До последнего момента надеясь на строгое соблюдение договора, конструкторы бывшей единовластной «владычицы морей» решили вооружить свои детища 356-мм пушками. Первоначальный проект был не столь уж плох: 12 орудий размещались в трех четырехорудийных башнях — двух в носу и одной в корме. Но многочисленные требования усилить защиту и слишком большой «верхний» вес заставил заменить четырехорудийную возвышенную башню на двухорудийную. В итоге по вооружению «Кинг Джордж V» уступал, хотя и ненамного, практически всем зарубежным современникам, имевшим по 8–9 более мощных пушек.

В защите англичане также сделали шаг назад по сравнению с «Нельсоном», отойдя и от наклонного внутреннего пояса, и от защиты типа «все или ничего». Правда, броня оставалась очень мощной — самой толстой среди всех современных линкоров, кроме гиганта «Ямато». Помимо центральной цитадели, забронированными оказались и нос и корма, а поверх обширного главного пояса борт прикрывался до верхней палубы субтильным подобием верхнего пояса толщиной всего 25 мм, способным защитить лишь от осколков разорвавшегося перед кораблем снаряда. Броня палубы примерно соответствовала примененной на «Нельсоне».

Зато несомненным преимуществом по сравнению с предшественниками стала скорость, достигавшая 28 узлов (что, кстати, также меньше, чем у большинства современных линкоров). Сильное впечатление производила и вспомогательная артиллерия, представленная шестнадцатью универсальными орудиями калибром 133 мм.

Особое внимание англичане уделили подводной защите. Мощная 51-мм противоминная переборка в совокупности с несколькими рядами отсеков должна была противостоять взрыву четырех зарядов по 400 кг тротила. Но это — в теории, а на практике одно удачное попадание японской авиационной торпеды, имевшей заряд в три раза меньше, решила судьбу «Принс оф Уэлс» у берегов Малайи.

Следует заметить, что, проектируя свои линкоры, британские конструкторы сделали ставку не на их индивидуальную мощь, а на относительную дешевизну, максимальную надежность и технологичность. Кораблям типа «Кинг Джордж V» суждено было стать самой многочисленной серией «поствашингтонских» линкоров. В 1937 году на разных верфях состоялась закладка сразу пяти однотипных «капитальных» судов, однако к началу Второй мировой войны ни один из них достроить не успели. Головной «Кинг Джордж V» вступил в строй в декабре 1940 года; за ним в марте и ноябре следующего последовали «Принс оф Уэлс» и «Дюк оф Йорк».

Последнюю пару — «Энсон» и «Хоу» — Королевский флот принял лишь летом 1942-го — почти через три года после начала боевых действий. Впрочем, подобная ситуация оказалась характерной для всех основных морских держав — за исключением, разве что, Японии, вступившей в войну в конце 1941 года с практически завершенной кораблестроительной программой.

Заложен в 1937 г., спущен на воду в 1939 г.

Водоизмещение стандартное 36000 т, полное 42327 т.

Длина максимальная 227,1 м, ширина 31,4 м, осадка 9,7 м.

Мощность турбин 110000 лс., скорость 28 уз.

Броня: главный пояс в середине 356–381 мм, в носу и корме 140–114 мм, верхний пояс 25 мм, башни и барбеты 406 мм, броневая палуба 127–152 мм, рубка 76 мм.

Вооружение: 10356-ми, 16133-мм универсальных орудий, от 32 до 72 40-мм зенитных автоматов.

Всего построено 5 единиц «Кинг Джордж V», «Принс оф Уэлс», «Дюк оф Йорк», «Хоу» и «Эпсон».

Из Первой мировой войны итальянский линейный флот вышел в весьма ослабленном состоянии: не поучаствовав ни в одном сражении, он потерял дредноут «Леонардо да Винчи» и отныне имел 5 линкоров (в том числе устаревший «Данте Алигьери») против 7 у его постоянного соперника на Средиземном море — Франции. Такое соотношение сил, конечно же, не устраивало итальянских адмиралов и особенно — амбициозного главу государства Бенито Муссолини. А когда потенциальный противник объявил о постройке двух новых кораблей типа «Дюнкерк» — хотя и относительно небольших, но мощных и быстроходных, чаша терпения переполнилась. Необходимо было дать надлежащий ответ.

И ответ последовал — причем достаточно оригинальный и неожиданный. Недостаток средств не позволял построить необходимые для противостояния 5–6 новых боевых судов, поэтому конструкторы предложили перестроить имеющиеся 4 дредноута типа «Джулио Чезаре» таким образом, чтобы они могли успешно сразиться с двумя «дюнкерками» и уйти от остальных, устаревших французских линкоров.

Идея состояла в удалении средней башни и размещения на месте подбашенных отделений новых машин. Для решения поставленной задачи пришлось проделать немало работ. Первыми в 1933 году на стапели встали «Кавур» и «Чезаре». С них сняли башни и все надстройки, извлекли машины и котлы и приступили к перестройке корпуса. Его носовую часть удлинили на 10,3 м, пристроив прямо к старому таранному носу дополнительную конструкцию с клиперским форштевнем[7]. Удлинение корпуса понадобилось прежде всего для обеспечения более высокой скорости, несовместимой со старыми обводами. Новая энергетическая установка хотя и весила на треть меньше старой, но развивала втрое большую мощность! Механизмы разместили в шахматном порядке — по левому борту спереди находились котлы, а за ними — турбины, а по правому — наоборот. Предполагалось, что обновленные таким образом дредноуты достигнут скорости в 28 узлов.

Оригинально решилась и проблема с вооружением. 305-мм пушки выглядели несолидными рядом с французскими 340-мм и новыми 330-мм, в особенности после удаления средней трехорудийной башни, но разработка нового крупнокалиберного орудия для старых судов являлось делом невыгодным. Тогда итальянцы просто рассверлили свои двенадцатидюймовки до калибра 320 мм. Дело выглядело весьма рискованным: пушки британской конструкции, находившиеся на вооружении итальянских дредноутов, изготавливались путем намотки многих километров проволоки на внутреннюю трубу. При рассверливании пришлось удалить несколько слоев этой «намотки» и вставить новый лейнер. Прочность при этом могла серьезно пострадать, но, к чести итальянских оружейников, надо отметить, что операция прошла отлично: их линкорам пришлось не раз вести огонь, и орудия прекрасно «держали удар». Новые орудия дополнялись достаточно совершенной системой управления огнем. В результате вооружение модернизированной четверки оказалось вполне конкурентоспособным в сравнении с «французами».