Все вокруг было словно в тумане... Я не различала ни силуэтов людей, ни рядом расположенных предметов и вещей. Все плыло в беспросветной дымке. Пахло гарью, кровью и потом. Я постаралась встать на ноги, но собственное тело не слушалось меня, отказывалось совершать какие-либо действия. Но магия была со мной, я чувствовала, как она заполняет пустоту в моем теле, как струиться в крови, переливаясь только ей свойственным блеском. Я была способна колдовать, и это безгранично радовало меня.

Спустя пару минут я все-таки нашла в себе силы подняться. Туман начал рассеиваться, и сквозь образовавшиеся прорехи в молочно-серых клубах я смогла различить город, вымощенный из камня. Он был почти разрушен, в нем не ощущалось чьего-либо присутствия. Город жил собственной жизнью, вдали от цивилизации. Я пошла по дороге, вымощенной из округлых разноцветных булыжников, придерживая правую руку, которая почему-то болела, и эта боль отдавалась в плече и груди.

Я шла и оглядывалась вокруг. Никого. Ничего. Пусто. Но вот вдалеке померещилось движение и свет, и я побежала на этот свет, преодолевая боль, насколько это было возможно.

- Кто здесь? Где я? - выкрикнула я в темноту, когда движение впереди прекратилось.

Собственное эхо было мне ответом.

Я направилась дальше. Мысли были спутанными, а последнее, что я помнила, было то, как я и брат вернулись домой из академии магии. Но ни дома, ни родных рядом не находилось.

- Что за чертовщина? - в сердцах выкрикнула я, пнув находящуюся рядом кочку.

Словно ответ на мой вопрос, из тумана появился волк с горящими желтыми глазами. Он смотрел на меня и принюхивался. Я отпрянула назад, но заметила, что волк не собирается нападать, а наоборот, скуля, подошел ко мне, высунув бледно-розовый язык и пригнув серо-бурые уши.

- Откуда ты взялся? - сказала я, погладив волка по холке.

Это был словно не дикий зверь, а домашняя собачка, которая уже много лет жила рядом со мной и слушалась любого моего приказа.

Мне было все равно - в тот момент я была рада даже такому сопровождающему.

Каменный город наводил тоску. Про такие построения я читала в академии: похожие города стоили древние люди, поклонявшиеся многоликим богам. Это были первые люди, где зародилась магия: они совершали свои обряды на крови, экспериментировали с различными травами, пытались подчинить себе различные стихии. Лишь одного они боялись больше всего - смерти. Ей они поклонялись, и дарили разные подношения. Никто не хотел умирать в агонии и в юном возрасте, поэтому каменный народ подносил её тотему драгоценные камни, которые только они могли отыскать. Они верили, что смерть тем самым станет благосклонна к ним, и забудет на время дорогу к их жилищам, а когда, наконец, отвлечется от блеска камней, то придет к ним и одарит благоговением и спокойным завершением жизненного пути. Именно каменный народ выковал меч и нарядил эфес его александритом, чтобы вознести этот дар к ногам владычицы всего и вся на земле.

Волк шел рядом, а воспоминания все заполняли мои мысли. Откуда они появились? Зачем они мне?

Я вышла на огромную поляну, которую окружали каменные монументы. Посередине находился фонтан, также построенный из огромных глыб. Он был слегка разрушен, но вода все еще весело струилась из огромной пасти рыбы, которая смотрела в небо. Волк попил воды и устроился неподалеку на одной из каменных плит.

- Я так и знал, что ты доберешься сюда рано или поздно, - произнес человек, стоящий на противоположной стороне фонтана.

- Леандр? - я не смогла скрыть изумления.

Он подошел ближе, и в ближнем свете я подтвердила свою догадку. Это был Леандр. Когда-то "мой" Леандр. Эльф, который увлекался магией, и однажды покорил мое сердце. Мы не виделись очень давно. С его последнего дня в академии, где мы попрощались и дали себе слово, что не будем держать в сердце зла друг на друга за то, что у нас ничего не вышло.

Он подошел ближе, и я смогла с удовольствием разглядеть каждую черту его лица. Леандр нисколько не изменился: он был так же высок и красив, несколько надменен, как и полагается чистокровному эльфу, и с любовью и обожанием смотрел в мои глаза.

- Я сплю, и ты мне снишься? - спросила я, когда Леандр коснулся ладонью моего лица.

Она была теплой, и я прижалась к его руке. От Леандра пахло ароматом дикой розы - его любимым запахом. Я погладила кончиками пальцев его плечо, нежно-нежно, словно боясь, что он исчезнет.

- Это не сон, - ответил Леандр, отстраняясь от меня.

Блеск в его глазах изменился, тон голоса стал холодным и непринужденным.

- Что ты хочешь этим сказать? - удивленно произнесла я. - Со дня нашей последней встречи прошло так много времени. Я уже закончила обучение и вернулась домой, встретилась со многими родными и близкими, но ты никак не мог появиться в Рубежном. Значит, все это сон, и ты лишь слишком яркий образ моего воображения.

Украдкой я постаралась как можно сильнее ущипнуть себя за руку, но ничего не произошло - картина оставалась прежней: тот же каменный город, Леандр, саднящая боль в правой руке и невыносимо быстрое биение сердца в груди, от которого порой становилось трудно дышать.

- Ты не дома, Джина, - спокойно ответил Леандр совершенно чужим голосом, - и не была там уже очень давно. Сейчас же ты, наконец, оказалась в том месте, где и должна находиться. Все вокруг скоро покажется тебе знакомым, и ты вспомнишь, зачем пришла.

Мысли в голове путались, а из-за боли я не могла спокойно говорить и думать. Что происходит? Где я? Где мой дом, родные, Рес?

Я создала пульсар свободной от боли рукой и угрожающе проговорила:

- Верни меня обратно домой, или я применю к тебе магию, которую ты во мне ненавидел.

Он лишь громко рассмеялся, а его облик стал каким-то размытым и непонятным - теперь он лишь отдаленно напоминал мне "моего" Леандра, я поняла, что что-то не так, и что было сил, направила пульсар энергии в его грудь.

Леандр не отскочил и не увернулся - пульсар безжизненно потух, коснувшись его, я ахнула и попятилась назад. Магический снаряд такого заряда в худшем случае должен был отбросить Леандра метров на пять назад.

- Ты не Леандр, - прошептала чуть слышно я.

- Да, ты права, я выбрал эту оболочку, решив, что в ней я понравлюсь тебе и смогу спокойно все рассказать и объяснить, - лже-Леандр улыбнулся и скрестил руки на груди. - Что ж, может этот вид тебя устроит?

В следующую секунду эльф исчез, и теперь напротив меня находился младший брат, игриво размахивая моим же кинжалом.

- Ну, как я тебе? - теперь незнакомец и не пытался копировать голос Реса, он только использовал его оболочку, как театр использует декорации для спектакля.

- Я привыкла разговаривать с теми, кто не скрывает своего истинного лица, - отчеканила я.

Мне было безумно страшно, непонятная ситуация буквально выматывала все физические и умственные силы. А в голове только и крутились вопросы: что случилось? где мама и брат? где я нахожусь? "что" это за создание напротив меня?

- У меня нет настоящего лица, я тот, кем хочу быть, моя сущность заключается не во мне самом, а в том, кем я являюсь, - "Рес" выдохнул и картинно скрестил пальцы рук друг с другом. - А теперь, Джина, успокойся и выслушай меня.

Я не собиралась слушать что угодно из уст неизвестно кого, и быстро создала три новых пульсара, одновременно плетя в голове мощное заклятие удара.