Кречет — самый крупный сокол нашей страны. Окраска его варьирует от белой до темно-серой. Клюв синеватый, ноги и кольцо вокруг глаз желтые, глаза карие (см. рис. учебника, с. 215).

Кречет обитает в тундре и лесотундре, устраивая гнезда на скалах и изредка на деревьях. По образу жизни напоминает сапсана. Добычу (чаек, белых куропаток, уток и др.) бьет на лету. Охотится этот сокол также на леммингов, зайцев и белок.

Размножается кречет ранней весной. Кладка состоит из 3–4 охристо-рыжеватых с красновато-бурыми пятнами яиц, которые насиживает, когда кругом еще лежит снег. Птенцов выкармливает в основном животной пищей, самец обычно приносит корм к гнезду, а самка разрывает добычу и кормит свое потомство. Примерно к середине лета молодые птицы покидают гнезда. Зимой кречеты кочуют, однако часть птиц остается на местах гнездования.

В настоящее время кречет — редкая птица и занесен в Красную книгу России.

Кондор — один из видов американских грифов, размеры его крупные: размах крыльев самца 3 и более метров, масса до 11 кг, самки меньше.

Кожа головы и горла голая, черновато-серая. Оперение в основном черное, но пушистый воротничок на шее и большая часть перьев на крыле белые (см. рис. учебника, с. 215).

Обитает кондор в горах Северной и Южной Америки на высоте 3000–5000 м. Питается этот хищник падалью, высматривая ее с высоты во время парения. Однако изредка кондор нападает на живых животных, например телят или ягнят. Свою добычу разрывает крючкообразным клювом.

В гнездовое время кондоры держатся отдельными парами, которые устраивают гнездо на скалах, выстилая его веточками. В кладке обычно 2 яйца, которые насиживает самка около двух месяцев. Во внегнездовое время кондоры ведут стайный образ жизни.

К этой экологической группе принадлежат совы (филин, серая неясыть, воробьиный сычик и др.). У них большая подвижная голова, крупные глаза, обращенные вперед, большие слуховые отверстия. Оперение их мягкое и рыхлое, в связи с чем летают они бесшумно.

Для всех сов характерен так называемый лицевой диск, образованный короткими уплощенными перьями.

Питаются совы мелкими животными: млекопитающими, птицами, а некоторые поедают и насекомых, которых ловят в сумерки и ночью.

Добычу они хватают и убивают лапами, закалывая ее острыми крючковидными когтями. Мелких животных совы заглатывают целиком, а крупных предварительно расчленяют клювом.

Совы широко распространены на нашей планете, кроме Антарктики и прилежащих островов.

Сипуха — сова среднего размера, несколько мельче вороны, имеет стройное тело, удлиненную голову с лицевым диском треугольной формы.

Окраска оперения пепельно-серая с мелкими черновато-бурыми пятнышками. Лицевой диск беловатый. Брюшная сторона рыжая или белая, клюв сероватый, когти черные (см. рис. учебника, с. 214).

Сипуха обитает в лесах, рощах, садах, недалеко от поселений человека, нередко в домах. Гнездится в дуплах деревьев, на чердаках и колокольнях. В кладке 3–7 продолговатых яиц.

Питается и выкармливает птенцов мышевидными грызунами (полевками, мышами), землеройками и мелкими птицами, в основном воробьями.

Сипуха — одна из самых полезных наших сов, поскольку уничтожает вредителей сельского и лесного хозяйства.

Обыкновенная, или серая, неясыть — сова средних размеров. Голова большая, округлая, без ушных перьев, хвост короткий.

Окраска спины светло-серая с мелкими белыми пестринами, с нижней стороны — беловатая с широкими бурыми продольными полосками.

Серая неясыть обитает в лиственных и смешанных лесах, нередко поселяется в парках и садах. В лесах предпочитает участки с дуплистыми деревьями. Строит гнезда в дуплах или занимает гнезда ворон, других хищных птиц. Иногда гнездится в строениях. В кладке обычно 2–4 белых яйца. Взрослые птицы и птенцы серой неясыти питаются разнообразными животными, в основном мышевидными грызунами, мелкими птицами, крупными насекомыми (см. рис. учебника, с. 214).

Уничтожая мышей и полевок, серая неясыть приносит пользу сельскому хозяйству.

Филин — самая крупная наша сова. Его большая голова снабжена «ушами» — торчащими по бокам пучками перьев. Глаза оранжево-красные, направлены, как у всех сов, вперед, способны видеть в темноте.

Окраска спины темно-бурая с темными полосами; грудь и брюхо рыжие с продольными пестринами (см. рис. учебника, с. 214).

Филин живет в старых высокоствольных лесах, вблизи болот, оврагов. Его присутствие в лесу можно обнаружить по своеобразному крику, прерываемому звуками, напоминающими дикий хохот. Гнездится он в глухих участках леса, под вывороченными корнями старого дерева или в расселине выгнившего пня. Филин бесшумно летает в сумерки и ночью и охотится на мышей и полевок, мелких птиц.

Гнездо у филина несложное — это небольшая площадка из травы и разрыхленного грунта. Самка откладывает 2–3 яйца и насиживает их. Птенцы вылупляются зрячими и покрытыми светлым пухом. Их выкармливают оба родителя. Самец обычно ловит добычу и приносит к гнезду, а самка разрывает пищу на части и кормит птенцов.

Филин — птица оседлая, но иногда кочует в поисках корма; близости человеческого жилья избегает.

Филин всюду редок и подлежит охране.

В высокоствольных хвойных лесах обитает самая маленькая сова — воробьиный сычик. На его круглой голове нет «ушей». У сычика широкие крылья и довольно короткий хвост (см. рис. учебника, с. 214).

Окраска верха тела темно-бурая с мелкими белыми пятнами. Низ белый с бурыми продольными пестринами.

Воробьиный сычик любит селиться в глухом ельнике. Гнезда он устраивает в дуплах осин, берез. Сам он не может выдолбить дупло и занимает брошенные дупла дятлов. Кладка содержит 2–3 яйца, которые насиживает самка. Вылупившихся птенцов выкармливают оба родителя мелкими лесными птицами, зверьками и крупными насекомыми. Способ охоты у воробьиного сычика своеобразный: он поджидает жертву, сидя на ветке, а при ее появлении ловко бросается и быстро настигает. Осенью этот сычик делает запасы на зиму, помещая их в дупло.

Воробьиный сычик приносит пользу сельскому и лесному хозяйству, так как истребляет немало мышевидных грызунов и насекомых — вредителей лесных насаждений.

Домовый сыч размером с галку. У него плоская голова, лицевой диск едва намечен, крылья и хвост относительно длинные. Спинная сторона бурая с беловатыми пятнами, а брюшная — белая с бурым продолговатым рисунком.

Домовый сыч живет в лесостепи, в горах, везде предпочитает открытую местность. Часто эта сова поселяется рядом с человеком в парках и садах. Наиболее активен этот хищник в сумерки и ночью, но нередко вылетает на охоту и днем. В любое время года домовый сыч держится парами. Ранней весной он гнездится на обрывах, чердаках и даже в норах. Самка откладывает 4–8 белых яиц, которые насиживает в течение месяца. О птенцах заботятся оба родителя: защищают от непогоды, врагов, выкармливают насекомыми, ящерицами, мелкими грызунами (в основном мышами и полевками). Свою добычу домовый сыч подстерегает либо ловит в полете. Зимой этот сыч питается мышевидными грызунами и мелкими птицами.

Истребляя мышевидных грызунов, домовый сыч приносит пользу человеку.