Серёжка не хотел брать с собой так много еды, но мать присела перед ним на корточки, сказала насмешливо:

— Эх, таёжник… Тебе там этого мало будет, на свежем-то воздухе…

Теперь одни мальчишки, переговариваясь, стояли на сером асфальте перед трестом, другие висели на штакетном заборчике, а Серёжка и ещё некоторые супятчики сидели на каменных ступеньках. Нельзя сказать, чтобы здесь сиделось удобнее, и даже наоборот — очень уж холодные были каменные ступеньки, но эти супятчики пришли сюда первыми, захватили место — не отдавать же. Они уже, кажется, переговорили обо всём: и что хорошо бы найти красивое местечко у реки, и что здорово, если бы неподалёку был кедрач — хороший кедрач, с шишками.

Разговор перебрасывался от одной группы мальчишек к другой. Иногда вдруг начинали шуметь все вместе, и тогда мехколонцы переговаривались с супятчиками так мирно, как будто они были друзья — водой не разольёшь. Правда, когда Борька Амос пообещал своим дружкам показать, как надо ловить ускучей — есть в горных речках такая рыба, — Дерибаска, сидевший на заборчике, сплюнул и громко сказал:

— Ускучи что… Минуту на берегу полежал — и как деревянный. Станешь сгибать — поломаться может. Хариус — другое дело. Да что вам говорить! Хариуса копчёного небось и не пробовали…

Но сказал это он как-то совсем необидно, и супятчики даже не стали ему возражать.

Не пробовали — теперь попробуют. За тем они в лагерь и едут.

Потом из города подъехал трестовский автобус, и со ступенек пришлось подняться, чтобы пропустить народ, но теперь это уже не имело значения — автобус обычно приходил без десяти девять.

— Сейчас Куд-Кудах покажется, — сказал Серёжка Борьке Амосу. — Дядя Гена никогда в жизни не опаздывает…

— Армия… — согласился Амос. — Там небось только попробуй опоздай…

Они стали смотреть на дорогу около бани, откуда должен был появиться дядя Куд-Кудах, но самосвалы шли пока только в одну сторону — на стройку.

— Когда перейду в седьмой, обязательно куплю себе часы, — заговорил потом Борька Амос. — А то без них как без рук. Сидишь себе и ничего не знаешь про время.

Серёга поддакнул и про себя вздохнул: хорошо Борьке. Он в седьмой через год пойдёт. А сколько ещё ему, Серёжке, до седьмого?..

Целых пять лет!..

Время бежало, а дядя Кудах всё не появлялся. Не было и Славки со Стариком.

В тресте всё шло, как обычно: в комнате на нижнем этаже щёлкали костяшками счёт, на втором одно окно было открыто, там кто-то кричал по телефону — разговаривал, видно, с дальним участком. Только легковых машин сегодня около треста почему-то не было.

— Надо всё-таки узнать время, — сказал Борька.

Серёжка увидел, как из треста выходит пожилой дядька с полевой сумкой в руке.

— Сколько часов, дядя?

— Одни, — не глядя на часы, хмуро сказал дядька и быстро пошёл в сторону дороги.

— Сказать не может, — обиделся Серёжка.

— А ты бы спрашивал по-человечески, — укорил Борька. И передразнил: — «Дядя, сколько часов?»

Однако сейчас никто почему-то не засмеялся. Лица у мальчишек были серьёзные.

— Может, на десять назначили? — спросил Серёга.

— Слушать надо было, — сказал Амос недружелюбно. — А то «десять, десять»…

Из-за спины Дерибаски высунулся Володька Шпик. Похлопал пальцами по уху, нехорошо ухмыльнулся.

— Динамики развесили, да? С вами вчера пошутили, а вы — лагерь, лагерь!

Он подмигнул Дерибаске, но тот молча отвернулся от Вовки.

— Сейчас, — сказал, — время узнаю…

И пошёл к двухэтажным домикам.

Все следили, как он, подтягиваясь на руках, заглядывает сначала в одно окно, потом в другое.

Потому, наверное, никто и не заметил, как из-за бани, затормозив на крутом повороте, выскочил «газик» начальника стройки. Он подкатил к тресту почти бесшумно, и мальчишки увидели его лишь тогда, когда хлопнула дверца машины и товарищ Казарцев тяжело зашагал к подъезду.

Серёжка шагнул вперёд, закричал обрадованно, стаскивая пилотку:

— Товарищ Казар…

И запнулся.

Лицо у начальника стройки было такое сердитое, что Серёжка невольно отступил на шаг, всё ещё продолжая держать пилотку в руках.

— А, мальчик, — глухо сказал на ходу товарищ Казарцев. — Потом, потом…

— Без четырнадцати десять, братва! — крикнул от двухэтажного домика Дерибаска.

Захлопнулась дверь за товарищем Казарцевым. Мальчишки стояли молча.

Потом все они тихонько сидели на траве, всё ещё ожидая чего-то, а Серёжка стоял у подъезда, и ему было непонятно, что же такое изменилось со вчерашнего вечера, почему не приехали к девяти ни дядя Кудах, ни Старик, ни Славка. И почему-то Серёга чувствовал себя виноватым перед ребятами — как будто это он сам пообещал отвезти их сегодня в тайгу, и вот нате, пожалуйста, — не едет, не везёт…

— Он только с машины говорить здоров, — услышал Серёжка насмешливый голос и обернулся. Володька Шпик смотрел на Серёжку с таким презрением, как будто перед ним был не храбрый орденоносец с Авдеевской площадки, а самый последний пацан на земле. — Не так, что ли, Разводчик?

На крыльцо вышла молоденькая секретарша, Серёжку не увидела, крикнула, обращаясь к ребятам:

— Мальчики, товарищ Казарцев просит вас разойтись по домам. Сегодня… некогда, понимаете, а потом соберём вас через комитет комсомола… Дня через два-три.

Ребята тихонько загудели.

За секретаршей в подъезде появился лысый мужчина — тот самый, которому на днях у товарища Казарцева было жарко.

Рядом с ним шёл высокий парень в очках. Лысый что-то негромко говорил, а парень нагибался к нему и кивал головой, соглашаясь.

Они остановились на крыльце.

— Спешка всё, — тихо проговорил лысый. — «Даёшь котельную!» Вот и дали. Переделок на полтора месяца, не меньше…

Серёжка прислушался.

— Но проект не должен был подвести, — сказал высокий тоже негромко. — Двух кранов, казалось бы, вполне достаточно.

— Как-никак, дорогой мой, восемь тонн эта балочка, — усмехнулся лысый. — Хорошо ещё, что без жертв обошлось. Догадались поднимать в третью смену… А ведь лучшая комсомольская бригада поднимала — так, по-моему? И такая авария. ЧП на всю область!

Больше Серёжка не слушал. Он ещё не понял, что именно произошло на котельной, но то, что у товарища Казарцева, и у Славки, и у Старика, и у дяди Куд-Кудаха неприятности, что переживает их вся стройка — это ему было ясно.

Почти все мальчишки уже ушли, в трестовском палисаднике стояли только Дерибаска да ещё несколько мехколонцев.

— Авария на котельной! — подбегая, выпалил Серёга. — Потому, наверное, и не поехали, что авария… На всю область!

— Кто сказал? — спросил Дерибаска.

Серёжка обернулся, чтобы показать на лысого, но того уже не было на крыльце, и он только пожал плечами. Но Дерибаска всё равно поверил.

— Жалко, что авария, — сказал он грустно и вздохнул. — Эх, а я уже так в тайгу… — Дерибаска махнул рукой, лицо у него стало совсем обиженное и глаза заблестели — как будто бы он, чего доброго, мог заплакать!..

— Чего ты, чего? — растерянно спросил Вовка Шпик.

— Хоть бы день прожить по-человечески, — сказал Дерибаска, и голос у него сорвался.

Серёга раскрыл от удивления рот, а Дерибаска уже перешагнул через штакетник и по узенькой асфальтовой дорожке шёл в посёлок.

Он как-то странно сгорбился и казался Серёжке сейчас совсем маленьким — ну, прямо меньше его самого, Серёжки.

— Дерибас! — крикнул Вовка Шпик. — Ну, ты чего?..

И побежал за ним.

Серёжка остался один.

Он решил дождаться Славку и Старика, чтобы хорошенько расспросить их про лагерь. А то Серёге теперь прохода не дадут, все будут спрашивать, как да что. Хорошо, что хоть дразнить его, кроме Вовки Шпика, никто не стал: эх, ты, мол, поверил!

Еды у него с собой много — целый узелок, пожалуйста, — вот он и будет ждать…

Серёжка поглядел на свой узелок, и хоть ел он совсем недавно, под ложечкой у него засосало.

Тогда он развязал узелок и один бутерброд отложил из кучки на краешек, потом подумал-подумал и прибавил к нему второй да ещё яичко… Это Серёжка съест сейчас, а остальное оставит — кто знает, когда ещё придут Старик и Славка. И чтобы уж точно оставить, Серёжка прикрыл свой запас другим краем узелка и даже постарался не смотреть на него — будто его и нету.