Он, одного за другим, искал и находил всех, кто был причастен к смерти его семьи. Находил - и убивал, в строгой очередности, растягивая месть на годы, чтобы дать остальным прочувствовать неизбежность его отмщения. Но целью его было не просто убийство - он планировал стереть с лица Вселенной все, ради чего Правящие Семьи совершали свои преступления - их власть, их страну, саму Систему, поставившую эту мразь, пожирающую саму себя, на вершину пищевой цепочки. А потом - занять их место, почему нет?!
Он ведь уже стал драконом.
Управлять Революцией оказалось немногим сложнее, чем рулить транспланетарной корпорацией. Все, ему было нужно, это следовать многолетнему принципу, выдержавшему испытание временем еще лет триста назад: "Кадры решают все".
Еще во время службы он понял, что военачальник из него в лучшем случае средний - поэтому он нашел тех, кто умел воевать лучше него. Он мало что понимал в принципах "невидимой войны" и поэтому нашел Сару Керриган, лучшего диверсанта-штурмовика своих врагов и заставил работать на себя. Он нашел нужных людей, не деля их на "грешников" и "праведников", а вслед на за ними появились и деньги, которые они принесли с собой; он привязал их к себе тремя испытанными способами: деньгами, идеями и властью, и мог не опасаться их предательства.
И вот - однажды настал тот момент, когда военный потенциал Сынов Корхала сравнялся с любым из флотов и армий по отдельности, и настало время Революции. Он ждал лишь повода, первой крупной ошибки Правящих Семей, чтобы ударить в уязвимое место пошатнувшегося колосса - и впиться бульдожьей хваткой в горло своих врагов, чтобы разжать челюсти только после смерти, и уже не так важно - чьей именно.
И они подарили ему свою ошибку, хотя поначалу казалось, будто это козырной туз, сделавший Конфедерацию неприкасаемой.
Зерги - инопланетные твари, жестокие и беспощадные, которым, судя по всему, было глубоко наплевать на то, кого жрать. Конфедераты изобрели устройство, которое их контролировали и испытали его в деле, уничтожив систему, в которой было наиболее сильно влияние мятежников. Ошибка же заключалась в том, что они позволили ему заполучить пси-эмиттер в свои руки.
Подумать только - они сами вручили ему оружие, которое позволит сокрушить всех, кто встанет на пути! И даже ответное вторжение этих ксеносов играло ему на руку. Какой безотказный в своей простоте план был осуществлен им на Антиге Прайм! Подложить в самый глухой уголок канализации города пси-эмиттер. Дождаться вторжения зергов, которые уничтожат всех, кто встанет у них на пути. Появиться в сияющих доспехах на белом крейсере, спасая паникующих гражданских. А следом - придут протоссы и спалят планету дотла, не разбирая правых и виноватых... уничтожив по пути все (возможно) оставленные улики.
Разделяй и властвуй, уничтожай своих врагов чужими руками, держи собственные в чистоте. А когда придет время - приходи и бери, что пожелаешь, добив, если потребуется, ослабленных резней.
- Нойман! - прорычал Арктур, чувствуя, как против воли сжимаются руки на подлокотниках кресла, заставляя жалобно трещать прочное дерево.
Кто он?.. Зачем заявился на его корабль?.. Каковы его мотивы, полномочия, возможности, подготовка?
Рейнор, хитрый волчара, был немногословен, описывая своего дружка инопланетянина. "Молод, прибыл на Мар Сару для исследования человеческого общества, из касты Тамплиеров, то бишь воинов".
Люди Арктура расспрашивали беженцев с Мар Сары и получали неизменные ответы в стиле: "Отважен, умен, благороден, понимает в технике, разбрасывается псионикой направо и налево, будто вообще не устает... нет, мы понятия не имели, что он пришелец".
Протоссы заподозрили, что их используют?.. Нет, вряд ли, судя по тому, как они действуют, заморачиваться с поиском доказательств они бы не стали - атаковали бы в лоб, распылив на атомы все, что он создавал последние годы.
Нойман сказал, что Золотая Армада пришла в сектор людей, чтобы остановить вторжение зергов, попросил доказательств связи Конфедерации с врагами... Кхалы, так, кажется, он назвал свое государство?..
Чертовы инопланетяне! Он не мог однозначно интерпретировать его мимику и жесты - он же хренов ксенос, при всем их человекоподобии кое-каких мимических мышц у них просто нет. Рейнор его предупредил об этом особо, сообщив, что в свое время ему понадобилось полгода, чтобы научиться определять выражение лица своего инопланетного товарища.
Если слова Ноймана правдивы, то все еще остается возможность натравить протоссов на Правящие Семьи, - тоже не самый худший вариант сделать грязную работу чужими руками. Но какова вероятность того, что в процессе проклятые телепаты выудят из их липких душонок, что Сыны Корхала тоже могут управлять зергами? И, более того, уже провернули это с Антигой Прайм?
Самый заманчивый вариант - действовать по изначальному плану, просто расширив список "подлежащих ликвидации". Еще один раз, всего один - а когда Нойман отправится со своим дружком-шерифом эвакуировать гражданских, устроить несчастный случай, свалив вину на недобитых конфедаратов. Жаль терять хороший контакт - когда он займет место Правящих Семей, ему так и так придется иметь дело с протоссами, но...
Он зашел уже слишком далеко, подобрался слишком близко - останавливаться бессмысленно. Еще одно убийство ничего не изменит, еще один шанс провала не сделает хуже.
Арктур глубоко вздохнул.
Решено. Протосс по имени Алессадар, представившийся ему как Александр Нойман умрет.
..."Тик-так" звучало в каюте, пока человек по имени Арктур Менгск вполголоса диктовал приказы голографической фигуре, транслируемой проектором в подлокотнике кресла.
Тик-так. Тик-так. Арктуру казалось, что время побежало быстрее, когда он перешел свой Рубикон... но это, разумеется, только казалось. "Тик-так" звучит всегда одинаково, равнодушно и безмятежно, - Время уже видело все подлости, разгадало все преступления. "Тик-так" видело много людей, которые стали драконами.
_________________________________
*- вообще-то, как я узнал после главы 3.1. "Мы сами создаем своих врагов", у Арктура была всего одна сестра, а вовсе не две. Но... я уже написал две, так что... после пищеварительной системы у протоссов это мелочи)
