Я расстегнула пальто, мой рюкзак соскользнул с плеч на пол, и я поплелась к стулу.

Живя одной в комнате, размер которой заставил меня чувствовать, будто я вернулась к Джине, хотя эта была гораздо чище.

Когда домашняя работа была закончена, я удалила все с фото в рамке с Сэм и Джулианной. Затем я протерла счетчики, пока они не стали чище, вытерла первозданную плитку, пока она не оказалась девственно чистой.

Я дошла до низа внутри холодильника только потому, что он веял запахом очистителя, который напоминал мне о доме.

Мой сотовый зазвенел, и я потянулась за ним, пока не вынула его с заднего кармана.

Хейлииз Music Appreciation спрашивал для заметки, собиралась ли я в Энимал Хом.

Я набрала быстро «Нет», убрав мой мобильник, вздохнула, когда он снова прозвенел.

На этот раз, это была группа сообщений: от Алекс, Анны и Рене из моего гуманитарного класса.

Не-а. Не собираюсь.

Я выключила экран и положила телефон на журнальный столик позади. Было хорошо иметь друзей, но колледж сделал это слишком легко, слишком много за один раз.

Это была еще одна вещь, которую я не ожидала.

Мой сотовый пробил снова, и я застонала. Нажав на боковую кнопку, отправляя его в беззвучный режим.

— Нет, я не пойду на вечеринку, кто бы ты ни был, — сказал я вслух.

Я взглянула на свой рюкзак, зная, что мое Учебное пособие было где—то внутри, и мне нужно выудить его оттуда, скорее приступить к учебе.

Когда я встала, стук в дверь меня напугал. Сытая по горло, я протопала к ней, крутанула ручку, и распахнула дверь.

— Я не собираюсь на вечер...

Уэстон Гейтс стоял в дверном проеме с широкой улыбкой на лице.

— ...ку, — закончила я.

— Что за вечеринка? — спросил он с улыбкой.

Я чуть отпрянула и почувствовала, как мои брови взметнулись вверх.

— Что ты здесь делаешь?

— Я тебе писал, чтобы ты знала, что я приду, — сказал он, следя за моей реакцией.

— Когда? – спросила я, поворачиваясь взглянуть на свой мобильный телефон, который по-прежнему лежал на журнальном столике.

— Со стоянки. Так, около двух минут назад. — Он ждал, что я скажу что-нибудь, и, не дождавшись, он пожал плечами. — Можно войти?

— Нет.

— Ой.

— Мне нужно учиться. У меня завтра серьезный тест перед приездом Сэма, он заберет меня домой.

— Да. Я же сказал, что сделаю это.

— Что?

— Приеду за тобой. Я дома уже пару дней. И был в твоем доме все это время... довольно долго.

— Сэм сказал, что ты можешь забрать меня?

— Да. Это нормально?— Он замолчал. — Ты действительно не позволишь мне войти?

— Ты пришел на день раньше.

Он засунул руки в карманы своих джинсов.

— Я знаю. Я вернусь. Я не мог подождать даже одного дня, не увидев тебя, Эрин. Я пробовал.

Его глаза поймали отблеск моего ожерелья, и я заправила его под воротник своей рубашки.

Он посмотрел на меня из-под своих длинных ресниц со сладкой полуулыбкой на лице.

Мне становилось все труднее дышать. Я так старалась более трех месяцев забыть о его глазах, волосах, которые теперь прикрывали его глаза, о его мягкой бронзовой коже, которая была сейчас больше оливкового цвета. Он казался немного выше, чуть крупнее, и может быть даже немного старше, опытнее. Я поинтересовалась, какой опыт он обрел. Хайден прошел и замолчал, признавая Уэстона.

— Эй, мужик. Ты будешь здесь? — спросил Хайден. Затем он извлек собственные выводы. — Ох, Эрин, когда я сказал это, то не знал, о чем ты говорила.

Глаза Уэстона метались между мной и Хайденом, прежде чем он нахмурил брови и сделал шаг назад.

— Нет, — сказал Хайден, заметив язык тела Уэстона. — Что-то случилось в лифте раньше...

Уэстон попятился еще на шаг, изо всех сил стараясь не терять хладнокровие. Он стал дышать через нос, две глубокие линии образовались между его бровями. Я догадывалась, о чем он думает, но я не поправляла его. Что бы ни было в голове у Уэстона, это не дает возможности изменить ему свое мнение.

Хайден поднял обе руки вверх, а затем провел ими поверх своих лохматых светлых волос.

— Дерьмо. Это не то, что я имел в виду. Ничего не случилось в лифте.

Уэстон повернулся и пошел прочь, но Хайден попытался его остановить. Уэстон схватил его за воротник пальто и прижал его к стене.

Выражение Уэстона все сказало за него, даже не открывая рта.

Хайден поднял руки, моргая.

— Просто... послушай. Я думал, что она решила, будто я пригласил ее сегодня на вечеринку. Это было большое недоразумение. Мы оба были смущены. Мы вышли из лифта. Это было супер неудобно. Вот и конец, я клянусь.

Уэстон посмотрел на меня, ожидая подтверждения.

Я кивнула.

Уэстон отпустил его пальто, и Хайден отошел на несколько шагов.

— Я сожалею, — он сказал Уэстону. Затем посмотрел на меня. — Реально, очень жаль.

Я помотала головой, давая знать Хайдену, что все было хорошо, но он едва нашел время заметить, когда нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись, и он неоднократно тыкал на кнопку «закрыть».

Уэстон явно работал над тем, чтобы успокоиться.

— Прости меня, Эрин. Это застало меня полностью врасплох. Я знал, что это возможно, что ты могла бы с кем-то встречается, но я не ожидал такой реакции. Я так же удивлен, как и ты.

— Я не очень удивлена, — сказала я.

Мои слова ранили его.

— Это последний раз, когда я спрошу у тебя, Эрин, и тогда я уйду. Могу ли я войти?

— Нет, — ответила я без колебаний.

Он пронесся мимо меня, и я резко вдохнула воздух.

— Какого черта ты делаешь?— сказала я, обернувшись.

Уэстон направился ко мне, обойдя меня, чтобы закрыть дверь, а затем отступил назад.

— Я передумал.

— Ну, ты не можешь. Я сказала же тебе, что должна учиться.

— Чему?

— Музыке.

— Я ценю музыку.

— Нет, Уэстон, это сложнее, чем, кажется. Я борюсь. Мне нужно преуспеть в этом тесте, и это в час ночи.

— Я помогу тебе, — сказал он, отчаявшись.

Я сомнительно прищурилась.

— Клянусь! — сказал он.

— Я могу позвать Сэма, ты же знаешь. Он заставил бы тебя оставить это.

Уэстон подошел к дивану и скрестил руки на груди.

— Без боя мы не сдадимся.

Он сел.

Я вздохнула.

— У меня нет времени на это.

— Тогда, давай начнем. — Он достал из кармана телефон, постучал по нему несколько раз.

— Пепперони? — спросил он.

— Ты же знаешь, что я люблю пепперони, но я не нуждаюсь в твоей помощи.

— Ты ведь действительно не хочешь, чтобы я ушел, — сказал он с такой уверенностью, что мне захотелось кинуть в него чем-нибудь. Вместо этого я уставилась на него, не в силах ответить.

Он похлопал по телефону еще несколько раз.

— Я закажу пиццу. Она будет здесь через сорок минут.

Я подняла рюкзака и принесла его к креслу, перед тем как кинуть его на пол.

Молния издала пронзительный звук, когда я потянула за нее, и потом выудила папку.

— Твоя сумка выглядит тяжелой. Ты носишь ее повсюду?

Я закрыла раздраженно глаза.

— Почему ты здесь, Уэстон?

Он не ответил, поэтому я взглянула на него.

— Ты уже знаешь.

— Просто скажи мне, чтобы мы могли покончить с этим. — Сказав ему это, в моей груди защемило, а ноги стали ватными, поскольку подавляющее тошнота ударила меня, подобно приливной волне.

Что бы я ни чувствовала, Уэстон чувствовал себя хуже.

— Я это заслужил, — сказал он, кивая.

— Сначала исследование. Поговорим позже. Или нет. Нам не придется. Ты мне ничего не должен.

Я настороженно разглядывала его.

— Чего ты хочешь?

Уголок его рта приподнялся в подобии улыбки.

— Ты изменилась.

— Хорошо.

Он невесело засмеялся.

— Я скучаю по тебе, Эрин. Я думал, что смогу забыть тебя, но я не могу. То, что я действительно часто думал, разговаривал с другими девочками, которые не были и никогда не будут тобой.