— Тришка! — чуть не плача, кричал мальчишка. — Пусти! Отпусти, говорю!

Под ногами мелькнуло белое пятно, и маленький отчаянный фокстерьер отважно вцепился зверю в заднюю лапу. Тришка обернулся, и на миг глаза мальчика и разъярённого медведя встретились. Не отпуская Егора, Тришка наотмашь взмахнул свободной лапой, и Роман кубарем отлетел в сторону. На Гектора медведь и внимания не обратил. Наверное, не заметил. Вскочив с земли, Роман снова бросился к медведю и стал отдирать его от Пестрецова. И снова, получив увесистый удар когтистой лапой, закувыркался по мху. Медведь не узнавал его. Сейчас это был не умный, добродушный медвежонок Тришка, а дикий разъярённый зверь. Причём зверь раненый. И всё-таки куда-то в глубину Тришкиного сознания проник очень спокойный ласковый голос его друга, Романа Басманова.

— Не надо, Тришка! — просил он. — Отпусти! Слышишь? Эх, Тришка, Тришка! Что ты наделал?

Движения медведя стали не такими резкими. Несколько раз он поднимал голову и взглядывал на лежащего на земле Романа. Наконец подняв вверх острую морду, он глухо рыкнул и всем туловищем повернулся к Роману. Взгляд его свирепых глаз стал осмысленным, рвавшийся из горла рокочущий рык постепенно затихал. Нет, не мог Тришка забыть своего друга, с которым провёл целый год, из рук которого получал вкусное угощение. И только сейчас Роман увидел на плече медведя большую рану. Яркая кровь стекала по груди и засыхала на животе.

— Тришка! — гладил его Роман по здоровому плечу. — Тебе больно?

Он полез в карман, но там ничего не было. Между тем фокстерьер, рыча, трепал Тришку за лапу. Роман пытался ногой оттолкнуть пса, но тот ни за что не хотел отпускать медведя. Наконец и Тришка заметил Гектора. Зарычал и, будто какую-нибудь назойливую козявку, с отвращением стряхнул его с ноги. Пёс вверх тормашками описал большую дугу и с визгом шлёпнулся в мох. Больше он не решился и близко подойти к медведю. Осторожно, кося глазом на Тришку, пробрался к своей хозяйке и принялся лизать ей лицо.

Майя смотрела на Романа с Тришкой. Мальчишка и зверь стояли друг против друга. Глаза зверя слабо мерцали. Когда Роман хотел снова погладить его, Тришка отвёл лапой его руку. Что-то изменилось в облике зверя. То ли ещё злость не прошла, то ли он не рад был этой встрече. Не положил, как обычно, лапы на плечи и отводил глаза от своего друга. Нагнув голову, несколько раз лизнул кровоточащую рану и негромко, но грозно заворчал, бросив злобный взгляд на лежавшего во мху Егора.

Роман придвинулся, пытаясь осмотреть рану на плече, но Тришка довольно сильно оттолкнул его, давая понять, что дотрагиваться до него не следует.

Усевшись на мох, он, ворча и пофыркивая, принялся обстоятельно зализывать плечо. Оторвавшись на миг от этого занятия, прислушался, уши его прижались к голове, из пасти вырвалось рычание. Вот он поднялся и поковылял в чащу. Роман шёл сзади и говорил ласковые слова, но Тришка не обращал на него внимания. Неожиданно остановился, потянул носом и протяжно на весь лес зарычал, будто предупреждая всех, что сейчас лучше ему не попадаться на дороге. Круто повернулся и, не взглянув на Романа, бесшумно исчез в чаще.

— Роман, иди сюда! — позвала Майя. — Он совсем как мёртвый.

Она наклонилась над Егором, не решаясь до него дотронуться. Гектор осторожно обнюхивал лицо. Роман присел на корточки и приложился ухом к груди раненого.

— Дышит, сказал он. — У него, по-моему, рука сломана.

— Это всё было так страшно.

— Я сейчас сделаю волокушу, и мы его потащим в посёлок.

— Что я должна делать?

Роман сбросил куртку, потом стащил с себя рубашку и протянул девочке:

— Рви на узкие полоски.

Надев на голое тело куртку, достал из кармана нож и пошёл в березняк. С трудом срезал две небольшие берёзки — нож слишком был мал для этой работы — нарезал веток и притащил всё это к тому месту, где лежал Егор.

Вдвоём они быстро связали матерчатыми полосками волокушу и стали осторожно укладывать туда Егора. Роман подхватил его под мышки, а Майя взяла за ноги.

— Это ты, Роман? — слабым голосом спросил Егор.

— Мы тебя потащим в посёлок, — сказал Роман. — Ты уж потерпи.

Они впряглись в волокушу и с трудом сдвинули её с места.

— Ничего не получится, — прошептала Майя. — Он такой тяжёлый.

Роман сверкнул на неё глазами и пробурчал:

— Я один потащу.

— Ладно, — сказала Майя. — Не злись.

Егор лежал на спине и смотрел на небо. Кое-где уже высыпали первые звёзды. Лицо его осунулось, скулы обострились. Он пошевелил одной рукой и скосил глаза на пальцы. Пальцы шевелились. Левая рука была — как мёртвая. Он с усилием дотронулся до неё правой, и левая ничего не почувствовала.

Пошевелил ногами. Ноги вроде целы. Попробовал глубоко вздохнуть — и в глазах замельтешили искры. Сквозь стиснутые зубы вырвался стон.

— Больно? — спросила Майя.

— Руку, паразит, сломал и ребро, — помолчав, сообщил Егор. И надолго замолчал, глядя на мерцающие звёзды.

Когда сделали первую остановку, оба были мокрые и тяжело дышали. Майя сняла брезентовую куртку и укрыла Егору ноги.

Вторую остановку сделали на той самой вырубке, где нынче жгли костры. Здесь у сосны стоял мопед. Егор заметил его, но ничего не сказал, а когда они снова впряглись в волокушу, негромко проговорил:

— Оставь себе мопед. Он твой.

— Я взял его на вечер, — сказал Роман. — Утром заберу отсюда и верну.

— Я сказал: он твой, — почти шёпотом произнёс Егор.

— Не надо — помолчав, ответил Роман. — Езди сам.

— Как знаешь…

Они услышали шум мотора; сумрак прорезали два ярких луча света, пошарив по соснам, ударили в лицо. Майя рукой прикрыла глаза. От деревьев вытянулись длинные колеблющиеся тени, засверкала роса на папоротнике. Розовым огнём вспыхнули глаза Гектора.

Газик подъехал совсем близко и остановился. Распахнулись дверцы, и на лесную дорогу выскочили Пётр Васильевич Поздняков и Святослав Иванович Храмовников.

Майя и Роман опустили волокушу и, стоя рядом, смотрели на них. Гектор с радостным лаем вертелся у ног профессора.

— Боже мой, как я устала, — сказала Майя, моргая: яркий свет бил в глаза.

— Что случилось? — встревоженно спросил Поздняков, подходя к ним и заглядывая в волокушу.

— Медведь его малость помял, — ответил Роман, отирая ладонью пот с лица.

— Тришка? — взглянул на него Пётр Васильевич.

Роман молча нагнул голову. Чёрная растрёпанная прядь свесилась на глаза, но он и не подумал её отбросить. Ему хотелось упасть лицом в мох и крепко зажмурить глаза — так, чтобы не видеть этот ослепительный свет автомобильных фар. При таком ярком свете можно не только заметить слёзы на глазах, но и выражение этих самых глаз… А Роману не хотелось, чтобы сейчас видели его лицо.

26. Праздник

Почти все старые делянки были расчищены, сучья сожжены, земля подготовлена для посадки саженцев. Осенью на этих площадках будут высажены тысячи крошечных сосен и елей самых лучших сортов. Если раньше леспромхозовские грузовики делали один рейс, то теперь два: вторым рейсом отвозили ребят в лес, а вечером забирали обратно в посёлок.

В субботу днём членов школьного лесничества собрали в клубе. Все пришли принаряженные, в красных галстуках. Роман попытался у отца выяснить, зачем их собрали, но Тимофей Георгиевич, как всегда, немногословно ответил:

— Узнаете.

Тревожно последние дни было на душе Романа Басманова. После этой истории в лесу Егора Пестрецова в ту же ночь увезли в районную больницу. Тихий и безучастный лежал он на носилках, когда его отнесли к санитарной машине, и упорно смотрел своими косыми глазами на звёздное небо. О чём думал Егор? О том, что, как только поправится, купит новое ружьё, взамен сломанного в схватке, и отправится разыскивать Тришку?..

На днях ездила в больницу мать Егора. Рассказывала, что у него рука в гипсе и на ребре две трещины. Лежит Пестрецов на белой кровати и смотрит в белый потолок… Врач сказал, что он месяц проваляется в больнице.