— Эту проблему я очень активно изучаю, — сказал он. — Я написал двум бостонским торговцам, которые занимаются торговлей с Китаем, отправил подробное письмо своему кузену Чарльзу Бойнтону в Англию. Пока я не готов ответить, что я буду продавать китайцам, но надеюсь иметь полную информацию задолго до того, как наш прототип клипера будет спущен на воду.

— Учти, пожалуйста, — сказал Брэдфорд Уокер с сарказмом, — что у тебя на судне будет очень мало места для груза.

— Я уверяю вас, что не забываю об этих ограничениях. — Джонатан повернулся к другим: — Англичане и французы развернули широкомасштабную торговлю с Китаем. В этой стране несколько компаний готовы заняться тем же. Сейчас приходит наше время! Если мы будем ждать, мы останемся за бортом! В Китае проживают десятки миллионов людей, он только начинает открывать двери Западу. У нас в руках шанс века!

— Мы преуспевали в традиционной торговле, — ответил Брэд.

— Ты забываешь скорость, которую может развить клипер, — сказал Джонатан. — Я сделал тщательные расчеты и подсчитал, что клипер может пройти расстояние между Нью-Лондоном и Кантоном приблизительно за три месяца.

Его зять громко рассмеялся.

— Девяносто дней? — спросил он насмешливо. — Ни один корабль не может доплыть до Китая за это время, никогда! Тебе потребуется времени больше, а не меньше. И даже допуская, что ты найдешь подходящий товар, который купили бы китайцы, ты можешь потерять деньги на своем первом рейсе. Ты это учел?

— Естественно. — Джонатан остался внешне спокойным. — Я допустил бы потерю в пять тысяч долларов, сумма изрядная.

— Значит, в целом мы потеряли бы десять тысяч долларов. Целое состояние. — Брэд засунул пальцы в карманы жилетки и оглядел сидящих за столом с самодовольным триумфом.

— Я не признаю возможность потери, — сказал Джонатан. — В действительности я рассматриваю ее как очень незначительную вероятность. Я рассчитываю на получение весомого дохода от первого плавания, и с каждым плаванием доход будет увеличиваться. Вы продолжаете забывать такой важный элемент, как скорость. Фактически я плавал на «Энн Макким»…

— В течение нескольких часов, — вставил его зять. — Ты просишь нас потратить десять тысяч долларов, потому что ты наслаждался плаванием по Чесапикскому заливу!

Джеримайя вступил в дискуссию:

— Я думаю, что мы слышали достаточно, чтобы принять решение. Брэд, ты определил свою позицию очень точно.

— Еще бы, сэр! Я против этого идиотизма!

— Амос?

Банкир снял очки и протер их.

— Даже делая скидку на молодость, — осторожно сказал он, — некоторые аргументы Джонатана могут быть вполне разумными. Я читал отчеты о плавании «Энн Макким» в прессе, они ошеломляют. С другой стороны, мне не хотелось бы наделать долгов на сумму в десять тысяч долларов от имени Джессики Бойнтон. Если бы клиперы были такими быстроходными и эффективными, сэр Алан Бойнтон использовал бы их в торговле с Китаем.

— Я сомневаюсь, слышал ли он о них вообще, — сказал Джонатан. — Это совершенно новый тип корабля!

— Ты не в счет, — сказал Джеримайя и повернулся к своей дочери. — Джудит?

Молодая женщина не могла смотреть на брата, она пролепетала:

— Я должна согласиться с доводами Брэда. Я голосую против строительства клипера.

Джеримайя сложил руки на животе и откинулся на спинку единственного кожаного кресла, стоящего около стола.

— Я обязан сказать решающее слово, — сказал он. После того как он посмотрел на каждого из директоров поочередно, он обратился непосредственно к своему сыну: — Эта компания существует более века. И она развивалась успешно как в хорошие, так и в плохие времена, потому что была основана на принципах, от которых никогда не отходила. При первом Джонатане Рейкхелле компания строила и использовала только бриги. Началось повальное увлечение шлюпами, но ни один из них не был построен, пока компанией не стал управлять Джозеф Рейкхелл, который знал, что вкладывает деньги не в мимолетную причуду.

Он сделал паузу и отпил глоток воды.

— В свое время я слышал, как конкуренты из Массачусетса и Род-Айленда называли нас старомодными и безнадежно устаревшими. Они обанкротились, а мы показываем хорошие результаты из года в год.

Джонатан знал, что за этим последует, и собрался.

— Я допускаю, — сказал Джеримайя, — что клиперы — это интересные суда. Мне нравится оригинальная конструкция корабля Маккима, и я почти не сомневаюсь, что другие, более усовершенствованные клиперы установят рекорды по скорости в будущем. Но я неохотно нарушаю консервативные традиции, которые привели компанию Рейкхеллов к процветанию. Возможно, после того как клиперы докажут свою значимость и они будут реконструированы, чтобы перевозить больше груза, мы начнем их строить. А пока, однако, мы будем продолжать делать то, что мы знаем и делаем хорошо. Поэтому я должен отклонить предложение, которое мы сегодня рассматривали. Заседание считается закрытым.

Клерк вышел из комнаты заседаний, за ним быстро вышли Джудит и Брэдфорд Уокер, постоянная улыбка последнего указывала на то, что он наслаждается победой.

Джонатан медленно собрал чертежи корабля.

— Я хочу иметь копию протокола, чтобы послать Джессике, — сказал Амос Браун.

— Она будет у тебя завтра в полдень, — ответил Джеримайя.

Банкир минуту колебался, потом пожал плечо Джонатана и вышел из комнаты.

— Подожди меня, Джон, — сказал Джеримайя. — Мы пойдем домой вместе.

Когда он пошел в кабинет за шляпой с высокой тульей и прогулочной тростью с золотым набалдашником, он не заметил, как Джонатан стиснул зубы.

Спустя несколько минут они уже шли пешком вдоль реки, которая вела их к дому. Рейкхеллы подумали бы о поездке верхом на расстояние менее двух миль только в самую отвратительную погоду.

— Не переживай так тяжело, Джон, — сказал Джеримайя. — Я полностью согласен, что клипер может стать кораблем завтрашнего дня, но я не могу вложить большую сумму денег в авантюру.

— Конечно, я расстроен, папа, но не очень удивлен, — сказал Джонатан. — Поэтому я уже заранее подготовился. Когда мама умерла, она оставили мне деньги на черный день. Сейчас вместе с процентами я имею немногим более десяти тысяч долларов. Я потрачу их на строительство клипера. А потом буду на нем плавать. — Он говорил спокойно, но в голосе слышались металлические нотки.

Пожилой человек резко остановился и уставился на него.

— Мой Бог, сын! Ты не сможешь!

— Я совершеннолетний, сэр, а в завещании не было никаких условий. Я не верю, что рискую своими деньгами.

— Но скоро будет объявлено о вашей помолвке, и через год вы поженитесь. Если ты и Луиза не собираетесь жить вместе со мной, тебе надо будет построить для нее дом, купить мебель, упряжку лошадей, экипаж. Ты найдешь хорошее применение своему наследству.

— Мне необходимо смириться с собой, прежде чем я начну совместную жизнь с Луизой, — сказал Джонатан, как только они возобновили движение. — А я знаю, что не успокоюсь, пока не построю клипер. Я уже работаю вечерами над чертежами, и если ты не возражаешь, я отдал бы их проектировщикам компании для анализа, прежде чем я приступлю непосредственно к строительству.

Только Рейкхелл мог понять Рейкхелла, и Джеримайя знал, что его совет не будет принят.

— Обязательно, — сказал он, — покажи свои чертежи нашим проектировщикам.

— Я хотел бы попросить тебя еще об одной услуге, можешь не соглашаться, если тебя это будет смущать. Если надо будет, я поеду в Род-Айленд и арендую независимую судоверфь. Но я бы предпочел построить корабль здесь, дома, я бы нанял тех рабочих, которые сейчас не заняты. Я понимаю, что игнорирую тебя, фактически бросаю тебе вызов, но я все же Рейкхелл и буду очень счастлив, если смогу построить наш первый клипер на нашей собственной верфи.

Джеримайя отдал должное его твердой решимости.

— Твоя просьба принята, — сказал он резко, — и если ты докажешь, что я не прав, я первый приду с повинной. Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.