Ответом ему было мое озадаченное молчание, и на сей раз инопланетянин не стал дожидаться, когда я распишусь в собственном интеллектуальном бессилии.
- Ты можешь быть искусственной личностью, созданной, чтобы прикрыть настоящего диверсанта.
Я - искусственная личность? Все мои воспоминания: мама, папа, дворовые приятели... да вся моя жизнь - выдумка? Да это же...
- Бред какой-то...
Тассадар ничего не ответил. Вместо этого он присел справа от меня и, прислонившись к стене, уставился куда-то в пространство, а я неожиданно почувствовал, как сильно ему не нравится происходящее. Это было как воспоминание о собственных эмоциях... только в реальном времени и не имеющее ко мне никакого отношения.
Ну да, все верно... раз я теперь один из них, то и телепатией владею, так ведь?
Я скосил на него глаза и обнаружил, что чешуйчатый инопланетянин смотрит на меня. Я видел в огромных глазах свое отражение - крохотное голое существо, костлявое и трогательно-беззащитное, съежившееся в углу, словно в ожидании удара. Что он видел перед собой? Ребенка, нуждающегося в защите.
А родительский инстинкт - он везде одинаков, будь ты человеком или непонятным инопланетянином из далекой-далекой галактики.
- Вы сказали "без полного сканирования"? - словно со стороны услышал я свой голос.
- Да... Сейчас я читаю только верхний слой твоего сознания... Что несложно - ты совершенно не умеешь защищаться. Чтобы убедиться в том, что ты не представляешь для нас опасности, мне нужно забраться глубже... намного глубже.
- Так в чем проблема?.. Мне нечего скрывать.
- У тебя потрясающий дар, малыш... - вздохнул Тассадар. - О чем вообще речь - эмпатия проявляется уже сейчас!.. Самое меньшее, что тебя ждет с таким потенциалом - это судьба Вершителя, а может быть Претора или даже Судьи.
- И? - обрисованное инопланетянином блестящее будущее не произвело на меня никакого впечатления. Все, что имело сейчас значение - буду я жить или нет.
- Несмотря на твой потенциал, в данный момент наши весовые категории несопоставимы. Если я окажусь в твоем сознании... одно неверное движение - и я могу повредить твой дар. Возможно - навсегда. Ты можешь навсегда остаться калекой, неспособным даже к мыслеречи.
Мы помолчали.
- Что, если мы, старые параноики, ошибаемся? - продолжил Тассадар. Я не стал отвечать - инопланетянин явно говорил не со мной. Его взгляд хаотично блуждал по комнате, не задерживаясь ни на чем дольше секунды. - Что, если мы потеряем сильнейший дар за последние два века просто потому, что не смогли поверить ребенку?
Я вновь почувствовал его страх и нежелание навредить невиновному.
- Делайте.
- Что? - Инопланетянин перевел на меня удивленный взгляд, будто забыл, что сидит здесь не один.
- Делайте. Я жил без этой псионной ерунды всю свою жизнь и могу прожить так же еще одну.
Мой отец всегда ворчал, что полученное даром никогда не ценится. Что ж, теперь я могу со всей ответственностью заявить - он был абсолютно прав. Мне не было никакого дела до якобы имеющегося у меня потрясающего дара и я с легкостью променял бы его на возможность вырваться из опостылевшей комнаты с мягкими стенами и получить возможность снова пройтись босиком по мягкой зеленой траве.
Тассадар медленно протянул руку и я покорно подставил под его ладонь вытянутый череп, обтянутый мелкой синеватой чешуей.
Уже знакомое ощущение, будто я в своей голове больше не один. Сначала мой проверяющий ощущается будто в стороне, но даже так я ощущаю его мощь, на голову превосходящую ощущения от контакта с типом в золотом халате. Тассадар будто не решается заглянуть глубже.
И я, не желая затягивать эту наверняка неприятную процедуру, тянусь ему навстречу, раскрывая непонятному инопланетянину свою душу.
Смотри, Тассадар!
Ты видишь? Это мой первый вдох, первый крик. Мой животный страх и холод этого негостеприимного мира.
Ты видишь? Это расплывчатое пятно, на котором я тщетно пытаюсь сфокусировать взгляд - моя мама. Эти сильные и теплые руки, крепко прижимающие меня к себе, будто я был величайшим сокровищем - первые объятия моей матери.
Это - фальшивка?
Смотри, Тассадар!
Ты чувствуешь этот запах? Так пахнут пирожки с картошкой, которые моя мама готовила так, что могла бы продавать их по сто баксов за штуку, если бы захотела.
Ты видишь, как я тяну ее за край фартука и спрашиваю: "Мама, откуда берутся дети?" и, пока она растерянно моргает, пытаясь сообразить, что мне ответить, папа выдергивает два верхних пирожка из стопки и, показав мне большой палец, утаскивает их в соседнюю комнату?
Это - фальшивка?
Смотри, инопланетная ящерица!
Ты видишь? Это я, размазывая кровь по лицу, бегу домой, потому что соседский мальчишка разбил мне нос. Ты видишь, как мама, осторожными движениями смывая с меня кровь, наставительно вещает, что в следующий раз я должен бить первым и желательно - наповал?
Тебе мало, Тассадар? Смотри еще!
Картинки сменяли одна другую - беспорядочно, хаотично: воспоминания младенчества мешались с отражением моей лысой после химиотерапии головы в зеркале, счастливые выезды на природу - обжигающей болью в животе и медленно гаснущим сознанием.
Это все - ненастоящее? Я - коварный диверсант, засланный к вам вашими врагами, чтобы выведать секреты и украсть "вундервафлю", которая у вас наверняка где-то припрятана?
- Куда же ты, Тассадар?! - закричал я в каком-то безудержном веселье, когда огромное Нечто в моей душе дернулось, пытаясь покинуть мой разум. Не осознавая, что делаю, я схватил его, пытаясь удержать. - Ты еще не все видел!
Ага, удержишь его... такое чувство, будто я пытаюсь остановить локомотив голыми руками. Результат был соответствующий - Тассадар, в лучших традициях слона в посудной лавке, даже не заметил, что я пытаюсь его остановить.
Могу поклясться, что слышал отвратительный хруст в тот момент, когда он покинул мое сознание.
Глава 1.3. Новый дом
Высокий протосс в белоснежной мантии, недвусмысленно указывающей на его принадлежность к племени Шелак, обвел пристальным взглядом просторную пустую аудиторию. Я невольно огляделся по сторонам, хотя прекрасно знал, что кроме меня здесь никого не было.
- Создатели нашей расы нашли нашу родную планету, Аиур, еще в те времена, когда наши предки едва-едва приподнялись в своем развитии над животными, объединившись в племена - они увидели в нас потенциал, увидели, кем может стать наш народ, если ему немного помочь. И они помогли - усилили естественные способности к псионике, подарили псионную связь, благодаря которой ни один протосс никогда не останется в одиночестве.
Мы стали их любимыми детьми, надеждой на достойную смену, гордостью и отрадой для глаз. Оставаясь в тени, они наблюдали за нами, поддерживая, когда мы оступались и одергивая, когда мы сходили с правильного пути. Они назвали нас "Протоссы", что в переводе с языка Зел-Нага означает "Перворожденные".
И наконец, когда они сочли нас достойными, Зел-Нага ступили на поверхность Аиура. Но они не стали нами править, хотя имели на то и право, и возможности. Нет, они стали нашими учителями, щедро делясь накопленными знаниями и мудростью. За какие-то жалкие два десятка лет протоссы достигли таких вершин в развитии, до которых самостоятельно добирались бы не одну сотню лет.
Но Зел-Нага, наверное, впервые за свою историю, совершили ошибку. Мы не были готовы.
В нас зародилась гордыня и зависть к нашим создателям, которые, несмотря на все знания, переданные протоссам, все равно были непредставимо выше и совершеннее нас. Мы спрашивали - зачем они создали нас и что потребуют в оплату за оказанную помощь?
Протосс замолчал на мгновение. Лица чешуйчатых телепатов были скупы на мимику, но лектор с лихвой компенсировал это своим даром - меня обдало горячим ветром его горечи.
