— Говорят, теперь мы идем не на англичан, — сказал рыцарь, который сообщил новость Рюдигеру и Дитмару. — Но вы сами обо всем узнаете, господин Рюдигер. Принц приглашает вас и ваших рыцарей на совещание. Он велел вам немедленно явиться во дворец.
Рюдигер улыбнулся. Людовику не обязательно было уточнять, было ясно, что он планировал окружить себя юными рыцарями, которые еще в Париже были его доверенными лицами и составляли его свиту в Майнце.
И действительно, принц их искренне поприветствовал, скорее как друзей, а не боевых товарищей.
— Мне вас не хватало! — с улыбкой заметил он и велел налить всем вина. — Поэтому я очень рад, что вы снова со мной, когда речь идет о защите моего наследства.
— Вашего наследства, господин? — переспросил Рюдигер.
Людовик с улыбкой кивнул.
— Да. Похода против Иоанна Безземельного не будет, — ответил он, нарочно называя брата короля Ричарда оскорбительным прозвищем. — Этот тип снова отступает и смотрит, куда ветер дует. Короче говоря, он с пылкостью бросился к ногам Папы, раскаялся и вымолил прощение… И пока, по крайней мере некоторое время, он сможет удерживать свои земли. Мы же отправляемся во Фландрию. Этот Фердинанд снова тянет руки к Артуа, а ведь эти земли принадлежат мне…
— Я думал, вы уже втолковали это господину Фердинанду. — Рюдигер подмигнул Людовику.
В прошлом году между принцем и Фердинандом уже были распри. Людовик взял графа в плен, когда тот хотел перевезти юную жену во Фландрию. После непродолжительной борьбы Фердинанд отказался от Артуа, а на эти земли Людовик претендовал как наследник матери, а Фердинанд — как супруг графини Жанны. Однако поначалу проблема не казалась серьезной. Сейчас же Фердинанд снова пребывал во Фландрии и отказался участвовать в военном походе на Англию, хотя и был обязан поддерживать короля Филиппа. А король теперь поддался на уговоры сына: Людовику было позволено вести войско на Фландрию, чтобы наконец поставить взбунтовавшегося графа на место.
Рюдигер посчитал это мудрым решением. Этот военный поход не таил в себе особых опасностей, а Людовик наберется опыта, как и Дитмар. Наследник Фалькенберга вздохнул с облегчением, когда они сразу же начали вместе планировать вывод войск из Булони.
Все лето 1213 года прошло в боях с Фердинандом, и, как и надеялся Рюдигер, Людовик одержал победу. Принц оказался рассудительным и одаренным командиром, он знал, где какие отряды ему следует расположить для наибольшего результата с наименьшими потерями. У него это получалось лучше, чем у отца. Рюдигер часто думал, что он бы усложнил Ричарду Плантагенету задачу вернуть и удержать свои владения на континенте.
Дитмар Орнемюнде мужественно сражался и не раз отличился в бою. Он также неплохо разбирался в стратегии, но не бездумно относился к приказам, которые отдавал ему Людовик. При этом он, как и раньше, проводил ночи за сочинением песен и стихов для Софии из Лауэнштайна, чей знак все еще носил при себе. Он также продолжал играть на лютне, однако как исполнитель почитателей не приобрел.
— Но ведь никто не может терпеть эти звуки, — ворчал юный рыцарь, с которым он делил палатку, после того как Рюдигер упрекнул его в том, что тот выгнал его племянника. — Я терпелив, но я не глух, и остается только надеяться, что возлюбленная господина Дитмара обладает не слишком хорошим слухом. Иначе его ухаживания никогда не дадут желаемого результата.
Поэтому Дитмар упражнялся за пределами лагеря и благодаря этому прославился, когда однажды наткнулся на разведывательную группу противника и самостоятельно разделался с рыцарями.
— Возможно, достаточно, чтобы он просто играл на лютне, — усмехался его сожитель. — Нам следует пускать его вперед войска в следующий раз, как когда-то трубача из Иерихона.
Принц поблагодарил Дитмара за проявленный героизм, в то время как Рюдигер рвал на себе волосы.
— Один против трех рыцарей — это же могло закончиться прискорбно! И не говори мне, что на них были только кольчуги. Ты ведь тоже не в полном вооружении отправился на холм, чтобы поиграть на лютне.
Осенью Фердинанд сбежал на остров Валхерен, потеряв все свои владения. Оттуда он отправился в Англию, чтобы присоединиться к королю Иоанну.
— Мошенник и предатель нашли друг друга! — заявил принц Людовик, который был сердит из-за того, что Фердинанд ускользнул.
Однако вскоре ему снова представился случай сразиться с врагом. Уже весной следующего года Фердинанд опять высадился на берег Франции, в этот раз в сопровождении английских рыцарей.
— А они не такие уж простаки! — предупредил Рюдигер племянника, который радовался тому, что предстоят новые сражения. — Их предводитель Уильям Длинный Меч — внебрачный сын Генриха II. А значит, и сводный брат Иоанна Безземельного и Ричарда Львиное Сердце. И поверь мне, Дитмар, ему досталось больше от Ричарда! Этот парень отлично владеет мечом, из-за чего и получил такое прозвище. На самом деле его зовут Уильям из Сосбери.
— Это не тот малый, что в прошлом году уничтожил наш флот? — спросил Дитмар.
В то время как рыцари на землях Фландрии успешно сражались, королю Филиппу довелось потерпеть горькое поражение в морской битве у берегов Франции.
Рюдигер кивнул.
— И море не является лучшим для него полем боя, — заметил он. — Так что осторожней с англичанами…
Однако пока Дитмару и Рюдигеру пришлось сражаться не с Уильямом Длинным Мечом. Для французов стало неожиданностью прибытие короля Иоанна, который высадился на западном побережье Франции с дополнительным войском. Эта угроза показалась королю Филиппу намного серьезней, чем отряды Фердинанда и Уильяма, к тому же англичанин промчался через Пуату, оставляя после себя пепелища и разрушения, и тут же захватил Нант. Филипп и Людовик выехали ему навстречу с вновь призванными рыцарями и пешими отрядами. Но затем до короля дошла еще одна неутешительная новость.
Лишенный власти римский император и германский кайзер Оттон также собрал своих подданных, чтобы отомстить французам за поддержку Фридриха Штауфена. Он объединил свои войска с отрядами Фердинанда и Уильяма, и эта армия представляла теперь серьезную опасность.
Рюдигер был удивлен, когда принц Людовик велел ему явиться в его палатку еще до встречи с отрядами короля Иоанна. Он выглядел озабоченным.
— Господин Рюдигер, я хотел сообщить вам это лично, — сказал он. — Было принято решение, что вы больше не относитесь к моему войску, равно как и ваши рыцари.
Рюдигер ошеломленно посмотрел на Людовика.
— Но что произошло, монсеньор? В чем я провинился? Возможно, я оскорбил вас чем-то?
Принц глотнул вина. Затем он улыбнулся.
— Нет-нет, простите мне неудачный выбор слов. Для вас это скорее честь. Потеря огорчает меня — ведь господин Дитмар и другие юные рыцари были мне боевыми товарищами. Ну, что ж поделаешь: мой отец решил, что победить какого-то Иоанна Безземельного можно легко и с менее сильным войском. Чего не скажешь о кайзере Оттоне и Уильяме из Солсбери…
— Оттон объединился с Уильямом? — изумился Рюдигер. — И Фердинандом?
Принц кивнул.
— Похоже, все это было заранее спланировано. Иоанн должен отвлечь нас на юго-западе, а тем временем Оттон направится через Фландрию к Парижу! Но отец все же насолит им. Уже сегодня он отправится в Париж и соберет там еще одно войско. Из своих лучших рыцарей. Он просит вас, господин Рюдигер, присоединиться к нему.
Рюдигер поклонился. Для него это действительно было честью. А для Дитмара — еще одним испытанием.
— Я также неохотно покидаю вас, монсеньор, — все же сказал он и действительно так считал. Однако Рюдигер не беспокоился о принце Людовике. Уж он-то разделается с Иоанном. — И желаю вам удачи!
Принц кивнул.
— И я вам, господин Рюдигер. И прошу вас, передайте и господину Дитмару мои наилучшие пожелания. До этого момента он сражался с необычайной отвагой. Однажды он вернет свое наследство.
Дитмар не пришел в восторг от мысли, что снова придется перебираться в полевой лагерь и собирать отряды, вместо того чтобы сразу же с принцем Людовиком броситься в бой и обретать славу и честь. Рыцарям короля Филиппа придется провести не одну неделю в седле по пути в Париж, а затем в Перонну, где Филипп собирал свои войска. Людовик успешно сражался с англичанами. В начале июля стало известно, что он нанес сокрушительное поражение Иоанну в битве у Ларош-о-Муане и теперь двигался к югу, преследуя его.
