– Пожалуй, в другой раз, – сказала я.

Он попытался скрыть удивление, ведь мы так хорошо проводили время на первом свидании, а я отказала.

– Просто мне нужно заехать домой, – добавила я.

Мы молча прошли к его машине, и Крис открыл для меня дверцу. Когда мы добрались до моего дома, он довел меня до порога и даже не сделал попытки уйти. Я открыла дверь, и он проследовал за мной по короткому коридору на кухню. Там я подошла к холодильнику, достала ампулу с инсулином, наполнила шприц, задрала подол юбки, обнажая бедро, и погрузила иглу в кожу. Обычно я не делала себе уколов в чьем-либо присутствии. Людей пугают иголки, а Логан и вовсе говорил, что «Клер ширяется». Крис молча наблюдал за моими действиями, его взгляд остановился на моей загорелой ноге. Я надела колпачок на иглу и выкинула шприц, затем подняла глаза на Криса:

– У меня диабет.

Он прислонился к столешнице, скрестив руки на груди.

– Я это понял. – Выглядел он слегка растерянным, будто недоумевал, почему я делаю из этого какую-то тайну. – И что теперь?

– Теперь мы можем ехать ужинать.

– Тогда поехали. – Он улыбнулся, моментально расслабившись.

Крис взял меня за руку, переплел наши пальцы, и мы отправились в ближайшее кафе.

– Не проще было рассказать мне об этом? – тихонько спросил он.

– Я не хотела, чтобы это что-то изменило.

Затем я рассказала Крису про Логана и про то, как мне всегда казалось, что мой диабет доставляет ему лишние неудобства. Будто для него это какое-то бремя. Конечно, было рано говорить такое, но я не удержалась:

– Мое заболевание на всю жизнь. Не каждый сможет это вытерпеть. Особенно парни.

– Похоже, Логан еще тот придурок. Ему стоило бы в первую очередь позаботиться о тебе.

Я улыбнулась Крису, на глаза вдруг навернулись слезы, но я сдержалась.

– Я могу сама о себе позаботиться.

Мне не хотелось, чтобы он считал меня беспомощной девицей, ждущей спасителя. Просто следовало знать, с чем он столкнется, оставаясь со мной.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – ответил Крис.

На этот раз, после ужина, он опять проводил меня домой и подождал, пока я не отопру дверь. Затем приблизился ко мне, взял мое лицо в ладони и поцеловал. Его губы были нежными, но что-то в этом поцелуе дало мне понять, что он любит командовать, что под хорошими манерами и учтивостью скрывается властная натура. И возможно, когда мы останемся наедине, он вовсе не будет столь вежлив, правда, я была не против. Я могла бы целую вечность стоять на пороге, наслаждаясь великолепным летним вечером и крепким телом, к которому так сильно прижималась. Перед сном я размышляла о том, что Крис как раз такой парень, с которым можно подумать о будущем.

У нас было еще три свидания, и чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я утверждалась в своем первоначальном мнении. У Криса были четкие цели и мечты, я еще не знала человека со столь ясным взглядом на жизнь. Девушка, с которой он встречался почти все время учебы, не имела ни малейшего желания заводить семью.

– Она хотела отправиться в туристический поход по Европе, – рассказал Крис. – Останавливаться в хостелах и до последнего увиливать от работы. И все в таком духе. Но мне-то нужно совсем другое.

Он уже двигался вверх по карьерной лестнице, продавая пакеты услуг сотовой связи для «AT amp;T» и нацеливаясь на руководящую должность. Следующим пунктом в его списке стояло приобретение дома, и он сказал, что планирует сделать это в следующем году. Крис с любовью отзывался о родителях и всегда относился ко мне с уважением. Он не играл ни в какие игры, и если обещал позвонить, то так и делал. Крис был веселым, внимательным и не оставил мне другого выбора, кроме как влюбиться в него.

Неделю спустя он пригласил меня на ужин, а затем мы отправились в его квартиру. Отворив дверь, Крис даже не включил свет, а взял меня за руку и молча повел мимо кухни и гостиной в спальню. Оказавшись внутри, он тут же поцеловал меня, затем медленно стянул мою футболку и бросил на пол. Я тоже ответила ему поцелуем, тогда Крис неторопливо подвел меня к кровати. Мы вместе повалились на постель, не переставая страстно целоваться, дыхание наше участилось. Он снял с меня бюстгальтер, и я ахнула, когда он стиснул мои груди, затем наклонился и поймал губами сосок. Логан обычно не уделял этой стадии должного внимания, и я уже забыла, как это приятно. Крис не спешил, посасывая один сосок и массируя большим пальцем второй. Я застонала, чего уже давно сама не слышала. Он снова вернулся к моему рту, а поцелуи стали более настойчивыми, необузданными, и через пару минут я высвободилась лишь для того, чтобы сорвать с Криса рубашку и провести ладонями по крепкой груди. Мой разум заволокло дурманящим запахом его кожи с примесью мыла и одеколона.

Он нащупал пуговицу на моих джинсах и расстегнул их.

– Крис, стой. У тебя есть презервативы?

Мне следовало раньше подумать об этом.

– Да, – прошептал он, прокладывая поцелуями дорожку по моей шее и покусывая нежную кожу.

Крис расстегнул молнию и стянул с меня джинсы. Прислушался к моему быстрому, учащенному дыханию – я с нетерпением ждала нового прикосновения. Мучительно медленно он все же дотянулся до меня, скользнул пальцами под резинку трусиков и снял их. Взял мои запястья одной ладонью и вытянул руки над головой, удерживая их. Другой ладонью он развел мне колени и добрался до самого центра. Солнце уже садилось, но сквозь окно проникало достаточно света, чтобы я видела, как он ласкает меня. И я знала, что он сам следит за движениями своих пальцев. Затем он чуть помассировал в самом нужном месте. Ощущения были потрясающие, и я тут же кончила. Все тело завибрировало, я закричала, но меня это уже не волновало, ведь Логан никогда со мной такого не делал.

– Ты такая красивая. – Крис отвел волосы с моего лица и нежно поцеловал.

Затем он откатился и встал с кровати. Расстегнул ширинку, ремень с клацаньем упал на пол. Я услышала шуршание пакетика с презервативом, а затем Крис накрыл меня своим телом. Он приподнялся на руках и, не отводя взгляда и прерывисто дыша, вошел в меня. Мы отлично подходили друг другу. После его оргазма мы какое-то время лежали в обнимку.

– Клер Джоунс, – прошептал Крис, – кажется, я влюбился в тебя.

Через девять месяцев он опустился передо мной на колено и попросил моей руки, а еще через шесть мы стояли перед друзьями и родными и клялись любить, слушаться и уважать друг друга, пока смерть не разлучит нас.

Я вновь возвращаюсь к реальности. Реклама закончилась, уступая место самому фильму. Я сосредоточиваюсь на картине и полностью погружаюсь в романтическую комедию. Не так уж скучно смотреть фильм в одиночестве. Мне даже удается пару раз посмеяться.

Загорается свет, я выхожу из кинотеатра следом за парочками и еду домой. Вдруг мне становится жутко одиноко.

В номере я бросаю на тумбочку карточку-ключ, снимаю пиджак и падаю в кресло. У меня раскалывается голова, потому что я остался без обеда, а голос хриплый, ведь пришлось весь день говорить.

Я обнаружил, что мой начальник Джим еще тот мерзавец. В нем живут два человека: с первым я познакомился во время многочисленных собеседований перед устройством на должность, а второй появляется перед менеджерами по продажам, когда те, по его мнению, плохо работают. На днях я видел, как он разнес в пух и прах подчиненного в конференц-зале на глазах у многочисленных коллег. Джим высокомерный, вспыльчивый и грубый. Мне совершенно не в радость работать на такого человека. Допусти я малейшую оплошность, и вместо первого Джима передо мной мгновенно предстанет второй. Само собой, я очень счастлив, что у меня есть работа, поэтому мне не нравятся сами эти мысли, и я уж точно никогда не поделюсь ими. Даже с Клер.

В этой компании я уже два месяца и довел до конца каждую сделку, которую мне поручали. Я часами вбиваю информацию в электронные таблицы, чтобы было свидетельство всему, что я делаю, но этого все равно недостаточно. Как только я достигну своей цели, все изменится. Станет лучше. Я работаю за двоих, поскольку кризис заставил компании затянуть пояса. Разумеется, я все понимаю, и уж лучше я буду здесь, в этом номере отеля в Денвере, на работе, чем без нее. Мне бы хотелось иметь работу и проводить время с семьей, но, к сожалению, так не получилось.