Десять минут бегом и я на месте. Магазин с чипами приветственно поглотил меня через жидкую дверь. Мгновенно брошенный взгляд на витрину – и все ясно. Моих кровных шестьдесят золотых хватает лишь на «Тесла-3.35» в то время как «5.11» стоит двести пятьдесят. Третье поколение! Это же прошлый век! Я уже пару лет не видел устройства под тройку.

- Я могу вам чем-нибудь помочь? – Услужливо спросила девушка-консультант.

- Нет. – Я вышел обратно, сжав зубы от несправедливой несправедливости. Чтобы заработать нормальные деньги, нужен нормальный чип, чтобы вживить нормальный чип, нужны нормальные деньги. Или я чего-то не понимаю, или это какой-то замкнутый круг.

- Эй, друг! Иди сюда… - Позвал меня мрачного вида тип, стоящий неподалеку.

- Надо, подойди. – Ответил я. Тот вальяжно подошел.

- Чипы смотрел? Дорого? – Поинтересовался он.

- Чего надо? – Сразу перешел я к делу.

- Есть чипы подешевле. Неофициальные, конечно. Пошли, глянешь, я тебе все расскажу, покажу.

Я почесал подбородок. Слышал я про неофициальные чипы. Бывали с ними курьезы, конечно, часто бывали. Но слышал и хорошее. Как кому повезет. Хочется чтобы повезло. Я кивнул, и тип повел меня в переулок, где без вывески и лишней рекламы, скрывался магазинчик.

- Вот смотри, аналог четвертого поколения, работает не хуже «Теслы-4.25». Всего семьдесят пять, вместе с вживлением. – Предложил он, давая мне в руки коробочку. Я прочитал надпись «Тисла-7», перевернул, чтобы узнать чье это такое уникальное производство – Итай. Ну, да. Последнее время все делается в Итае. Была, не была. Не третье же ставить.

- Есть шестьдесят. – Предложил я.

- Пойдет. Садись. – Он сорвал с кресла покрывало. Широкое, бежевое, кожаное и потертое, но все еще удобное и где-то даже комфортное кресло. Я утонул в нем, поглощенный царящим вокруг полумраком. Я понимал, что этот шаг уводит мою жизнь кардинально в сторону от меня вчерашнего. Но, не смотря, ни на что, в любом исходе этого жизненного эксперимента, я был рад, что решился. Надоело топтаться на месте в ожидании пинка под зад. Чтобы что-то изменить, нужно что-то сделать. Ну, вот я и делаю.

Подпольный распространитель запрещенных чипов «Тисла» аккуратно и быстро распаковал коробку. Достал из нее прозрачный квадратик янтаря с застывшим в средине продолговатым жучком. Он капнул на янтарь из пипетки и тот растаял. На ладони остался лишь застывший жучок. Тогда продавец аккуратно поднял его за хвост и бросил в стакан с водой. Насекомое ожило, зашевелилось и уменьшилось до размера ногтя на мизинце. Он протянул мне стакан, я закрыл глаза и залпом осушил сосуд.

- И что дальше? – Спросил я, не ощущая никаких перемен.

- Полная синхронизация до двенадцати часов. В это время желательно не употреблять мэмы, релаксторы и прочую.

- Понял. – Я позолотил продавцу ручку и вышел на улицу.

Несколько часов отделяло меня от торжества либо разочарования. Пустые карманы и полное отсутствие планов вывели меня на набережную. Я бродил по причалу взад-вперед, расшвыривая попадающиеся камни. Время от времени, у входа в порт, я подходил к терминалу и пытался обратиться к нему ментально, но упрямый индикатор синхронизации отказывался идти на контакт. Прошло несколько часов, я как раз дошел до рыбацкого моста и сел на песок у подножия его деревянных опор. Я, конечно, поспешил с решением, рубанул с плеча. Как всегда спонтанно и необдуманно, в моем стиле…

- Карста, отвечай мне. Где ты пропала? – Услышал я молодой энергичный женский голос, внезапно вторгшийся в горький поток моего самобичевания. Я повернул голову, затем еще и еще раз в другую сторону – никого. – Карста, черная твоя задница! – Из-под опор выполз маленький сиамский котенок. Мокрый, грязный и худой бродяга. Он сел рядом со мной, безразлично заглянул мне в глаза и начал облизываться. Затем несвойственно для своего размера громко зарычал. – Я рррразорву тебя, если ты мне не ответишь!

Я отсел чуть дальше, на всякий случай, приготовившись отбиваться.

- Да-да. – Сказал я, почти уверенный, что котенок транслировал мне чужой мыслепоток.

- Карста? – Недоуменно спросила девушка.

- Меня зовут Амай. – Представился я, внутренне ликуя. Заработало! Я синхронизировался с котенком! Или он со мной…

- Амай… - Пауза. – Странное имя. Женское.

- Вот давай без наездов! – Возмутился я. – Тебя-то как зовут?

- Ррар.

- Прости, это имя? – Уточнил я.

- Шутник. Первый раз у меня такая лажа. Ладно, еще раз попробуем.

- Постой! – Крикнул я. Но котенок невозмутимо молчал. – Включи хоть что-нибудь. – Попросил я. Он мяукнул в ответ. Я все понял, подхватил его на руки и понесся к ближайшему магазину.

Кот лопал консервы прямо среди аллеи. Я сидел рядом и слушал все подряд, изредка бросая: «далее».

« - Новый «Маааздр 2000» уже в продаже…»

- Далее…

« - Возможно ли развитие технического процесса без магического вмешательства?

- Я считаю, что предшествующая эпоха владела этим трудоемким секретом. Но к счастью, нам не приходится заниматься этим рабским трудом…»

- Далее…

« - Хочу напомнить, что вступительные экзамены в академию уже через неделю. В этом году мы готовы обучать некоторое количество студентов бесплатно на специальных условиях…»

- Далее…

« - В селекционный институт требуются работники с чипом четвертого поколения, имеющие опыт в генно-волевом модифицировании растительных объектов…»

Моему счастью не было предела! Наконец-то! У всех вокруг чипы были с первого класса начальной школы, у меня – дзуськи! Родители принадлежали к естествоверам, которые считали магию и все что с ней связано недопустимым вмешательством в божественный замысел…

Я взял котенка и побежал домой. Под кроватью, из коробки, покрытой пылью, я достал старый волефон Верона, который он мне подогнал в прошлом году, при покупке нового. «Позвони, как только это случится» - гласила надпись на коробке. Я достал маленький передатчик, размером с семечку, и засунул себе в ухо, наблюдая в зеркало. Волефон шевельнулся, залез поглубже и прирос к стенке уха. Синхронизировано!

Я представил себе Верона и разговор с ним. Чип перекодировал мои желания в правильную команду для волефона.

- Да-да? – Раздался в ухе удивленный голос друга. – Амай?

- Случилось, Верон! Случилось! – Радостно воскликнул я.

- Будь дома! Мы с Ларен заедим за тобой после работы! – Сообщил он.

«Тотойа» зависла над океаном под звездным куполом планеты, затерявшейся где-то в глубинах галактики от справедливого взгляда создателя.

Верон повернулся ко мне с водительского сиденья. Привычным движением зализал челку вправо, улыбнулся, словно пытался выжечь мои глазницы неестественной белизной своих дорогих зубов.

- Что дальше будешь делать? – Спросил он.

- Изучать окружающий мир глазами полноценного человека. – С легкостью выпалил я.

Верон и Ларен, сидящая справа от него, переглянулись понимающими взглядами. И я в который раз удивился, насколько все-таки они разные. Высокий худой шатен, с вечными кругами под глазами и полнотелая блондинка, с пухлыми щечками и росточком в метр шестьдесят. И пусть хоть кто-то скажет, что они не подходят друг другу. Они словно инь и янь. Не зря ведь вместе уже сколько-то там лет…

- Как по мне, ты был и до этого вполне себе полноценен. – Заметила Ларен.

- Считай, до этого ты меня не знала совсем.

- Уже страшно! – Заявил Верон и отстегнул ремень безопасности. Перелез назад, сел рядом со мной. – Ну? Чего ждешь? Покажи, на что способен!

Я не заставил себя долго ждать. Занял водительское место. Щелкнул ремень. Я представлял себе в деталях этот момент сотни, может тысячи, раз. На дисплее волекара закрутился зеленый кружок синхронизации. Затем высветилась надпись «Опознан чип пятого поколения. Режим полной функциональности активирован». Я не успел удивиться, почему это чип пятый. В этот момент я уже был другим. Я не был машиной, я не был человеком. Восхитительный симбиоз! Я знал, сколько метров отделяет нас от черного волнующегося соленого полотна океана, знал, сколько оборотов делает в минуту двигатель, знал, как начать движение, словно отдать команду ногам идти. И ощущал… восторг, предвкушение и огромную дозу адреналина, когда я приказал ногам бежать и волекар сорвался с места, словно птица, вырвавшаяся на волю из надоевшей клети. Я пикировал, вращался, дотрагивался подкрылками до воды, а может это были кончики моих пальцев. Друзья замирали от страха и кричали от восторга, умоляли остановиться и просили еще. А я отдавал этому моменту, растянувшемуся на часы, девятнадцать лет заточения, девятнадцать лет лишения прав на восторг, на счастье, черт возьми! Я не мог остановиться до тех пор, пока не ощутил смертельную усталость. Сложно было определить, была усталость моей, либо Тотойи, а может она была наша. Я смутно помню как Верон отстегнул меня. А потом они под руки занесли меня домой. И все это время я не переставал улыбаться.