–Ничего, – буркнула та, считая капли. Одним глотком осушила стакан и повернулась к гостье. – Я, конечно, понимаю, что ты горела желанием туда попасть, но ты ж даже понятия не имеешь, что тебя там ждет. Большинство участников экзаменов возвращались домой не в лучшем состоянии.

–Они просто не такие везучие, как я, – отмахнулась Ралли.

–Ралли, я знаю, что ты везучая, но твое везение чаще всего дает обратный эффект, – возразила Нэнси.

–Например?

–На прошлых выходных ты вступилась за Агату, говоря, что всё решишь, а чем всё закончилось?

–Один раз ничего не говорит.

–Хорошо, а перед этим ты устроила бойню из-за карточной игры, где утверждала, что твой оппонент мухлевал.

–Он и вправду мухлевал! – возмутилась Ралли.

–А теперь, давай вспомним, за что тебе дали в начальной школе прозвище «бестия», которое держится и по сей день? – терпеливо вела подруга.

Ралли на минуту умолкла, вспоминая события младших классов. Помнится, она всегда была зачинщицей разных потасовок и не раз умудрялась портить имущество школы. Учителям от неё тоже доставалось, так как девушка была не в меру шустрая.

–И неужели ты считаешь, что сможешь пробыть в военной академии неделю без происшествий? – изогнула бровь Нэнси.

–Можно подумать, я взорву всю территорию или из-за меня случится международный конфликт, – хмыкнула бестия.

–Очень может быть.

Нэнси на время покинула кухню и двинулась в ванную, оставив свою подругу в не очень хорошем расположении духа. Стоя перед зеркалом, девушка рассматривала свое отражение и думала, как ей быть в данной ситуации. Она привыкла быть опорой для Ралли, но сейчас больше обычного переживала за неусидчивую подругу.

Нэнси по внешности была очень похожа на Ралли, единственное, что их отличало это зеленые глаза первой и остренький подбородок у второй. Даже телосложение у обеих было одинаковым, хотя Ралли и выглядела более спортивной. Такие сходства свели их в детстве, когда им предложили сыграть двойняшек в школьном спектакле. С тех самых пор они стали двойняшками по жизни.

Однако сейчас Нэнси в заблуждении. «Скажу ей, как есть», – решила она для себя и, одевшись в повседневную одежду, отправилась к подруге на кухню.

–Не забудь завтрак приготовить, – заметила Ралли.– Майкл проснется, а есть нечего.

–Холодильник полон пищи, с голоду не помрет, – махнула рукой девушка.

Майкл – давний друг девушек. Высокий, симпатичный, шатен с зелеными глазами и очень способный молодой человек. Пользуется популярностью среди девушек, но ради Нэнси хоть на край света. Подрабатывает тренером по фехтованию у детей.

–Нэн, ты сильно не переживай, я постараюсь ни во что не влезть, – успокоила подругу Ралли.

–Тут уж постарайся хорошенько, – обняла девушка бестию.– Сегодня, какое число?

–Вроде девятнадцатое, – ответила Ралли, – а что?

–Когда за тобой должны заехать?

–Двадцатого, – охнула бестия,– я домой!

–Учти, что сегодня вечером мы собираемся в кафе у Лео и Норы, чтоб ты всем сказала эту новость,– крикнула ей вдогонку Нэнси.

–Хорошо!

«Теперь осталось оповестить родителей»,– думала Ралли, идя домой. Дома никого не оказалось, а потому девушка принялась собирать вещи. Взяла всего по немного и так, чтобы всё вместилось в небольшую сумку.

«Папа и мама еще на работе, а в кафе к ребятам я иду только вечером», – рассуждала бестия, – «Надо бы лечь и поспать». Уставшая и вымотанная Ралли упала на подушку и в мгновение уснула.

Разбудил девушку настойчивый звонок телефона, на дисплее которого было написано: «Агата».

–Алло.

–Ралли, ты где? Мы тебя только ждем! – послышался возмущенный голос в трубке.

Ралли перевела взгляд на часы: начало шестого вечера.

–Вот, что значит двое суток подряд не спать, – пробормотала она. – Скоро буду.

–Давай скорей.

На кухне девушка услышала движение, что означало – дома кто-то есть.

–Мам? Пап? – окликнула она, идя к источнику шуму.

–Да, милая, – отозвался голос мамы, – выспалась?

–Угу.

–Как работа? – не навязчивый вопрос, но подтекст ясен.

–Всё хорошо, – кивнула дочь, переводя дыхание и готовясь к предстоящему разговору. – Папа дома?

–Да.

–Пап! – позвала его девушка.

–Да-да? – в дверном проеме тут же появилась темная голова главы семейства.

–Присядьте, – проговорила Ралли, становясь у стола.

–В чем дело?

–Вот, прочитайте, – протянула им конверт девушка. – Сегодня ночью получила. Пришло ко мне на работу.

Некоторое время родители читали содержимое письма. Затем несколько раз его перечитывали. После устремили вопросительные взгляды на дочь.

–Что это? – спросил отец.

–Письмо из академии, – ответила ему девушка. – Пап, ты и сам всё прекрасно видишь.

–Ты едешь?

–Отказ не принимается.

–Но, Ралли, там столько всего ужасного происходила, – взмолилась мама.

–Мам, а что ты хотела? Это военная академия. Не переживайте вы так, со мной ничего не произойдет, – лучезарно улыбнулась девушка. – Вещи я уже собрала, завтра за мной заедут.

–Ралли, но мы не согласны! – взял слово отец. – Ты единственный ребенок в семье, что с нами будет, случись, что с тобой?!

–Пап, мне восемнадцать, я могу уехать, – парировала Ралли, собираясь в кафе.

–Но ты живешь с нами, значит, должна слушаться нас!

–Я никому ничего не должна, – отмахнулась бестия, стоя в дверях. – Я ушла! Люблю вас!

Выйдя на улицу, Ралли глубоко вздохнула. Самое трудное уже позади. «Нет», – мотнула она головой, – «Самое трудное только начинается».

Колокольчики тихо ударились друг о друга, оповещая о приходе посетителя. Ралли прошла в зал и стала искать своих друзей. Ребята весело помахали ей. Все пятеро сидели за столом, распивая напитки.

–Как всё прошло? – спросила Нэнси.

–Не очень, – скривилась девушка. – Отец рвет и мечет, а у мамы, наверное, истерика начнется.

–Вы это о чем? – поинтересовался Лео, друг Ралли.

–Ты им не рассказывала? – удивилась подруга.

–Нет, ты сама должна это рассказать, – мягко ответила Нэнси.

–Тогда, ребята, читайте, – сказала бестия, и по столу скользнул конверт.

Нора тут же взяла его в руки. Остальные обступили её, внимательно читая письмо. Затем листок бумаги был сложен и отправлен обратно в конверт, который незамедлительно вернулся к законному владельцу.

–Ну, что ж, – проговорил Майкл, – поздравляю!

Ралли облегченно улыбнулась.

–Официант! – позвал Лео. Ребята начали отмечать событие.

Бестия сидела и смотрела на каждого из своей компании. Сколько же всего они вместе пережили… И вот их пути расходятся. «Не факт, что я еще сдам экзамен», – одернула себя девушка. Темноволосый Майкл о чем-то спорил с блондином Леонардо. Шатенка Агата, самая младшая в их компании, что-то рассказывала блондинке Норе и Нэнси. Окинув всех взглядом еще раз, Ралли лишь убедилась, что если она сдаст вступительные, то она будет сильно скучать по ребятам.

Сидели в кафе они долго, так что девушке даже дамой не удалось попасть – сразу на работу. Там её уже поджидали клиенты, веселая музыка, барная стойка и куча не готовых напитков.

Не помня себя от усталости, Ралли пришла в свою комнату и отправилась в мир Морфея.

Глава 2

Пробуждение оказалось весьма напряженным. Голова гудела от выпитого вчера и от проработанной смены сегодня ночью. «Так, на работу я пришла в нормальном виде, раз меня еще не уволили», – подумала Ралли. К пребольшому удивлению девушки, она услышала голоса, доносящиеся с кухни. Приведя себя в порядок, бестия пошла туда. На кухне её ожидал сюрприз.

–Доброе утро, Ралли, – поздоровалась мама. – Это твой водитель – мистер Скотт.

–Здравствуйте, – поприветствовала Ралли водителя, коим оказался мужчина лет пятидесяти с, немного тронутыми сединой, волосами и серыми, добрыми глазами.