Зрелый членик цепня содержит до 175 тыс. яиц. Находясь в кишечнике человека, цепень периодически отделяет от тела зрелые членики, которые выделяются наружу с испражнениями. Ежедневно из организма больного выделяется до 5 млн яиц. В кишечнике человека паразит может жить до 10 лет.

Промежуточный хозяин бычьего цепня — крупный рогатый скот. Коровы заражаются, проглатывая яйца паразита вместе с травой. В кишечнике из яйца освобождается зрелая личинка — онкосфера, имеющая шесть крючьев. Ее задача — проникнуть из кишечника в кровеносные сосуды. С кровью онкосфера попадает в различные органы и превращается в следующую стадию — финну. Размер финны невелик, с горошину. Чаще всего она локализуется в мышцах. Человек заражается бычьим цепнем, когда употребляет в пищу сырую или плохо прожаренную говядину. У людей, зараженных этим червем, наблюдается тошнота, рвота, боли в животе.

Жизнь бычьего цепня в кишечнике человека была подробно изучена зоологами-паразитологами. Эти ученые специально проглатывали зрелых личинок цепня и таким образом заражали себя паразитами. После этого они в течение нескольких месяцев вели тщательные наблюдения за своим состоянием и жизнью развивающихся цепней.

В начале прошлого века многие женщины добровольно заражали себя солитерами. Они полагали, что черви избавят их от лишней полноты, так как обитающие в кишечнике паразиты будут усваивать часть пиши.

Это один из самых мелких ленточных червей и в то же время один из самых опасных паразитов человека.

По сравнению с бычьим и свиным цепнями и с широким лентецом эхинококк — настоящий пигмей: длина тела половозрелой особи составляет всего 3–6 мм, при этом его тело состоит всего из 3–4 члеников.

Головка эхинококка, так же как и головка свиного солитера, имеет присоски и хоботок, вооруженный двумя рядами крючьев. Матка находится только в заднем членике.

Половозрелая форма паразита обитает в тонкой кишке собак, лисиц, волков, шакалов, кошек. Обычно в кишечнике хищника паразитирует около тысячи особей эхинококка. Из отделившихся члеников яйца эхинококка попадают во внешнюю следу, где заглатываются промежуточными хозяевами — крупным рогатым скотом, овцами, свиньями, верблюдами, оленями, реже лошадьми, кроликами и грызунами. Все эти животные заражаются при поедании травы, на которой находятся яйца паразита.

Из попавших в желудок яиц эхинококка выходят шестикрючные личинки — онкосферы. Они проникают через стенки желудка в кровеносные сосуды и током крови разносятся по всему организму, оседая в самых разных органах. Здесь развивается следующая стадия — финна, или эхинококковый пузырь. Это плотный шар, наполненный бесцветной жидкостью. Финна растет медленно (иногда 20–30 лет), образуя на своей внутренней стенке дочерние пузыри с многочисленными головками, возникающими в особых выводковых капсулах. Иногда пузыри эхинококка могут достигать нескольких десятков килограммов.

Хищники заражаются финнами эхинококка, поедая внутренности животных. Домашние собаки и кошки заражаются на скотомогильниках или при скармливании им внутренностей забитых животных.

Человек тоже может заразиться эхинококком. В этом случае он станет промежуточным хозяином. Поэтому и у него в организме (например, в печени или даже в головном мозге), так же как у овец или коров, будет медленно развиваться огромная финна, избавиться от которой можно только оперативным путем.

Свое название нематоды получили от греческого слова «немас» — нить, что отражает внешний облик этих животных. Тело круглых червей несегментированное, вытянутое, веретенообразной формы, суживающееся к переднему и заднему концам, круглое в поперечнике. Свободноживущие нематоды очень мелкие: длина тела у них варьирует в пределах от 0,05 до 50 мм. Они живут на дне морей, пресных водоемов, в листовом опаде и в почве. В мире насчитывается около 20 тыс. видов различных нематод. Круглые черви произошли от плоских червей путем усложнения строения тела: у них появилась первичная полость тела, а в задней кишке сформировалось анальное отверстие.

Тело нематоды снаружи покрыто плотной кутикулой, под которой находится четыре группы продольных однослойных мышечных лент. Такое строение мускулатуры не позволяет нематодам передвигаться подобно дождевым червям, сокращая и вытягивая тело. Поэтому круглые черви ползают только за счет боковых изгибов тела. Кутикула и мышцы нематоды образуют кожно-мускульный мешок. Между ним и кишечником расположена первичная полость тела. Она заполнена жидкостью, которая за счет давления поддерживает определенную форму червя, способствует распределению по телу животного питательных веществ, перемещению вредных продуктов обмена веществ к органам выделения. Полость содержит большое количество кислот.

Кровеносная и дыхательная системы у этих животных отсутствуют, а органы выделения представлены единственной «шейной» железистой клеткой.

Большинство круглых червей раздельнополые, их жизненные циклы более простые, чем у плоских червей. Многие виды имеют всего одного хозяина.

К типу Круглые черви относятся очень разные по строению и образу жизни животные. Они населяют почву, пресноводные водоемы и моря, паразитируют в растениях и животных.

Размеры нематод различны. Свободноживущие круглые черви очень мелкие: обычная длина их тела 0,05–5 мм, очень редко среди них встречаются животные до 50 мм длиной. А вот паразитические круглые черви значительно крупнее. Длина аскарид может достигать 40 см, а червь-паразит, обитающий в плаценте самки кашалота, достигает в длину 8,4 м!

Общепринятой систематики круглых червей не существует. Прежние классификации выделяли внутри этого типа классы Брюхоресничные черви, Собственно круглые черви, Волосатики, Коловратки и др. В современных системах эти классы рассматриваются в качестве самостоятельных типов. По этой причине очень трудно судить об общем количестве круглых червей на Земле.

Практическое значение круглых червей очень велико. Черви — паразиты человека и домашних животных (аскариды, острицы, трихины, власоглавы и др.) — существенно вредят здоровью. Серьезный экономический ущерб сельскому хозяйству приносят черви, поражающие растения, — луковичная, пшеничная, свекловичная и другие нематоды. С другой стороны, существует положительный опыт применения круглых червей в биологической борьбе с вредителями сельского хозяйства.

Свободноживущие почвенные нематоды питаются бактериями, водорослями и мелкими органическими частичками — детритом. Среди этих животных есть хищники и паразиты грибов, растений и животных. У некоторых нематод в глотке имеются кутикулярные выросты — своеобразные зубы, с их помощью они способны прокалывать покровы животных и растений (см. рис. учебника, с. 122–123).

В почве живут мелкие нематоды хромадориды. Они питаются гниющими растительными остатками. Ротовая полость хромадорид имеет форму гладкой воронки, по которой пищевой комочек без задержки проскальзывает в пищевод. На заднем конце пищевода имеется утолщение в форме луковицы, где пищевой комок дробится на части.

К хищным почвенным нематодам относится мононхус («однозуб»), размер которого всего около 2 мм. На голове у этого червя имеются чувствительные сосочки. Как только к этим чувствительным органам прикасается жертва, например другая, «мирная» нематода, мускулатура ротовой полости мононхуса (в которой, кстати сказать, располагается единственный острый кутикулярный вырост — «зуб») Приходит в движение, и жертва буквально всасывается внутрь тела «однозуба».

Мононхусы глотают свою добычу целиком. А глотка других хищных почвенных нематод вооружена длинной щетинкой, напоминающей кривой острый кинжал. Этим оружием они пронзают тела своих жертв, а затем высасывают из них соки.