Ну что ж, коловертыши так коловертыши. Эта нечисть, в сущности мало отличающаяся от черных нейрокотов, была идеальным биоинтерфейсом, способным разнюхать тайное имя любой вещи и подобрать к ней заклинание.

Может и нет никакой засады? Конечно, Верлиока не до конца искренен. Вон сколько фальши излучают его психоинтерфейсы. Но не так уж все и запутано.

Помимо экономики просматривается тут и политика. Инфернальный Верлиока, лидер болотной нечисти, явно намеревается лишить светлых сидов монополии на производство массовых чудес. Почему бы не помочь монстру?

– Ну, по рукам, нечистый? – Верлиока протянул нечто похожее на полусгнившую конечность покойника.

Кощей взглянул на свою руку. Змеек-нагов не было. Они исчезли вчистую со всех носителей.

В пять вечера по кольцевому времени мерлины и чародеи всех мастей покидали дворец Медб. Взмахнув, кто дорогущими крылами, кто подержанными метлами, они уносились в свои урочища. А Кэш менял формат и прятался в стене с помощью руны из библиотеки Com.Gorgulia.

Потом проходил обратное преобразование. Перед началом работы оставалось только отсечь охранников из тупой расы Щекотунов от некоторых дворцовых пространств. Ничего замысловатого, учитывая, что все стражи были связаны беспроводной сетью с фиксированными частотами.

Гулкие, но никем не слышимые шаги Кощея раздавались под сводами дворцовых подвалов, где некогда разносились крики пленных еретиков из секты Mathematical Way, предаваемых пыткам на жестоком гиперкомпьютере марки «Торквемада – 2100».

Кощей вставал в центре захваченного пространства и начинал…

Что издревле привлекало всех в колдовстве? Нет, не наведение порчи на соседскую корову или превращение тещи в свинью. А создание чего-то материального из Ничего, вернее из голой информации.

Существует два типа наколдовывания новых материальных объектов и целых царств.

Во-первых, наносборка. Это популярные системы типа Сампо, Скатерть-Самобранка, Семеро-из-Ларца, Сорок-из-Сумы, Волшебный Горшочек (в последней элитной версии прозываемый Граалем). Бурлит в Горшочке каша из мириадов крошечных трудолюбивых гомункулов. Колдун знает Имя любого из них, и каждое его Слово для них закон.

Во-вторых, нановегетация. Это, конечно, Волшебный Горох. И такой известный коммерческий продукт, как Дерево В Стране Дураков – за ночь с одного технорастения можно снять до ста пар обуви и великое множество дорогостоящих галантерейных изделий. А вот печально знаменитая Волшебная Палочка является по сути усохшей вариацией Дурацкого Дерева и производит больше шума, чем реальной продукции. Гребень Кощея и Зубы Дракона относятся также к нановегетативным системами, хотя их название может ввести неискушенного землянина в заблуждение.

Нановегетативные системы довольн просты по своему пользовательскому интерфейсу, не сравнить с Горшочком. Колдуну достаточно знать всего одно тайное Имя и произнести заклинание Thread.start над семенами, чтобы они начали бесконечное деление, вампирически всасывая энергию и материю из окружающей среды, будь то даже кровь и нечистоты.

За одну смену можно вырастить до сотни коловертышей, если, конечно, предварительно пройтись с лазерным плугом и тщательно окропить посевы кошачьей мочей.

На расвете остается только запах, морщатся надзиратели-эльфы, но в конце концов приходят к выводу, что шмонит от кого-нибудь из многочисленных колдунов-наладчиков, вон какие хари у некоторых сизые…

Так прошло шесть ночей. Кощею уже даже нравилась его новая работа. Вот и Ванечке с Машенькой подарочек послал – серого наноплантового волка в порошковом виде. Залил водой, волчок сконфигурировался, ожил и стал за няней присматривать. Если точнее, Серый запрограммирован тяпнуть нанечку за горло, если она начнет детей в жертву приносить какой-нибудь темной богине.

И в седьмую ночь все как будто шло по канону. Из шерстистых клубней уже высовывались лапки коловертышей, когда Кощей заметил, как что-то большое демоническое просачивается прямо сквозь стену, нанося ущерб электропроводке.

– Кто ты? Открой свое системное имя, – и сразу понял «кто», не стал творить знак Close. Потому что это было бесполезно.

Верлиока наконец продавил себя сквозь стену. И предстал в новом облике. Мумия Рамзеса только уже без мармелада. Тайный генерал-олигарх темных сил во всей красе.

Монстр сотворил трон, сел важно, на стильно высушенной голове – корона с довольно подвижной коброй.

– Там, на болоте, в присутствии девушек, не мог я быть вполне откровенным. Если честно, половина из них хакнута сидами и начинена троянами. – Кощей поежился из-за кодов недоверия, заполнивших эмоциональную матрицу. Не нравились ему такие разговоры после разговора. Они всегда означают, что первый слой слов играл только маскировочную функцию.

– Хорошо, господин генерал-олигарх, давайте будем вполне откровенными.

– Вы какого года рождения, Кэш?

– Тысяча девятьсот шестьдесят второго. Как видите, я появился задолго до киберозойской эры. Перешел в техноформат в начале двадцать первого века.

– Снимаю шляпу вместе с черепной крышкой. Есть немало сидов и постарше, но для представителя темных вредительских сил вы прямо таки долгожитель. Ну и что вы стали делать после переформатирования? Наверное, все кто обидели вас, начиная с тысяча девятьсот шестьдесят второго года, прокляли тот час и миг, когда родились на свет.

Кощей неуверенно согласился, а полночный гость продолжил:

– Лично я воздал всем, записанным мною в список страшной мести.

Учителке-стерве, жене-скандалистке, а начальника-грубияна просто намотал на винчестер в его собственном кабинете. Пришлось и ему повертеться.

Верлиока хохотнул, вспоминая приятное – не ртом, утробно, аж пошла пыль от его мумифицированной грудной клетки.

– Но я не о том, а о самом главном. Великая духовная сила Буддхи для наших забюрокраченных светлых сидов – всего лишь какая-то абстракция. Хотя на каждой ступени эволюции она двигает огромную массу материи прочь от тепловой смерти, ко все менее вероятному состоянию, которое называется организацией. Она создала природу, подарила разумность белковой слизи, прозываемой людьми, она создала технику и оделила разумом нас, технозавров. Не кажется ли вам, дружище Кэш, что приближается какой-то новый этап, когда техника соединится с природой во всеобщей разумности? И возляжет компьютер с козлом.

– Кажется. Но я далек от высшей магии.

Наступила пауза. Верлиока излучал что-то малопонятное в инфракрасном диапазоне. Наверное, у него нелады с бухгалтерскими отчетами, потому что спрос на коловертышей упал. Наверное, Кольцо Азиатских Драконов теперь гонит японских лис на экспорт просто стадами.

– А вы не хотите книгу по теоретическим основам колдовства написать? – спросил Кощей, чтобы покончить с напряженной тишиной. – Я мог бы помочь в свободное время, ведь я – член Союза Писателей на Стенах и Скалах. Могу и на бересте, в древнерусском стиле.

– А не вам ли черед настал мемуары на древнерусскую, то бишь докиберозойскую тему написать? Вспомнить, как все начиналось. Как первый раз пришла Сила. Ведь это гораздо интереснее, чем делать коловертышей, цена на которых и в самом деле резко покатились вниз.

Молвив это, Верлиока стал оседать, словно полипептидный слизень, впитываться в пол, а потом и вовсе исчез.

А если, подумал Кощей, дело даже не в упавшем спросе на коловертышей. Может, этот генерал-олигарх не вполне здоров психически, какой-нибудь мелкий наг проточил его системную плату и мусорит в стеке…

До крика главного дворцового петуха оставалась пара кольцевых часов и можно было еще поработать, но слова Верлиоки действовали как наваждение.

Вспоминать, вспоминать. А если и в самом деле вспомнить, как пришла Сила. Покопаться в накопителях данных, заглянуть в теневую подпроцессорную память на спинтронике…

Да, была питерская квартирка, и ты провел в ней свое детство, отрочество и юность. Были не только стопки журналов «Квант» и «Техника - молодежи», но и соседи-алкаши с мокрыми штанами, как-то за стеной лежал труп – это ветеран первой конной армии скончался, заходила в гости девочка-даун, которая гвоздила кулаками, пока не покажется кровь, фигуряла дама типа бандерши. А какие сомнительные вечеринки она закатывала для матросов ленинградской военно-морской базы под «Слэйд» и Аллу Пугачеву. Жила кикимора за шкафом. В самом деле. Ты же верил, что старушка-соседка Матильда Ивановна – кикимора… А ниже этажом обитала молодая балерина Кировского театра. Ты не раз видел, как она целуется в лифте с красавцем-мясником из магазина «Диета», что на первом этаже. И ты хотел ночью спуститься по наружней стене, да пройти сквозь окно ее комнаты, чтобы целовать ее также как страстный мясник…