–Ралли, солнышко, ты почему не отвечала? У тебя всё в порядке? Никто не обижает? Кушаешь хорошо? Друзей себе нашла?

–Привет, мама, – поздоровалась девушка, обдумывая ответы на все заданные вопросы. – Да, мама у меня всё хорошо. Сегодня сдавала экзамены, а завтра будут известны результаты.

–Надеешься остаться? – как-то грустно спросила мама.

–Конечно! Мне тут нравится, не смотря на то, что это военная академия.

Естественно потом женщина начала уговаривать дочь, чтобы та вернулась домой. Хотя «уговаривать» это сильно сказано, скорее тонко намекала на то, чтобы её неразумное дитё одумалось и вернулось в родное гнездышко. Зато отец не стал себя утруждать и с первых же слов дал понять, как сильно он жаждет возвращения ребенка. Пусть жена и прерывала его фразами: «Она же так мечтала об этом» или «Ну, зачем ты так? Она же счастлива», но он её успешно игнорировал, продолжая настаивать на своем.

–Пап, я всё понимаю, – произнесла Ралли, – но пойми и ты меня, я, наконец-то, нашла что-то действительно родное мне. Я настолько спокойна, находясь здесь, что покидать это место, я не желаю.

–Но… – хотел возразить глава семейства, но его перебили:

–Пап, я не маленькая и позволь мне самой решить, по какому пути мне идти дальше.

–Ох, кажется, ты действительно выросла, – вздохнул отец, – но, чтобы мы были в курсе всех событий!

–Хорошо.

–Спокойной ночи, – ласково сказала папа, и положил трубку.

Ралли была счастлива – разговор оказался намного легче, чем она ожидала. Теперь друзья. Девушка набрала номер Нэнси и та сразу же ответила:

–Ралли, ты совсем сдурела?! Ты почему телефон выключила? У тебя ж там не колония строгого режима!

–Прости, Нэн, это больше похоже на колонию абсолютной занятости, – виновато сказала бестия.

–Как ты там? Кстати, кто у тебя наставник?

–Я хорошо, а мой наставник парень, который, кажется, старше меня минимум на пять лет.

–Неплохой возраст, – с намеком в голосе отметила подруга.

–Нэн, я в военной академии, – решила вразумить подругу девушка, – он – мой наставник. Какие могут быть отношения?

–Обычные, любящие такие, – нашлась Нэнси.

Затем пошли разговоры о том, что Ралли пора бы уже найти себе кого-то, как это сделала Нора пару дней назад. Пока подруга быстро говорила, бестия пыталась вставить хотя бы пару слов в оправдание своему одиночеству. Однако её монолог прервал стук в дверь.

–Нэн, подожди минутку, – проговорила девушка, – войдите.

В дверном проеме показалась темноволосая голова Иоанна.

–Можно? – спросил он.

Ралли кивнула и вернулась к разговору с подругой:

–Нэнси, тут ко мне пришли, мне пора.

–Стой, стой, буквально пара минут, – затараторила девушка, – мы с Майклом решили пожениться. Свадьба в следующие выходные, в воскресенье, обязательно приходи, потому что ты, скорее всего, будешь подружкой со стороны невесты. Пока!

Ралли даже сказать ничего не успела, как послышались короткие гудки.

–Твоя подружка быстро разговаривает, – отметил Иоанн.

–Она не всегда такая, – отмахнулась девушка, – в основном, такая я.

–Я на счет моего наставничества, – начал юноша. – Если ты пройдешь, то тебе все равно нужен будет наставник, так как впереди целых два года обучения. Давай успокоимся и просто продолжим дальше работать вместе.

«Слишком он уступчивым стал», – с подозрением подумала бестия.

–Хорошо, я согласна, – ответила она, но была готова к ответу в духе: «Вообще-то я пошутил, ты слишком наивная».

–Вот и отлично. Надеюсь, ты пройдешь, потому что возвращаться к работе в Италию я не хочу.

Девушке пришлось проглотить застрявшие в горле слова, которые она приготовила на случай подтверждения своих ожиданий. Иоанн попрощался и покинул комнату. Ралли, находясь в своих мыслях, отправилась в постель. Завтрашний день обещал быть волнительным.

Как и ожидалось, с самого утра в академии царила напряженная обстановка, ведь не только ученика с нетерпением ждали результатов, а и наставники. После завтрака у Ралли оставалось свободное время, которое она решила провести у подруги. Юкки всё время витала где-то в облаках, и девушка решила узнать причину.

–Юкки, что-то произошло? – осторожно спросила она.

–Я просто думаю о Глебе, – ответила девушка, – если я не пройду, то об отношениях и речи быть не может.

–Глеб же сам начал за тобой ухаживать, значит, он наверняка это предусмотрел.

–Нет, Глеб уверен, что я пройду, – заявила беловолосая, – он всегда с такой гордостью говорил обо мне, всегда всё четко объяснял и с такой неподдельной уверенностью и заботой в голосе, он всегда наставлял меня и рассказывал мне об экзаменах каждый день. Еще он говорил, что я пройду, потому что быстро соображаю и у меня прекрасная реакция.

Ралли пораженно смотрела на подругу. Её удивило, насколько та была внимательна к деталям, насколько она понимала своего наставника. «У них в паре абсолютное взаимопонимание», – подумала бестия, – «Не то, что у нас». Хоть они с Иоанном и нашли общий язык, но до слаженной работы в паре им далеко.

За час до обеда девушек повели в спортзал, где уже собрались почти все. На балконе появился мистер Эванс. На лице промелькнула злорадная усмешка, которую Ралли сначала не поняла, но потом, когда прошло полчаса вступительной речи, до её дошло: директор решил извести всех ожиданиями.

–Итак, – наконец произнес он, – навострите уши, сейчас я зачитаю список тех, кто прошел.

Директор начала зачитывать список. С толпы то и дело доносились облегченные вздохи. Вот Ралли начала слышать фамилии своих друзей и радостно смотрела на них. Под конец назвали фамилию Юкки. Однако своей Ралли так и не услышала.

–Одну минуточку, – сказал директор, – это еще не всё. Последние два наши ученика, которые остаются с нами: Мирта Бейкер и Ралли Миллер. Ну что ж, мисс Миллер, рад буду с вами поработать.

–Взаимно, – ответила Ралли так же громко, как и в первый день её пребывания здесь.

–Сейчас те, кто прошел, отправляется на обед, после чего ваши наставники еду вместе с вами к вам домой собирать ваши вещи и разговаривать с родителями, даже если они с вами не живут. Те, кто не прошел, собирает вещи, заходит ко мне в кабинет за документами и можете быть свободными.

Только друзья вышли на улицу, как все дружно закричали: «Мы прошли! Ура!».

–Успокойтесь ребят, – предприняла попытку успокоить всех Рона.

–Не можем, – улыбнулся Дон.

–Ралли, мы прошли! – Юкки бросилась обнимать подругу. – Мы это сделали.

Бестия тоже обняла беловолосую подружку. Вдруг у входа в корпус она заметила знакомые три лица: Морис, Эдди, Рол. Если девушке не изменяет память, то имен этой троицы в списке прошедших не было. «Значит, не прошли», – поняла она. В этот момент Ралли встретилась взглядом с Ролом. Он был её противником на последнем экзамене. Что-то внутри подтолкнуло бестию, и она направилась к нему. Юноша пошел к ней на встречу.

–Довольна? – спросил он.

–Более чем, – удовлетворенно хмыкнула Ралли.

В это время друзья удивленно смотрели на подругу, мол: «Что это она делает?».

–А вообще, спасибо тебе за поединок, теперь я знаю, что такое настоящий бой, – улыбнулась Ралли, протягивая руку для рукопожатия.

Рол скептично посмотрел на протянутую конечность, но все же пожал её.

–Обращайся, – кивнул он. – Надеюсь, ты быстро отсюда вылетишь.

–Если сама захочу, – в тон ему ответила девушка.

После обмена любезностями они разошлись. «Может, стоило оставить ему след на прощание?», – подумала Ралли, чувствуя, как ладошки начинают чесаться.

–Что это было? – непонимающе спросил Иоанн.

–Обмен любезностями, – ответила Ралли, будто она с Ролом каждый день так прощается или здоровается. – Могу продемонстрировать.

–Нет уж, спасибо, – любезно отказался юноша, – мне с тобой еще два года совместной работы светит, не хочу себе настроение портить в самом начале.

–Ой, какие мы ранимые, – поддела его бестия.