Остановка в этом «Старбаксе» стала неотъемлемой частью моей новой жизни, а волноваться о стремительно возрастающем уровне кофеина абсолютно бесполезно, вот я и не волнуюсь. Как и не волнуюсь из-за поездки в целом. Выбора у меня не было. Клер, конечно же, все понимает, она дала мне свое благословение. Нехотя, но все же. А вот дети… Совсем другая история. Я изо всех сил стараюсь об этом не думать.

Разумеется, я рад возможности хотя бы один день поработать в главном офисе компании, но среди невысоких, доходящих до груди, стен моего кубрика чувствую себя выставленным напоказ. Терпеть не могу офисы с открытой планировкой, однако многие крупные компании-разработчики ПО очень быстро подхватили это веяние. Человек, сказавший, что так лучше для морального духа и взаимоотношений в компании, сам, видимо, не пробовал добиться чего-либо в жизни. Постоянные помехи – враг производительности, по крайней мере для меня, поэтому по пятницам я и не приезжаю в офис раньше восьми утра. Дома я успеваю сделать намного больше.

Я скучаю по прежней компании, в которой было на тысячу сотрудников меньше. Скучаю по своему – кабинету с четырьмя полноценными стенами и дверью, которую можно закрыть.

Скучаю по детям и по своему дому. И по Клер тоже скучаю, хотя она вряд ли бы мне поверила, даже скажи я это.

Мне многого не хватает.

В понедельник в начале одиннадцатого утра на бульваре довольно свободно. Водители, не превышающие скорости, все равно замедляются при виде полицейской машины, а те, кто едет слишком быстро, нажимают на тормоза. Я, конечно, останавливаю их и выслушиваю все те же избитые оправдания, а потом выписываю штраф. Мужчина в костюме-тройке на «БМВ» закатывает глаза и что-то тихо бормочет, когда я вручаю ему повестку в суд за превышение скорости.

– Не гоняйте, – без улыбки говорю я.

Следом я останавливаю женщину. Она тут же начинает психовать, громко вздыхая и поглядывая на часы, будто я намеренно испортил ей все утро.

– Мэм, вы хотя бы понимаете, с какой скоростью ехали?

Как мне кажется, вряд ли, ведь она была слишком увлечена нанесением макияжа с помощью зеркала заднего вида и болтовней по телефону.

– На этом отрезке ограничение скорости – пятьдесят пять километров в час. Мой радар показывает, что вы ехали со скоростью семьдесят.

Женщина открывает рот, чтобы возразить, но затем передает мне документы.

– Теперь я опоздаю, – громко вздыхает она.

Потом достает из сумочки помаду и умело наносит ее на губы, а я иду к своей машине.

Патрулирую бульвар до обеда, затем заезжаю в «Сабвэй» за сэндвичем и колой, а потом возвращаюсь в участок. Позже я направлюсь в пригород. Надеюсь, смена пройдет тихо и спокойно, без приключений и неприятностей вроде пропавшего ребенка или семейных разборок.

Вдруг я вспоминаю о женщине, которую остановил на днях. Симпатичная блондинка на внедорожнике с перегоревшей фарой. Вспоминаю ее улыбку и то, какой она была милой.

Весь остаток смены я представлял себе ее лицо, ведь она напомнила мне о Джесси.

Протираю пыль во встроенном книжном шкафу и вдруг вздрагиваю от грохота строительной техники, слишком громкого и чуждого в нашем районе. Смотрю в окно на задний двор Джастина и Джулии, который граничит с нашим собственным, и замечаю в пятидесяти ярдах ярко-желтый экскаватор. Управляющий им мужчина опускает ковш, и металл вгрызается в землю. Сегодня копают яму для бассейна.

Я провожу тряпочкой по фотографии Джоша и Джордан, ставлю ее на полку, затем с улыбкой поднимаю деревянную фигурку ручной работы, которую мы с Крисом купили на пляже Гавайев через месяц после того, как муж потерял работу. Тогда он подыскал несколько сайтов различных курортов и попросил меня выбрать какой-нибудь.

– Когда я пойду на новую работу, то вряд ли смогу куда-либо вырваться.

Тогда муж думал, что поиск работы займет всего пару недель. Мы еще не понимали, насколько все может ухудшиться.

Несколько лет я умоляла Криса взять отпуск, ведь после рождения Джоша и Джордан мы поехали бы куда-либо вдвоем лишь во второй раз. Мама с папой на неделю взяли детей к себе, а мы в это время попивали «Маргариту» и плавали в океане. Мы гуляли по пляжу, держась за руки, и часами напролет кувыркались в гигантской двуспальной кровати нашего номера, предаваясь умопомрачительному сексу. Если отсутствие работы и волновало Криса, он этого не показывал, по крайней мере в тот момент и в моем присутствии.

Он совершенно не переживал из-за расходов. Найди он работу сразу же, то получил бы двойной оклад благодаря восьмимесячному выходному пособию, которое обещал заплатить его работодатель. Долгов у нас не было, за исключением выплат за дом, мы могли похвастаться положительным балансом сбережений, фондом на колледж для детей и пенсионными счетами, о которых пообещали себе не беспокоиться, ведь они, конечно же, восстановятся, когда улучшится экономическая ситуация. На бумаге дела у нас шли неплохо. Я все еще работала. Мои частные графические проекты по дизайну не приносили и десятой доли от заработков Криса, однако пополняли наш бюджет, к тому же я могла работать на дому. А самое главное, мне нравилось мое занятие.

Мы также смогли продлить наши медицинские страховки на восемнадцать месяцев, хотя цены кусались. Тогда я переживала лишь за это. У меня диабет первого типа – диагноз мне поставили в двенадцать лет, и без медицинской страховки мое заболевание могло значительно подорвать наш тщательно спланированный бюджет. Я ношу с собой инсулиновую помпу, которая заметно улучшает мою жизнь, но обходится недешево. Еще я регулярно посещаю эндокринолога и каждый месяц получаю необходимые лекарства. До окончания срока этих льгот оставалось еще полтора года. Спешить некуда.

Само собой, сокращение не стало для нас полной неожиданностью. Стоял май 2009 года, и большую часть предыдущего года мы слушали выпуски новостей о падении акций на фондовой бирже и «пузыре» на рынке недвижимости, лопающемся у всех на глазах. Эксперты заверяли, что экономический кризис подходит к концу, но безработица в стране могла продлиться еще несколько месяцев, если не лет. Многие наши знакомые уже лишились мест, и, казалось, куда ни ступи, все пытались завести полезные связи, пуская в ход любые средства, лишь бы заполучить какую-нибудь должность.

Частная компания программного обеспечения, на которую работал Крис, продержалась так долго, как только смогла, но они слишком стремительно расширились, полагаясь на внешнее финансирование и прибыль с продукции. Утопая в долгах, они сперва избавились от сотрудников службы поддержки, а следом – от высокооплачиваемых топ-менеджеров. У Криса было достаточно времени морально подготовиться к неизбежному. Он не знал, когда именно это случится, но понимал, что отдел продаж станет следующим.

– И кто будет продавать их товар? – спросила я.

– Не имеет значения, – ответил Крис. – Никто его сейчас не покупает, они недолго продержатся на плаву. Я очень удивлюсь, если компания просуществует еще полгода.

В действительности фирма закрылась через три месяца.

В тот день я сидела за кухонным столом, упаковывая угощение для праздника в честь дня рождения Джордан – розовые пакетики, доверху наполненные конфетами, – когда вдруг услышала, как поднимается гаражная дверь. Сперва я подумала, что Крис сбежал с работы пораньше, но я, конечно же, выдавала желаемое за действительное. Муж обожает работать, и не в его привычках заканчивать дела раньше времени. Восемь лет он руководил отделом продаж, и в тот день вошел на кухню с коробкой в руках, куда собрал вещи из своего кабинета, и папкой, содержащей подробности выплаты его выходного пособия. Теперь не имело значения даже то, что команда Криса, под его неустанным контролем, побила все возможные рекорды продаж в компании.

Наступили тяжелые времена.

– Мне очень жаль, – сказала я, подойдя к мужу.