Черный стриж — птица размером со скворца. Оперение черно-бурое, кроме грязно-белого пятна на горле. Крылья длинные, серповидные. Ноги короткие, все пальцы направлены вперед и снабжены острыми когтями.

Черный стриж живет в равнинных и горных лесах. Однако встречается также в городах и поселках с каменными зданиями. На места гнездования стрижи прилетают поздно, в конце весны, когда установится устойчивая теплая погода.

Большую часть суток эти птицы проводят в полете. Летают они стремительно, развивают скорость до 300 км в час, издавая пронзительный крик. Эти птицы никогда не садятся на голую землю или траву: их короткие слабые ноги для этого непригодны. Однако они могут прочно подвешиваться к стенам, стволам деревьев благодаря цепким пальцам с загнутыми когтями.

Гнездятся стрижи в дуплах высокоствольных деревьев, в расщелинах скал, в щелях высоких каменных зданий, в скворечниках.

Гнездо состоит из соломинок, пушинок и шерстинок, которые эти птицы ловят в воздухе, а затем склеивают слюной и используют в качестве строительного материала. Гнездо, сделанное один раз, стрижи используют в течение нескольких лет. В кладке 2–3 белых яйца. Питаются взрослые стрижи и выкармливают своих птенцов насекомыми: мухами, комарами, мошками и др. В конце лета стрижи покидают родные места и улетают зимовать в Африку.

В нашей стране обитают три вида ласточек: деревенская, городская и береговая. У них, как и у стрижей, короткий клюв с широким разрезом рта, длинные крылья, слабые ноги. Но размером все они меньше стрижа, иной окраски оперения и не так стремительны. Кроме того, ласточки раньше прилетают в места гнездования, по-другому строят гнезда и позже улетают на зимовку.

Деревенскую ласточку, называют еще касаткой. Лоб и горло у касатки красновато-ржавые, спинная сторона темно-синяя с металлическим блеском; поперек груди проходит черная полоса, низ тела белый. Украшает эту птицу вильчатый хвост (см. рис. учебника, с. 218).

Касатка, как и стриж, — перелетная птица, но она прилетает раньше, когда на деревьях только появляются листочки. Гнездится эта ласточка на деревянных строениях, балках под крышей, в шалашах, юртах. Гнездо она строит из влажной земли, к которой примешивает соломинки, былинки, конский волос.

В кладке обычно 4–6 белых с буро-красными крапинками яиц, которые насиживает только самка. Птенцов выкармливают обе взрослые птицы исключительно насекомыми. Птенцы пребывают в гнезде немногим менее месяца. В конце лета ласточки собираются в большие стаи, несколько дней перелетают с места на место, а затем внезапно исчезают.

Зимует деревенская ласточка в Центральной и Южной Африке.

Городская ласточка, или воронок, внешним видом походит на касатку. Но меньше размерами, имеет менее глубокую вырезку хвоста, белые надхвостье, низ тела и опушенные ноги.

Эта птица широко распространена на большей части территории Евразии, на северо-западе Африки.

На места гнездования прилетает весной. Гнезда воронки строят из сырой земли в горах на скалах; на зданиях, под мостами, на плотинах. Нередко они заселяют и сохранившиеся прошлогодние гнезда. Кладка содержит 4–6 белых яиц, которые насиживают по очереди оба родителя. Питаются они и выкармливают своих птенцов насекомыми, нередко и пауками, которых добывают налету.

С наступлением осени городские ласточки образуют стаи и улетают на зимовку в южную часть Африки и на юг Азии.

Береговая ласточка размером меньше касатки и городской ласточки. Оперение головы и спинки серовато-бурое, горло, грудь и брюшко белые. На зобе и груди серовато-бурая поперечная полоса. Хвост с неглубокой вырезкой.

Береговая ласточка — колониальная птица, гнездится на крутых берегах рек, обрывах. В этих местах обе птицы одной пары, попеременно сменяя друг друга, роют нору для будущего гнезда. Кладка состоит из 4–6 белых яиц. Насиживание, осуществляемое попеременно и самкой и самцом, продолжается в среднем 13–15 дней; около трех недель вылупившиеся птенцы находятся в гнезде, где их кормят родители.

Питаются береговые ласточки и выкармливают своих птенцов летающими насекомыми, которых ловят недалеко от колонии.

В послегнездовой период береговые ласточки собираются стаями. В конце лета они улетают на зимовку в Южную Африку.