— Что это? Ты должен это прекратить! Какой ужас!

Лютгарт Орнемюнде была трезвой, что против ее воли случалось часто в последнее время — винные запасы Лауэнштайна заметно истощились. Однако, похоже, она была не в себе, когда на следующее утро ворвалась в рыцарский зал. Роланд как раз совещался с некоторыми подданными. Он считал замок безопасным местом — до сих пор камни долетали лишь до двора крепости, а зал Лауэнштайна защищали крепкие стены.

— А что же это еще может быть, если не камни? — ворчливо спросил супруг Лютгарт. — Они стреляют из катапульты!

— Но мы ведь не можем это терпеть! Они разрушат всю крепость!

Лютгарт бросила жадный взгляд на кувшин с вином на столе между двумя мужчинами. Дрожащими руками она схватила кубок.

— Так быстро крепость не разрушится, госпожа, — успокоил ее один из рыцарей, а вот Роланд не сдержал раздражения:

— И что, по-твоему, мы должны сделать? Ловить камни и швырять их обратно? Меня удивляет, что они вообще так долго тянули с обстрелом. Ведь требушет стоит там уже полгода.

Лютгарт нахмурилась:

— Ты думаешь… Они так долго ждали…

Роланд закатил глаза. Несмотря на осаду, вернее, именно благодаря ей он выглядел хорошо. Отказ от привычного обжорства пошел ему на пользу, он немного похудел, но мускулы не ослабли. Его лицо утратило красноту от пьянства и выглядело более выразительным и решительным. Однако сейчас он свирепо и с нетерпением взирал на супругу.

— Господи, женщина, если ты до сих пор не замечала деревянного орудия, то, наверное, совсем слепая! И глухая — они его сколачивали с грохотом. В любом случае уже на протяжении многих недель я ждал, что они начнут обстрел, — и вот это произошло. Одну из уборных на крепостной стене уже снесло. Если так будет продолжаться, вскоре нашим рыцарям придется испражняться во дворе крепости.

Как и в большинстве осаждаемых крепостей, Роланд предоставил своим людям деревянные слуховые окна в качестве отхожих мест. Они выходили на ту сторону крепостной стены, таким образом испражнения вытекали наружу. Запах тел вынужденно собранных на небольшом пространстве людей и животных было тяжело вынести и без вони их испражнений.

Лютгарт, сделав глоток вина, задумалась.

— И почему, как вы считаете, господа, они начали обстрел лишь сейчас? Но нет… Уже не падают камни, вы слышите? Похоже, они прекратили обстрел. — Вино мгновенно успокоило Лютгарт. В определенной степени оно помогало ей мыслить ясно.

Роланд пожал плечами.

— Может, им не хватает снарядов? — пробормотал он.

Его рыцари покачали головами.

— Господин, они расположились на скале, — заметил один. — Им нужно лишь долото и молоток, чтобы за день наколоть снарядов на полгода.

— Камни не должны быть идеально круглыми, — добавил другой.

— Или же требушет сломался, — уныло размышлял Роланд.

Лютгарт нахмурилась.

— Только что он исправно работал! Нет-нет, здесь кроется другая причина. Возможно, кто-то выстрелил без разрешения… а теперь командир вернулся.

— Но почему Дитмар не решается обстреливать замок? — спросил один из пожилых рыцарей. — Ясное дело, он не хочет разрушать свою крепость, но тогда ему будет непросто нас взять, ведь вы хорошо подготовились.

Лютгарт напряженно размышляла, но затем ее все еще красивое лицо просияло.

— Может ли быть, Роланд, что юный господин Дитмар полагает, будто его дама сердца находится в крепости?

Роланд выпятил губу.

— София в Тулузе, — с глуповатым видом сказал он.

Лютгарт сделала еще один глоток вина.

— Я знаю это, — терпеливо произнесла она. — И ты это знаешь. Но знают ли об этом Герлин и Дитмар? Юг Франции отрезан от мира. Там ведь все еще бушует крестовый поход…

Лютгарт не была в восторге от мысли, что ее дочь находится там, где идет война, но, с другой стороны, в данный момент и в Лауэнштайне было неспокойно.

Роланд поднял глаза на супругу.

— Ты полагаешь, они нас щадят, потому что боятся навредить Софии? Если бы это было так… у нас появились бы возможности немного напугать юного господина… — Он ухмыльнулся.

Лютгарт улыбнулась ему в ответ.

— Нам следует это разузнать. Выбери какого-то рыцаря, лучше того, кто тебе не очень нужен. Он должен совершить вылазку, вызвать кого-то на поединок и позволить взять себя в плен.

Конрад из Нойенвальде без труда с первого удара выбил из седла огромного и, несмотря на долгую осаду, тучного Гисберта из Кента. Конрад как раз объезжал крепость, и вылазка верзилы Гисберта удивила его. Однако не настолько, чтобы повлиять на его боеспособность. Господин Гисберт был силен, но неповоротлив, а Конрад был и сильным, и умелым. Он не удивился тому, что противник сразу сдался, когда он дважды объехал его на лошади. В серьезных поединках рыцарь не спешивался после того, как его противник падал с лошади, — справиться с ловким всадником у Гисберта не было шансов.

Конрад милостиво принял его поражение.

— Поднимайтесь, господин Гисберт, и следуйте за мной в нашу крепость, — учтиво обратился он к пленнику. — Я бы отпустил вас сразу — разумеется, без коня и доспехов, — но господин Дитмар попросил нас привести очередного пленника в осадную крепость. Там вы составите нам компанию за кубком вина и вежливо ответите на парочку вопросов.

Гисберт молча последовал за ним. Конрад провел его через один из хозяйственных входов в осадную крепость и при этом мимо требушета и снарядов, складов с оружием и заполненных припасами кладовых. Как и следовало ожидать, рыцарь выглядел изголодавшимся, у него, видно, слюнки текли, когда они проходили мимо чулана с окороками и мясными деликатесами.

— Давно мы уже такого не видали! — признался он.

Конрад улыбнулся.

— Тогда позвольте пригласить вас на ужин. Но сперва встреча с господином Дитмаром…

Гисберт расправил плечи.

— Я не стану выдавать никаких тайн! — заявил он, однако это прозвучало не слишком убедительно.

Конрад покачал головой:

— Вы не поняли, господин Гисберт. Для господина Флориса, господина Рюдигера и госпожи Герлин нет тайн в Лауэнштайне. Они знают там каждый уголок. Господином Дитмаром движет не измена, а одна лишь высокая любовь.

— Я вызову этого господина Ульриха на поединок! — неистовствовал Дитмар. — И это будет серьезное сражение, я отрублю ему голову, а затем…

— А затем отправим ее выстрелом катапульты в крепость? — резко спросила Герлин. — Чтобы твоя София узнала, что ее ждет, если ее честь будет немного запятнана? Дитмар, рыцари так себя не ведут!

— И ты даже не знаешь, сказал ли этот парень правду, — успокаивал его Флорис.

Гисберт из Кента отправился восвояси полчаса назад — без доспехов и лошади, но Конрад все же не потребовал еще и выкупа, хотя при рыцаре и был кошель. Что показалось Флорису странным.

— Что в этом удивительного, парень хотел сбежать, — заметил Рюдигер. — Он был на пути в Бамберг, когда Конрад застиг его врасплох. В полном снаряжении, с лошадью и всеми своими пожитками. Ему уже надоела осада, он ведь признался в этом. Провизия заканчивается, вина едва хватает… И он вовсе не рыцарь без страха и упрека, который останется из верности господину.

— Именно поэтому ему нет смысла лгать, — заметил Дитмар. — Если он говорит, что София…

— Он говорит, что София помолвлена с господином Ульрихом из Штайнбаха и что она любит его, — повторил Флорис слова рыцаря. — Это может означать что угодно. Я вот не верю, что они позволят всем рыцарям наблюдать за тем, как они любезничают друг с другом, — и, честно говоря, не могу представить, что Роланд отдаст ее за кого-то из своих рыцарей. Единственная девушка в хозяйстве, заполненном разбойниками. Ее ведь будут держать под замком! Если одному из них позволить просто поговорить с ней, можно спровоцировать ревность других, что в итоге станет причиной драки. Да еще и на таком ограниченном пространстве. Все это кажется мне странным, Дитмар. Попытайся успокоиться! И, ради всего святого, не позволь спровоцировать себя на битву.