Подвалом назвать это было сложно. Классический подвальный полумрак переходил в густую ночь уже на три метра над полом, в то время, как высота потолка была метров двадцать. Во все стороны ветвились кривые коридоры каменного лабиринта. Стены слабо фосфорились зеленоватой пыльцой.

- Зачем мы здесь? – Спросил я.

- Для перехода между мирами, нужно особое приглашение. Ингредиенты для него можно достать только здесь.

- А без меня никак?

- Никак. Приглашение личное. Кто его сделал, тот и пользует.

- Ура. – Тихо сказал я.

Мы погрузились в лабиринт и скоро, минут через пятнадцать, я перестал предпринимать попытки ориентирования. На одном из перекрестков коридоров Борман придержал меня рукой.

- Замри. – Шепнул он. Через мгновение по перпендикулярному коридору пронесся громко визжащий клубок сверх якрого света. Я ослеп и оглох одновременно. Пришлось долго моргать, прогоняя темные пятна перед глазами и заново привыкая к темноте.

- Можно было еще сказать, чтоб я закрыл глаза, как минимум. – Предложил я.

- А ты бы закрыл? – Поинтересовался Борман.

- Нет. – Действительно, стремное предложение от здоровяка, в глухом темном помещении.

Борман махнул рукой, и мы продолжили путь.

- Что это было? – Спросил я.

- Визгун. Одна из аномалий подвала Академии.

- Много их здесь?

- Достаточно. По ним курсовые пишут. Энциклопедия есть.

- А откуда они взялись? Неужели маги не могут почистить здесь все? – Удивился я.

- Магия – это изменение реальности. Считай искривление. Там где пространство искривляется, в другом месте создается избыточный потенциал. В других условиях его не всегда достаточно для создания аномалий. Но на территории Академии магия постоянна. Раньше вокруг нее был лес аномалий. Теперь мы направили избыточный потенциал в подвалы. Время от времени проходят рейды по зачистке, но это уже когда аномалии наглеют и лезут наружу. А так сюда практически никто не суется…

- Вот мы сунулись, например…

- Мы – по делу. – Кратко пояснил Борман. Коридор, по которому мы шли, закончился тупиком. Здоровяк остановился и задумчиво почесал бороду. – Как так?

- Заблудились? – Не подвал это, а целое подземелье. И что-то мне все меньше и меньше нравилось здесь гулять.

- Нет. Кажется, я знаю, в чем проблема. – Борман с размаху ударил в средину стены своим здоровенным кулаком. Стена скукожилась, став скулящим мохнатым созданием, которого от силы удара бросило на пол. Создание, не переставая скулить, бросилось наутек ползком. – Иллюзионатор. –Прокомментировал Борман. – Однажды эта тварь прицепилась к группе зачистки. Три дня ходила, создавая перед ними тупики и коридоры, в которые нельзя войти. Пока они догадались… Почти пришли.

Наш туннель свернул вправо и перед нами престал черный портал. Он висел просто в воздухе, без вспомогательных технических принадлежностей и видимой энергетической подпитки.

- Не дрейф, за мной. – Борман пропал в портале. Я выдохнул и отправился следом.

Глазам снова пришлось привыкать, теперь к свету. Вокруг была пустыня! Песчаные барханы, огромные валуны, разбросанные тут и там. Даже горячий воздух, лижущий лицо.

- Иллюзионатор? – Неуверенно спросил я.

- Аркан. Одно из субпространств подвала Академии. Считай огромная такая аномалия, создавшая собственный мирок... Теперь смотри в оба, мы ищем что-то типа носорога на шипастом колесе. И лучше будет, если мы его увидим первыми. А пока вот, выпей. – Он протянул мне две хиллки.

Я смотрел во все глаза, по ходу вливая в себя жидкость. Каждый глоток заряжал меня энергией. Мои шаги стали пружинить, хотелось бежать или даже взлететь. Борман скосил на меня взгляд.

- Почти готов. Вот еще, держи. – Он достал из сумки метровый шип с рукоятью. – Этим пырнешь носорога. Убить его можно только ним! Остальное оружие не причиняет вреда.

Я, молча, принял рифленую прохладную рукоять. Крутанул со свистом шип в воздухе. Носорога? Да хоть дьявола! Разорву любого! Я хищно стал всматриваться в окружающий унылый пейзаж в поисках жертвы.

- А не перестарался ли я? – Задумчиво спросил Борман сам себя, наблюдая мое поведение. Я не успел переспросить. Именно в этот момент мой взгляд наткнулся на едущего на большой колючей бочке монстра. Бочка заменяла ему ноги. Торс вполне себе мог бы быть человеческим, если бы не большая голова, с вытянутой мордой, на конце которой рос длинный рог. В руках монстр сжимал арбалет, но меня это мало волновало. Я уже мчался вперед, под призывающий остановиться аккомпанемент Бормана.

Монстр увидел меня слишком поздно. Я забежал по бархану и прыгнул, с ревом занося свое оружие. Арбалетный болт прожужжал в сантиметре от левого уха, и я всадил свой шип носорогу в грудь. Что-то звякнуло справа. Я отскочил. Но это был Борман. Он словил другой болт, предназначавшийся мне, выпущенный вторым таким же монстром. Ранее его от меня закрывал бархан. Теперь я его видел. Хотя это ничего не решало. Действия энергетика прошло, и я застыл на ватных ногах, ощущая, как медленно течет мое субъективное время. Борман магией поднял между нами и носорогом стену песка, мешающую тому прицельно стрелять. Но и не прицельная стрела, прошила сумку мага. Тогда стена сформировалась в голлема и двинула на противника. Носорог сконцентрировал свои атаки на нем. Стрелы проходили сквозь песчаное тело, не причиняя вреда.

- Справится? – Спросил я, имея ввиду голлема.

- Нет. – Борман, тем временем подобрал арбалет убитого мною монстра. – Шип!

Я не сразу, но сообразил. Вырвал из носорожьей груди свое орудие убийства, покрытое сочной малиновой слизью. Протянул здоровяку. Он принял, легко отломал рукоять и вставил шип в арбалет, вместо болта. Звонко крикнула тетива и второй носорог осел в песок. Тут же распался голлем. Борман вытер пот со лба.

- Бочкавры всегда по двое ходят… ездят. – Сказал он.

- Вовремя. – Прокомментировал я его замечание. – Что дальше?

Маг поднял, выпавший из разорванной сумки широкий нож и протянул мне.

- Сердце вырезать надо.

- Да, ну! Ты серьезно?

- Серьезней некуда.

Я с сомнением посмотрел на широкие грудные пластины.

- А энергетика еще нет?

- Нет. – Обломал он меня. – И помочь не могу, сам должен.

- Подстава… - Только и сказал я, начиная резать и сдерживая рвотные позывы…

За десять минут, которые, наверное, полностью изменили мою жизнь, я все-таки достал еще теплое сердце. Дважды мне приходилось выворачивать свой желудок за ближайшим барханом. Еще пришлось прыгать на ребрах и, в общем, всячески изгаляться над поверженным врагом и своей психикой. В итоге я, весь в малиновой, начинающей плохо пахнуть жиже, положил сердце в мешочек, заботливо протянутый моим провожатым.

Сам Борман подошел к своему бочкавру. Повел руками в стороны, магией раскрывая грудную клетку. И сердце, выпорхнув, самостоятельно прыгнуло в новый мешочек. Я лишь устало скривился.

- Теперь надо подождать. – Сказал он. Мы отошли несколько сотен метров и сели на песке.

- Чего ждем?

- Стервов.

- Их тоже надо убить? – С содроганием спросил я.

- Нет, больше никого убивать не надо. – Порадовал меня Борман. - Нам нужны их перья.

В молчании прошло полчаса и я задремал. Проснулся от тычка в бок. На место побоища пикировали три крылатые твари.

- Долго я спал?

- Пару часов.

- Это стервятники?

- Нет, это стервы. – Поправил меня Борман. Он соединил большой палец правой руки с другими пальцами, так что они образовали круг. – На, смотри!

- Что? – Не понял я. Тогда он приблизил ко мне руку.

- В круг смотри. – Я послушно глянул. Оказалось круг, образованный пальцами, визуально приближал пространство. Магия, блин…

Твари, поначалу показавшимися мне обычными грифонами-стервятниками, такими почти являлись. С одним отличием - головы были девичьи, хоть и с длинным острым клювом.

- И точно стервы. – Усмехнулся я. – Берем?

- Нет, ты что. Со стервами лучше не связываться, себе дороже. Подождем, пока пирушка закончится. Если повезет, найдем несколько перьев.