Внизу, в саду, среди недавно высаженных Жаком роз, стояла некая дама, а Изабелла, в полностью замаранном землёй платье, несла ей огромную тыкву. Дама взмахнула не замеченной мною до этого палочкой, и жёлтая тыква превратилась в позолоченную карету.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто чародействует в нашем саду. Фея. Самая настоящая фея. По правде говоря, этот факт мне крайне не понравился. Всем известно, что феи - создания очень самобытные, капризные. Конечно, в сказках их описывают несколько иначе. Добрые волшебницы, часто помогающие простым людям. Дети верили в эти небылицы. А вот взрослые знали, что на самом деле эти существа крайне эгоистичные, злопамятные, использующие людей в своих личных целях.

Пока я размышляла над тем, что наблюдала, шесть мышей превратились в лошадей. Крыса стала кучером, а ящерицы - лакеями. Потом последовал ещё один взмах палочкой, и грязное платье Изабеллы обернулось роскошным бальным нарядом. Следом из воздуха появилась подушечка, на которой стояли туфельки, засверкавшие в лучах солнца, словно расшитые бриллиантами. Надев их и радостно подпрыгнув, моя сестра полезла в карету, которая покатила по злосчастным розам Жака.

Значит, фея решила помочь Изабелле попасть на бал. Отсюда мне не было видно, но я готова поспорить, что царапины на её лице исцелены. Вопрос в том, зачем это понадобилось фее. Я не ребёнок, чтобы верить в побасенки о добрых волшебниках и понимаю, что она преследует какую-то свою цель. Но какую? Почему она выбрала именно Изабеллу?

Я смотрела на стоявшую спиной ко мне женщину, глядевшую вслед укатившей карете. Потом очень тихо и осторожно закрыла окно. Аккуратно задвинув шторы, обернулась и... замерла.

- Тебя не учили, что подсматривать нехорошо? - фея, которую я только что наблюдала в саду, теперь стояла передо мной.

Я поспешила почтительно присесть в реверансе:

- Прошу меня простить, госпожа, это вышло не нарочно. Меня так увлекло ваше чародейство, что не сумела оторвать глаз, - я сказала абсолютную правду, меня действительно заворожила волшба, да и врать феям бесполезно (а то и опасно), они чуют ложь за версту.

Нужно быть очень осторожной, чтобы не разозлить это непредсказуемое создание, иначе неприятности мне обеспечены. Побольше лести и подобострастия - и есть возможность её умаслить.

Моя гостья фыркнула в ответ и уселась в матушкино кресло.

- Это не чародейство, - снисходительно объявила мне фея, - а примитивное обращение, было бы на что засматриваться...

Из этой фразы мне стало ясно, что я всё сделала правильно. Облегчённо выдохнув, начала осторожно разглядывать женщину, стараясь не пялиться. Вообще-то, как выглядят на самом деле феи, никто не знает. В некоторых сказках их описывают как крошечных существ, живущих в цветках. В других - они предстают крылатыми жительницами радуг. Но появляясь перед людьми, они принимают тот облик, который считают нужным. Чаще всего красивых женщин. Моя гостья не была исключением. Это была прелестная блондинка с огромными голубыми глазами, одетая в изысканное платье.

Фея в свою очередь тоже стала меня разглядывать, только нисколько не скрываясь - пристально и особым тщанием.

- Это даже хорошо, что ты вернулась, - сказала она, закончив осмотр. - Всё складывается как нельзя лучше. Эта дурочка может всё испортить, вот ты и проследишь за тем, чтобы этого не случилось.

Я молча ожидала объяснений, которые не преминули последовать.

- Когда эта Золушка появится во дворце, сделай так, чтобы она обязательно встретилась с принцем. Дальше уже можно не волноваться, он сам не сможет от неё оторваться. Но вот когда наступит полночь, твою сестру надо увести оттуда. Иначе он не выдержит и просто набросится на эту глупышку. А вот одну из туфелек оставь в качестве подарка, - тут прекрасная фея так оскалилась, что я чуть не отшатнулась. Красивое лицо вдруг исказилось, превращаясь в злобную гримасу. - Если придворный маг думает, что он может безнаказанно обижать нас, то глубоко заблуждается. Посмотрим, что он будет делать, когда его воспитанник начнёт с ума сходит от вожделения к тупой девице. Увидим, погладят ли нашего мага по головке, когда сорвутся королевские планы, - вскочив из кресла, женщина зловеще расхохоталась. - О, самовлюблённый маг его величества, вы ещё узнаете, что нельзя отвергать женщину безнаказанно. Ты, - прошипела она, глядя на меня сощуренными глазами, в которых не осталось ничего человеческого, - проследи, чтобы твоя идиотка-сестра вовремя убралась из дворца, а королевский отпрыск нашёл туфельку. Если ты напортачишь, ты тоже узнаешь, что бывает, когда злишь фею.

- Конечно, госпожа, я всё сделаю, как вы велите, - мой голос звучал кротко и уважительно, словно передо мной находился досточтимый пастор, а не бесновалась жаждущая мести волшебница.

Услышав это фея уставилась на меня. Я снова присела в реверансе. Наверное, мой вид подействовал на неё успокаивающе, потому что искажённые злобой черты лица разгладились, и она снова превратилась в красавицу.

- Да, - сказала она, снова усаживаясь в кресло, - правильно. Чтобы ты понимала ситуацию верно, поясню. Туфли, что я наколдовала этой замухрышке - волшебные. Приворотные. Принц голову потеряет от желания. Поэтому, если не хочешь чтобы он там же набросился на твою сестру, вовремя разведи их. То есть до того как пробьёт полночь. Но одну из туфелек он обязательно должен найти, чтобы продолжал действовать приворот. Сделай это, а потом можешь танцевать и развлекаться со спокойной душой. В противном случае... - произнеся это, фея многозначительно посмотрела на меня и взмахнула палочкой.

Очертания стен вокруг меня начали искривляться, мебель - растекаться. Откуда-то появились золотые блёски, которые начали кружить вокруг меня.

- Не волнуйся, я закрою кабинет, - пообещала мне необычная визитёрша, после чего всё исчезло в густом тумане.

***

Когда туман рассеялся, оказалось что я стою на незнакомой улице, перед незнакомыми воротами и держу под узду лошадь. Ту самую, арендованную у старосты. Я растерянно оглядывалась, пытаясь понять, куда меня забросила сумасшедшая фея, и для чего она вообще это сделала.

Я же согласилась ей помочь, так что сейчас происходит? Она решила продемонстрировать, что со мной может сделать, если что-то пойдёт не так?

Пока я ломала голову над своим положением, из-за поворота показалась до боли знакомая карета. Когда она подъехала, из неё выскочила матушка, которая удивлённо замерла, не зная, что делать.

- Адель, я не ожидала, что ты сумеешь добраться так скоро, - взволнованно пробормотала она. - Как ты себя чув... - резко оборвав себя, она стиснула руки. - Как всё прошло?

За это время я успела понять, что происходит.

Оказывается, фея переместила меня прямо к дому маминой подруги, оказав мне этим огромную услугу. А матушка, думая, что я проделала весь этот путь верхом, боится, что у меня разболелось колено и не знает как себя вести со мной. Я подбежала к ней и порывисто обняла: