- Пойду проверю, как там Рес, - выбираясь из теплых объятий любимого мужчины, произнесла я.

Он нехотя отпустил меня, продолжая наблюдать за мной.

- Рес, ты меня слышишь? - вновь повторила свой вопрос я, но как и в первый раз ответа не получила.

На его щеках горел румянец, что могло говорить и как о первых признаках улучшения, так и о продолжающейся лихорадке, однако озноб уже не сотрясал его тело.

Я вытерла влажной тряпочкой лоб брата и нежно поцеловала его в лоб.

Видения и голос из сна явью пронеслись передо мной. Волки встрепенулись, подняв морды и уши вверх, неотрывно смотря на меня.

Я все вспомнила. Сон, пророчество, наставника, меч в радужном зале...

И выбор, от решения которого зависела не только моя жизнь...

Затерянный город оказался таким, каким я видела его во сне: полностью выполненный из камня он выглядел мощным, холодным и неприступным. До него мы добирались от лощины меньше двух дней, лишь иногда ненадолго останавливаясь, чтобы перевязать рану Ресу и отдохнуть самим.

Альварес так и не пришел в сознание, продолжая пребывать мысленно в какой-то другой параллельной реальности. Он часто стонал и ворочился от боли, старался очнуться, но пока его попытки были тщетны. Мы соорудили для раненного прочную подстилку, запрягли волков - и получилось что-то типа упряжки, так как на коне Рес ехать точно не мог.

- Добрались, - произнес Кастор, когда мы въехали через главные ворота Затерянного города.

Все было как во сне, я помнила каждый дом, мощенную дорогу, фонтан. Наставника я и не ожидала повстречать - мои воспоминания были свежи и отчетливы: я помнила, как сама убила незнакомца добытым в храме мечом.

- Что-то не так? Ты задумалась, - спросил Кастор, заботливо коснувшись моей руки.

- Все в порядке, - ответила я, - теперь нужно найти одно здание.

- Лира тебе рассказала о нем?

- Почти, - солгала я. Пока не время открывать свои секреты. Тетушка Лира явно не могла знать про Радужный храм и пророчество полностью.

Я должна была отказаться не только от магии, с которой я родилась и жила всю свою жизнь, это была лишь доля жертвы для избавления от проклятия одиночества.

Словно почувствовав мои дурные мысли, Рес громко застонал, а потом открыл глаза, ища взглядом знакомые лица.

- Джина, Кастор, вы здесь? - испуганно спросил он, когда заметил вокруг себя стаю огромных волков.

- Мы рядом, братик, - нежно сказала я, спрыгнув с Сумрака, и склонилась над Ресом.

- Мои дела совсем плохи, раз ты называешь меня братиком?

- Ты не исправим, Рес. - Улыбнувшись, проговорила я. - Мы в каменном городе. Скоро все закончится, и мы вернемся домой.

Рес закашлялся, и на его губах появились капли крови.

- Я знал, что ты сможешь. Ты всегда была сильнее меня. - Печально произнес Альварес.

- Молчи, тебе сейчас рано говорить, швы затягиваются очень медленно, я боюсь, что они могут разойтись и обнажить рану.

Рес поймал мою руку и прижал к себе. В его глазах читался испуг и истинная братская любовь. Мне будет ее не хватать...

- Джина, - тихо подозвал меня Кастор, - отказавшись от магии, ты не сможешь поддерживать заживление его раны, ведь так?

Его вопрос не терпел лжи и уверток, и я ответила как есть.

- Да, ты прав, Кастор. Без магической поддержки Рес умрет, та тварь, которая напала на него, была отнюдь не призраком. В его кровь попал яд, который препятствует заживлению, отторгает швы и целебные настои. Только ежедневные волшебные символы и колдовские обряды смогут поставить Реса на ноги.

- Получается так, либо ты, либо он? - прямо спросил меня Кастор.

- Нет, есть еще один способ, но пока я не уверена, что он сработает, - нехотя ответила я.

- Джина, что ты задумала? - тревога в голосе Кастора слышалась слишком отчетливо, чтобы я легко и просто могла от него избавиться.

Мы замешкались возле фонтана, который ежеминутно отправлял в воздух струи воды, будто его построили только вчера.

- Прошу, не мучай меня вопросами, Кастор. - Начала я. - я знаю не больше твоего, - пришлось немного солгать (но это ради твоего же блага Кастор!), - у нас очень мало времени, если мы не поспешим и не попробуем воплотить мою задумку в жизнь, Альварес умрет, а этого я себе никогда не смогу простить.

Кастор поник, смерившись с судьбой. Он не совсем доверял моим словам, но больше делать ему было нечего, поэтому мы продолжили путь, пока я не отыскала взглядом полуразрушенный храм Смерти.

- Ты уверена, что нам сюда? - с опаской спросил Кастор, когда мы вдвоем вошли в двери храма.

- Да, - ответила кратко я. - Принеси Реса и положи его сюда, в центр круга.

Я указала на середину круглого пола храма, на котором (к всеобщему удивлению) не было ни пылинки. Волки скулили снаружи, навевая тоску.

"Хватит, - мысленно обратилась я к ним, и они тут же замолкли".

Кастор принес ослабевшего от потери крови Реса и уложил его аккуратно туда, куда я приказала.

- Что дальше? - спросил Кастор.

- Отойди к стене, ни к чему не прикасайся и ни в коем случае не вмешивайся в ритуал. - Четко произнесла я.

- Хорошо. - Кастор кивнул, сделал пару шагов к стене, но потом обернулся и посмотрел на меня.

- Джина, почему у меня такое предчувствие, что после этого ритуала я тебя потеряю?

Он ласково обнял меня, не отводя взгляда от моего лица.

Я сглотнула комок подступивших к горлу слез, прерывисто вдохнула воздух.

- Ты меня не потеряешь, этому не бывать никогда. - Уверенно сказала я, пряча боль глубоко в себя, я сама точно не знала, к чему приведет мое колдовство, в тот момент я думала только о брате. - Пора начинать.

Кастор кивнул и молча стал наблюдать за моей ворожбой.

Я начала ритуал. Тот самый, который показывал мне наставник во сне. Странно, но я помнила каждый символ, каждый росчерк магии, будто к этой магии меня готовили с колыбели. Постепенно я отходила от знакомого мне колдовства к рунам пустоты, эта темная магия притягивала, звала, и вскоре я вовсе говорила лишь на ее языке, полностью забыв прошлое. В моей голове стали раздаваться различные голоса, одни звали, прося избавить их от мучений, другие, страшась, молили о пощаде и прощении. Потолок и стены в радужном храме заискрились, замерцали осколками тысячи драгоценных камней. Кастор смотрел во все глаза, а Рес, словно подозревая о чем-то, недовольно хмурился и щурил глаза.

Наконец, из яркого свечения переплетенных вместе символов магии и камней образовался красивый острый меч с александритом на эфесе. Он плавно опустился в мою протянутую вверх руку, надежно закрепился в ладони. Почувствовав холодность металла, я больше не хотела расставаться с этой реликвией, которая теперь полноправно досталась мне. Впервые выпускница-магичка ощутила себя всесильной над миром и людьми. Все проблемы казались мизерными и несущественными, решаемыми одним махом. Я улыбнулась, но нужно было продолжать начатый ритуал. Дороги назад нет. Ее не существовало с самого начала. Все предрешено. Я смирилась с судьбой, но где-то в душе ликовала, что у меня нет иного выхода. Я бы никогда не смогла расстаться с наполняющей мое тело магией, она слишком притягательна и властна. Я никогда бы не смирилась с участью простой смертной. Кем бы я стала? Продавщицей? Кухаркой? До конца дней читать лекции в академии о магии, которой больше не суждено воспользоваться?

Здоровьем Реса я лишь оправдывала себя. Завершив начатое, я смогу окончательно вылечить его за секунду, а не корпеть над раной целый месяц, не зная окончательного результата. К тому же, я никогда не смогу лишить жизни его, Кастора или кого-либо другого, родного моему сердцу.

Кастор...Милый Кастор. Когда-нибудь ты простишь меня. Ты постепенно забудешь увлечение безумной магичкой, свыкнешься с размеренной жизнью эльфов и найдешь другую, подстать себе. Я останусь лишь смутным воспоминанием, буду все реже являться во снах, а потом и вовсе превращусь в одного из призраков твоего прошлого. Тебе будет лучше без меня.