"Не здесь и не сейчас. Зря ты вернулся, Саня..."
- Слушай, ты же понимаешь, что если взялся за это раз, то и дальше тащить это - тебе? - спросил Джим, тщетно пытаясь сгладить резко оборвавшийся разговор.
Кажется, нас слушает кто-то, кому Джим не доверяет. Что ж... значит, подождем.
- Понимаю. Наверно, это прозвучит наивно, но я бы хотел, чтобы наши народы жили в мире. А сейчас такой повод есть - общий враг.
"Ох, если бы... Будь осторожен".
- Ну, в тебе я не сомневался. Кстати, ты же вроде говорил, что останешься со своими?
- Планы поменялись. Антига Прайм...
Я резко замолчал, поджав губы.
Антига Прайм - один из форпостов Конфедерации на границе с Синдикатом. Планета с индексом пригодности "желтый-1" и основным смыслом ее существования было служить базой Третьему Десантному флоту. Небольшая колония, чисто индустриальная и едва ли не на половину зависящая от поставок продовольствия извне, эдакий военный "городок" с поправкой на текущий исторический период.
Колония, которой больше не существовало. Антиге Прайм не повезло стать третьей планетой, атакованной зергами, которые на сей раз не стали развиваться на планете "с нуля", неделями и месяцами копя силы в подземельях, а заявились сразу во всей своей силе, в скоротечном сражении практически разорвав на куски и без того потрепанный флот адмирала Дюка.
Само собой, там, где облажалась Конфедерация, появились и Сыны Корхала, взяв на себя заботы по эвакуации... и едва успели унести ноги, едва начав вывозить людей, когда вслед за зергами пришла Золотая Армада.
Я не смог остановить Алдариса, в соответствии с новыми приказами Конклава настаивающем на немедленном уничтожении колонии вместе со всеми жителями. Не смог этого и Тассадар, несмотря на все свое влияние, связанный по рукам и ногам священным словом "приказ".
Я злился, ругался на чем свет стоит самыми последними человеческими ругательствами, услышав которые, даже Джим посмотрел бы на меня неодобрительно, отказываясь понимать мотивы Конклава... пока их не объяснил мне Тассадар.
- Они просто стреляют по двум целям одним выстрелом, - сказал он. - Нейтрализуют угрозу зергов и ослабляют человечество, набравшее слишком большую силу за последнюю сотню лет. Нам предстоит война с противником, не уступающим нам ни в чем, и отвлекаться на "усмирение" человечества, тратя драгоценные ресурсы, Конклав не желает.
- Политика... - прошипел я. - А я думал, протоссы переросли такие методы.
- Относительно друг друга - да. Формально, человечество уже вышло из под опеки Кодекса. "Раса, никогда не знавшая космоса", ты же помнишь... А значит, с ними надо обращаться как с равными.
- Это, по-твоему, "с равными"?! Заявились в чужой дом и принялись громить все, чтобы выгнать тараканов!
- Да я, в общем-то, и не оправдываю Конклав. Просто рассказываю тебе ход их мыслей.
И тогда я все решил.
- Отпусти меня к людям, отец... Я не член Золотой Армады, я курсант Академии в научной экспедиции и я хочу продолжить свое исследование.
Он молчал. Молчал так долго, что я заговорил снова, находя в себе все новые причины вернуться к людям - и озвучивая их вслух.
- Я расскажу людям о том, зачем вы это делаете. Я расскажу им, что вы не хотите ими править или уничтожать - только защитить, в своей дурацкой манере "я сильнее и это дает мне право". Черт, отец, я Тамплиер! Я должен защищать - а вы предлагаете мне уничтожать! Спасать, а вы приказываете - убивать!
Я замолчал, ошеломленный своими последними словами, последним доводом, потому что внезапно осознал, что он - настоящий. Я не выдумал его, потому что вопросы чести - язык, который хорошо понятен моему отцу, я и в самом деле так думаю.
- Я - Тамплиер, - тихо повторил я. - И ты знаешь, что я - прав.
И вот я здесь. Покинул свой народ, во второй раз, но уже не потому, что чувствовал себя чужим. На сей раз все по-другому.
К добру ли, к худу, но Кхала изменила меня. Или, быть может, просто усилила то, что и так было внутри - кто знает? Наверное, только Она...
- Да, Антига Прайм... - тихо согласился Джим, кажется, понявший все и без слов. - Мы пришли.
Если я не могу переубедить протоссов, то, может, у меня получиться остановить людей от занесения моего народа в список "опасных ксеносов"?
- Да. Дай мне пару секунд.
Ведь протоссы, сами того не подозревая, вручили мне в руки рычаг, с помощью которого я могу попытаться "перевернуть Землю".
Все в Золотой Армаде, включая Наблюдателя Алдариса, были воинами, или вращались в близких им кругах. Они, бесспорно, читали отчеты о том, кто такие терране и с чем их едят, были среди них даже те, кто лично принимал участие в ментальном сканировании триста лет назад, но их в первую очередь интересовало то, что и должно интересовать воинов - военные технологии, тактика и стратегия, военная структура, уровень агрессии... И, изучая вопрос в пределах своей компетенции, они неизбежно упускали остальные.
Времена, когда существовало такое понятие, как "дипломатия протоссов" закончились тысячу лет назад, с восстановлением псионной связи и Кхалы - она просто стала не нужна. Да и тогда она была не очень развита - Эпоха Раздора была периодом войн всех против всех, без правил и законов. Сомневаюсь, что и на Аиуре найдутся те, кто знает человеческую культуру достаточно хорошо, чтобы понимать, что значит термин "посол".
Для протоссов я - просто упрямый мальчишка, выбивший себе автономную научную экспедицию для изучения другого биологического вида в условиях "полного погружения" и привязавшийся к объектам исследования сильнее, чем следовало бы. Моя миссия - передать сообщение, рассказать о Первенцах богов и подтвердить сведения о связи Конфедерации и зергов. Вероятность моего предательства даже не рассматривалась - моя связь с Кхалой и добровольное согласие ее сохранить сводили вероятность такого развития событий к нулю. И они были во всем правы - я не собирался предавать протоссов и делать что либо, что может нанести вред Кхале.
Для людей же я - посол, неприкосновенная фигура, облеченная властью говорить от лица всего народа.
Если мне удастся, пользуясь этой властью, удержать ситуацию под контролем и заложить основу будущего союза...
Мою руку сжала узкая ладошка, а в следующее мгновение короткий импульс "Ты справишься" обдал меня горячей волной теплоты и поддержки. Как она умудрилась сохранить веру в меня после всех тех глупостей, что я наворотил?
Я глубоко вдохнул, усилием воли усмиряя бешено колотящееся сердце, и резко выдохнул, отбрасывая в сторону сомнения, улыбнулся через плечо Салли и кивнул Джиму:
- Я готов.
Арктур Менгск, лидер революции Сынов Корхала, самый кровавый террорист тысячелетия, потерявший семью и Родину по вине Правящих Семей. Он почти не изменился с того памятного дня четыре года назад, когда мы виделись в последний раз. Разве что седины в волосах стало больше, в уголках глаз собрались усталые морщинки, а ранее прямой и твердый взгляд карих глаз приобрел интенсивность промышленного лазера, плавящего гранит, будто он шоколадка.
Да помогут мне Зел Нага...
- Эн Таро Адун, человек. Кхала приветствует тебя.
_________________________________________
*- ПВЛ - пространственно-временной люфт. Первая цифра - погрешность координат в метрах, вторая - в секундах.
Интерлюдия 5.0. Убить дракона
Старинные антикварные часы, массивные и чудовищно тяжелые, по уверениям продавца привезенные со старушки-Земли первыми колонистами, равнодушно отмеряли время, тяжеловесно роняя в вязкую тишину каюты свое извечное: "Тик-так". Совершенный метроном, считающий секунды от начала времен и до тепловой смерти Вселенной, дробящий Вечность на идеальные, ускользающие от восприятия отрезки.
