Размножаются лучевики различными способами. У некоторых видов наблюдается простое деление клетки надвое, у других же происходит формирование одноядерных зародышей, так называемых «бродяжек». Они действительно покидают родительский «дом» и отправляются в странствование.

Радиолярии имеют минеральный скелет, состоящий из двуокиси кремния или сернокислого стронция, который выполняет в основном защитную функцию. Скелеты различных видов этих крохотных морских обитателей часто очень красивы и изящны, имеют правильные геометрические формы.

У радиолярий акантарий основу скелета составляют 10–20 радиально расположенных игл, сходящихся в центре животного. Скелетные иглы прикрепляются к наружному слою цитоплазмы при помощи особых волоконец, способных к сокращению. При их сокращении или удлинении меняется объем протоплазматического тела радиолярии, а значит — ее удельный вес. Такой же принцип изменения удельного веса в свое время применялся в дирижаблях с жесткой оболочкой.

Зачем же нужен такой сложный механизм простейшему животному?

Увеличивая или уменьшая удельный вес тела, акантария может погружаться в глубину или всплывать к поверхности. Обычно акантарии распределены в поверхностных слоях морской воды. Но эти животные не переносят опреснения воды. Поэтому после сильных дождей они увеличивают удельный вес своего тела и спасаются на глубине, погружаясь на глубину до 100–200 м. Кроме того, эти «крошки» не выносят и сильного волнения. Правда, при штормах они уходят на глубину до 10 м.

Скелеты погибших радиолярий, опускаясь на дно, образуют радиоляриевый ил, входящий в состав осадочных пород — радиоляритов. Такие осадочные породы, как «инфузорная земля» (или трепел), целиком состоят из скелетов радиолярий.

Самыми красивыми являются кремневые скелеты лучевиков. В 1860–1880 гг. профессор университета города Йена Эрнст Геккель специально занимался изучением радиолярий и описал несколько тысяч видов этих животных. Знаменитый немецкий биолог был так поражен великолепием их скелетов, что впоследствии издал свои рисунки радиолярий в атласе под названием «Красота форм в природе». И до сих пор увеличенные в сотни раз модели скелетов радиолярий выставляются в зоологических музеях как образцы неповторимых творений природы.

Солнечники образуют особый класс простейших и на самом деле очень похожи на солнце, изображенное на детских рисунках: от шарообразного тела простейшего во все стороны расходятся многочисленные тонкие лучи — ложноножки. Диаметр клеток самых крупных солнечников чуть более одного миллиметра.

Солнечники — родственники амеб. Они обитают и в морях, и в пресноводных водоемах. В целом этот класс очень невелик и насчитывает всего несколько десятков видов.

В отличие от амеб, цитоплазма солнечников не однородна, а ясно разделена на два слоя. Наружный слой тонкий, его толщина составляет не более одной шестой диаметра тела. Именно из этого слоя образуются ложноножки. Внутренний слой цитоплазмы отличается от наружного тем, что вакуоли в нем более мелкие. Здесь же находится и ядро клетки.

Солнечники — хищники. Их пищу составляют другие простейшие, а также мельчайшие черви и иные микроскопические многоклеточные животные. Захваченная добыча переваривается во внутреннем слое цитоплазмы, отчего он всегда кажется более плотным и даже приобретает окраску. Жертвы этих крошечных хищников могут оказаться крупнее их самих. Например, пресноводный солнечник актинофрис может за 15 минут втянуть в себя инфузорию, длина которой почти вдвое превышает его собственный диаметр.

Ложноножки солнечника служат для улавливания пищи и для передвижения. Внутри каждой из них расположена осевая нить, начало которой находится во внутреннем слое цитоплазмы. Осевая нить состоит из пучков микротрубочек и является своего рода скелетом ложноножки, придавая ей вид длинной иголочки. Однако при необходимости эти ложноножки могут втягиваться внутрь тела. В таких случаях осевая нить разжижается и исчезает. Общее количество ложноножек непостоянно даже у одной особи солнечника. В опытах добавление в воду некоторых химических веществ тотчас же вызывало образование дополнительных лучей.

Замечено, что некоторые виды солнечников при помощи ложноножек могут катиться по дну или подводным предметам. Однако чаще всего расставленные во все стороны ложноножки превращают простейшее в подобие парашюта и позволяют ему парить в толще воды.

По принципу действия на добычу ложноножки солнечников напоминают стрекательные клетки гидры или медузы. После прикосновения к ложноножке добыча солнечника перестает двигаться и кажется парализованной. Расположенные по соседству ложноножки тотчас изгибаются в сторону жертвы и все вместе подтягивают ее к телу солнечника.

Пресноводные солнечники, как и амебы, должны постоянно откачивать из клетки лишнюю воду. Сократительных вакуолей в их теле как минимум две, а иногда их число достигает полутора десятков. Каждая вакуоль работает в своем ритме.

Еще одна особенность клеток солнечников — их многоядерность. Ядра всегда расположены во внутреннем слое цитоплазмы. Все ядра мелкие, одинакового размера. Общее количество их может быть очень велико (крупные виды солнечников имеют до двухсот ядер).

Лямблия относится к многожгутиковым жгутиконосцам (класс Жгутиковые). Впервые она была описана изобретателем микроскопа А. Левенгуком. В последнее время ученые называют ее другим именем — гиардия.

Восемь жгутиков лямблии расположены двумя группами по четыре жгутика в каждой. Клетка лямблии двуядерная. Кроме того, эти простейшие имеют так называемую присоску, при помощи которой они закрепляются на стенках ворсинок тонкого кишечника человека, обезьян и свиней.

Вид сбоку

Вид с брюшной стороны

При массовом размножении количество лямблий в кишечнике может быть столь велико, что они покрывают ворсинки сплошным слоем. В результате нарушается или совсем прекращается всасывающая деятельность кишечника, а значит, нарушается и весь процесс усвоения пищи. Кроме того, это простейшее может поражать желчный пузырь.

Выделяясь из организма хозяина вместе с испражнениями, лямблии окружают себя защитной оболочкой и образуют цисты. Как и в случае с дизентерийной амебой, заражение лямблиями происходит во время приема загрязненной пищи или воды.

Трипаносомы — высокоспециализированные, т. е. хорошо приспособленные к паразитизму, жгутиконосцы. Цикл их развития связан со сменой хозяев, в каждом из которых трипаносомы могут приобретать особую жизненную форму. Эти формы отличаются различным местом прикрепления жгутика, а иногда и отсутствием жгутика вообще. При заражении трипаносомами иммунитет не вырабатывается, поэтому заболевания, вызванные ими, могут повторяться у человека неоднократно.

Самыми опасными для людей являются два вида трипаносом — трипаносома гамбийская и трипаносома родезийская. Видовые названия этих жгутиконосцев образованы от названий двух африканских стран — Гамбии и Родезии (Замбии). Оба вида трипаносом вызывают болезнь, называемую сонной.

Различные формы трипаносомы

Область распространения трипаносомы гамбийской — Западная Африка. Этот паразит вызывает медленно текущий (хронический) вариант сонной болезни. Признаки заболевания: набухание шейных лимфатических узлов, отеки, воспаление мозга, лихорадка. Больные люди чувствуют сильную слабость, их двигательная активность снижается, возникает постоянная сонливость. По последнему симптому болезнь и назвали сонной.