Даже обидно - сам бы я над такой штукой возился неделю, не меньше, а на пару с каким-то пожилым кхалаем-техником, к которому отвела меня Салли, управились за час.
- Неопознанный борт вызывает Гиперион.
Ну, надо же как-то начать диалог?
-...Неопознанный борт, говорит Гиперион. Назовите себя.
Ага, вон на сканерах появились отметки выпущенных Миражей. Ясное дело - из гипера выныривает невидимая штуковина и заходит в тыл флагману. Тут не то, что на большую красную кнопку боевой тревоги нажмешь, - в штаны с перепугу наложишь...
- Говорит Александр Нойман. Прошу доложить обо мне кому-нибудь из начальства, осведомленному о событиях на Мар Саре... целиком. Желательно - Джеймсу Рейнору или Саре Керриган.
И, кося одним глазом на окружившие меня Миражи, добавил:
- Мы пришли с миром. Это дипломатическая миссия.
Ответил мне голос, который я не сразу узнал, - уж больно давно состоялась наша единственная встреча:
- Мистер Нойман... Признаться, за эти годы я много чего придумал на тему того, кто вы и что вы... но действительность превзошла все мои ожидания. Отбой тревоги, подготовьте ангар для приема высокого гостя.
Я прикусил губу. Последние три года я не раз и не два думал о том, что произойдет, если Судьбе будет угодно вновь устроить нам встречу. Что я ему скажу: попрошу прощения или стыдливо промолчу, отводя взгляд?.. Что он скажет мне: проклянет, попытается убить или... впрочем, наблюдая за тем, как он завоевывает себе славу самого кровавого террориста тысячелетия, ни о каком "или" не могло быть и речи.
И вот - мы снова встретились, но услышать, что же он хотел сказать мне на самом деле, уже вряд ли получится. За моей спиной теперь - вся военная мощь Кхалы и дипломатический иммунитет.
- Неизвестный борт, вам выделен третий ангар для посадки.
- И какой из них - третий? - улыбнулся я сбитому с толку диспетчеру(?).
-...По левому борту, будет подсвечен навигационными огнями.
Правильный ли я сделал выбор?.. Здесь ли то место, где я смогу что-то изменить, кого-то спасти?.. Золотая Армада - совершенный боевой механизм, где каждая шестеренка стоит на своем месте и, более того, готовилась занять его столетиями. Там я - лишняя деталь, десятилетний юнец, и мнение мое никого не интересует. Даже Тассадар в лучшем случае прислушается к моим словам, да и то...он Тамплиер и у него есть приказ. Я достаточно хорошо знаю свой народ, чтобы понимать, что это значит.
Легкими касаниями Дара я завел Скаут в ангар и, прикусив губу в попытке подавить волнение, тихо сказал, не оглядываясь назад:
- Я спрошу в последний раз: ты уверена, что хочешь этого? Ты вовсе не обязана...
- Я уверена, - тихо, но твердо ответила она. - Один раз я уже отпустила тебя, когда следовало вцепиться всеми конечностями, - второй раз такого не случится.
Я мог только улыбнуться в ответ на это заявление, неловко передернув плечами.
Вот бывает так - ты составил о чем-то мнение, выстроил устраивающую тебя картину мира, объясняющую все, и даже успел с ней смириться, а потом... она внезапно разваливается на части и то, что казалось белым, оказывается черным... и наоборот.
Совсем недавно я считал, что никогда не смогу стать своим среди протоссов, а оказалось - уже почти стал им. Недавно я считал, что самое близкое мне существо во Вселенной не смогло принять меня таким, какой я есть, а оказалось - я просто все не так понял.
Не в первый, и не во второй раз я испытываю это чувство... и до сих пор не могу к нему привыкнуть.
Наконец, процесс стыковки был завершен, - давление выровнялось, щиты погашены. Из отворившихся ворот ангара хлынула толпа пехотинцев, которые тут же, бестолково толкаясь плечами, выстроились в подобие почетного караула от Скаута к воротам.
Мда... Арктуру очень хотелось произвести на меня впечатление.
В последний раз глубоко вздохнув, я выпрыгнул в открывшийся люк и, стараясь держать лицо кирпичом, посторонился, уступая место Салли.
Медленно обведя взглядом караул и спешащего ко мне хмурого человека, я выдохнул, ввязываясь в новую безумную авантюру, на сей раз - совершенно самостоятельно:
- Эн Таро Адун, человек.
- Какого хрена ты тут делаешь, дурной инопланетянин?!
- Я тоже рад тебя видеть, Джим.
Арктур совершенно точно знал, кого посылать встречать "дипломата", да...
- Отвечай на вопрос!
- У меня есть послание людям. Я здесь, чтобы передать его вам.
- Нам? Это кучке изгоев, развязавших гражданскую войну?
- Как ты самокритичен...
- Не зли меня!
Я, наконец, рассмеялся, - уж больно искренним было недоумение бойцов караула и Салли, слушавших эту пародию на дипломатические переговоры.
- Расслабься, Джим. Золотую Армаду заинтересовала переданная мне Сарой информация, из которой следует, что конфедераты заодно с зергами - раз. Протоссам вообще глубоко наплевать, кто у людей официальная власть, а кто оппозиция - два. Конфедерация бросила своих людей в системе Сара, Сыны Корхала их спасли - три. То, что в "датском королевстве" не все в порядке, очевидно мне - четыре. Я, знаешь ли, большой специалист по людям...
Рейнор только вздохнул, на секунду прикрывая глаза.
- И кстати, это Селендис, я тебе о ней рассказывал.
- Эн Таро Адун, - подала голос девушка из-за моей спины. Голос был нерешительным - она явно еще не отошла от сцены встречи старых друзей.
- Приветствую вас на флагмане Сынов Корхала, протоссы, - усталым голосом "сдался" Джим. - Прошу следовать за мной, наш лидер ожидает вас.
- Вот так бы сразу, а то "дурной инопланетянин"...
- Я от своих слов не отказываюсь.
- Ну еще бы... И да, кстати, передай своим, чтобы открыли ангар после нашего ухода - Скаут вернется домой.
- Боишься, что наши умники вскроют вашу супер-технологию?
- Боюсь, что они доковыряются в ней до взрыва. Вот у людей кнопка самоуничтожения красная, а у протоссов... ну, не буду раскрывать государственную тайну, но - другого цвета!
- Лады...
Несколько минут мы шагали по пустым коридорам (наверное, Арктур всех разогнал) молча, пока я, желая разбить мрачное молчание, не ляпнул первое, что пришло в голову:
- Ты как тут вообще?
Джим пожал плечами:
- Да нормально. Наших колонистов частью вывезли в Кел-Морийский Синдикат с новыми личностями, частью раскидали по кораблям, остальных спустили на планету Сынов Корхала.
- У вас есть своя планета? - не сдержался я.
- Как оказалось - есть, - пожал плечами Джим. - Снова Синдикат постарался, предоставив противникам своих заклятых друзей одну из планет, ждущих свою очередь на колонизацию. Не Мар Сара, конечно, "желтая" часть спектра пригодности, сухая и жаркая, с избыточной гравитацией, но нам ли выбирать?.. А границы государств в космосе - вещь очень условная, сам знаешь, имея корабль с гипердрайвом незаметно их пересечь - раз плюнуть.
- Интересно...
- Да не очень. Но, тем не менее, это секретная информация, так что не трепись об этом направо-налево... если что.
- Не первый раз в космосе... А как наши, с ополчения?..
- Ну, большая часть там же, где их семьи, остальные вместе с добровольцами теперь отдельная мотострелковая рота, за нумером пять. Нам танк подогнали, четырех Голиафов и там еще по мелочи... Братья Нобб погибли на Мар Саре.
- О... - только и смог сказать я. - Да пребудут их души в свете.
- Ага.
- А...
Джим только зло дернул головой, сделав незаметный жест рукой, означающий "слушай мысли". Эту систему несложных знаков мы с ним придумали, когда я был детективом на полставки... чуть больше месяца прошло с тех пор, а кажется, что полжизни.
