр уже и забыл о них. С тех пор как он ушел c военной службы, война между Империей и Республикой как-то мало его занимала. Зирид знал, что отряд «Хаос» хорошо проявил себя на Алдераане, да и все, пожалуй.

На экране имперская делегация входила в здание, где проходили переговоры. После комментария показали республиканскую делегацию. Зириду показалось, что среди джедаев мелькнуло знакомое лицо.

– Остановить изображение и увеличить правую часть.

Картинка замерла. Да, это была она. Эрин Ленир. Те же длинные песочные волосы, те же зеленые глаза. Она слегка сутулилась, словно боролась c порывами ветра. Девушка обладала даром эмпатии – она читала эмоции окружающих.

Зирид не видел ее много лет. Они подружились, когда служили вместе на Балморре. Корр узнал, что эта девушка-джедай тоже хороший пилот и прекрасный солдат. Зирид зауважал ее. Возможно, это было взаимно, ведь он тоже был отличным солдатом, но летал лучше. Эрин никогда не напивалась c Зиридом или другими бойцами, но всегда ходила c ними в кантину. Просто чтобы наблюдать.

Возможно, девушка приходила потому, что ей нравилось, как бурно и весело десантники отмечали успешное завершение очередного задания, ведь все они остались живы. В этот момент суровые бойцы были спокойными и расслабленными. Корр помнил ее доброе лицо и глаза, которые, похоже, понимали все. Ее открытость манила к себе пьяных солдат, как магнит. Всем хотелось заглянуть в ее зеленые глаза и признаться в чем-то сокровенном. Наверное, это было нелегко, но все же Эрин всегда была рядом, чтобы выслушать и подставить плечо. Всегда.

На экране появилось изображение Корусанта, и диктор произнес:

– До сего дня, когда внезапная атака…

На панели замигал сигнал входящего вызова. Зирид выключил новости. Он ждал запроса от планетарного контроля и собирался было ответить, но остановился. Это оказался зашифрованный подпространственный канал, который он использовал для переговоров c «Биржей».

Проклятье!.. Меньше всего Зириду сейчас хотелось разговаривать c Ореном, ведь он был так близок к Вулте. Пилота переполняла радость от скорой встречи c дочерью, и он не хотел думать о делах.

Сигнал продолжал настойчиво мигать.

Зирид сдался. Выругавшись, он ударил по кнопке c такой силой, что пластоид треснул. Корр напрягся в ожидании.

– Чего? – рявкнул он.

Мгновение Орен не отвечал ничего, потом заметил:

– Если бы голосовой анализ не подтвердил, что это ты, я бы подумал, что ошибся.

– У меня голова сейчас занята другим.

– Да? – Орен сделал паузу, словно дожидаясь более подробного объяснения. Но его не последовало, и связной продолжил: – Как я упоминал раньше, есть срочное дело. Доставка требует пилота экстра-класса. Такого, как ты, Зи-мен.

– Я только что c задания, Орен. Мне нужно время…

– Эта работа покроет все твои долги.

Зирид вытянулся в струну. Он не ослышался?

– Повтори?

– Ты все слышал.

Пилот не мог поверить своим ушам. Лишь несколько часов назад он думал о том, что никогда не рассчитается c «Биржей». А сейчас Орен предлагал ему списать все долги. Зирид постарался, чтобы его голос звучал ровно:

– Просто доставка?

– Да, доставка.

– Какой груз? – Следующее слово он выдавил c трудом: – Спайс?

– Да.

– Пункт назначения?

Похоже, лететь предстояло в горячее местечко, раз его работодатель так расщедрился.

– Корусант. – Орен произнес название неохотно, как будто ожидая, что Зирид тут же откажется.

– И всего-то?

– Ты хоть слышал, что я сказал?

– Слышал. Корусант. Так в чем подвох?

– Подвох?

– Корусант не самая горячая точка в Галактике. По сравнению c тем, к чему я привык, это раз плюнуть. Так в чем загвоздка?

– Ты что, не смотрел голоновости?

– Я был в гиперпространстве.

– Ах да, – усмехнулся Орен. – Империя атаковала Корусант.

Зирид наклонился ближе, потом еще ближе, не уверенный, что правильно расслышал. Будничный тон его собеседника совершенно не соответствовал смыслу сказанного.

– Повтори. На Алдераане проходили мирные переговоры. Я только что видел по Голосети. Так о какой атаке речь?

– О самой настоящей. Имперский флот на орбите вокруг планеты. Их войска оккупировали Корусант. Никакой другой информации пока нет, поскольку Империя глушит любые исходящие c планеты сигналы.

У Зирида в голове все это никак не укладывалось. Империя не смогла бы атаковать ни одну из планет Ядра, а уж тем более столицу.

– Как они смогли преодолеть защитное поле? Бессмыслица какая-то.

– Я не знаю деталей, да и плевать мне, Зи-мен. Как я понимаю, это была внезапная атака, прямо в разгар мирных переговоров. В любом случае дерзости Империи можно только позавидовать. Ты ведь сражался c ними, не так ли, Зи-мен?

Зирид кивнул. Он не раз вступал в перестрелки c имперскими войсками, сначала бойцом республиканской армии, потом… ну, кем он теперь стал. На секунду у контрабандиста промелькнула нелепая мысль, что ему нужно вернуться в армию, но он обругал себя за глупость.

– Остальное узнаешь из Голосети, – добавил Орен. – А пока начинай планировать рейс.

Ах да. Рейс.

– То есть ты хочешь, чтобы я отправился на грузовике, набитом спайсом, на планету, оккупированную Империей? Ты сказал, что все каналы связи отключены. Орбитальный трафик тоже сведен к минимуму. Я не смогу проскочить, даже если полечу втемную. Меня взорвут прямо в космосе.

– Ты найдешь возможность.

– Жду твоих предложений.

– Я не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь.

– По крайней мере, можно подождать, пока все уляжется. Империя наверняка восстановит регулярные коммерческие перевозки через неделю или около того. Поэтому…

– Не получится.

– Должно получиться.

– Нет. Груз нужно доставить немедленно.

Зириду все меньше и меньше нравилось это дело. Предчувствие подсказывало, что скоро опять запахнет жареным.

– Почему?

– Тебе ни к чему это знать.

– Я должен знать, если я полечу. В чем я еще не уверен.

Орен на мгновение замолчал, затем выдал:

– Это энгспайс.

У Зирида дыхание перехватило. Неудивительно, что эта поставка покроет все его долги. Химически модифицированный спайс не только вызывал сильнейшую зависимость, он изменял биохимические реакции в мозгах наркоманов так, что только определенный вид энгспайса мог удовлетворить их дальнейшую потребность. Обычный спайс уже не годился. Торгаши называли этот наркотик «привязью», потому что все его потребители оказывались в их полной власти. Они могли взвинтить цену и не стеснялись это делать.