Наступила минута молчания. Все что мне оставалось – это вернуться в деревню к староверам и до конца своих дней вспоминать магию, как что-то сказочное, к чему я когда-то имел маленькое, но отношение, которого не буду иметь никогда…. Нет, уж. Не хочу так жить.
Мой взгляд расфокусировался и рассеялся в пространстве. Я поверил во все, что мне сказал ректор. Принял. И обратился на прямую к реальности:
- Вот оно настоящее желание! Разве ты не видишь? Вот, что мне нужно! Я хочу быть магом, настоящим магом! Мне нет пути назад. – И я побежал вверх по ступенькам.
Ступеньки подскакивали, заставляя меня прыгать. Проваливались и я спотыкался. Я бежал, но этот путь был бесконечным. Я застрял где-то посередине пути и ворота Академии перестали приближаться, хоть я и не переставал бежать. Ступенька за ступенькой. Очень скоро бег мой перестал быть бегом, я выбился из сил. Тогда я шел. И меня преследовали картины моего нерадостного будущего. Среди староверов, единственное место, где я смогу быть со всеми на равных. По вечерам мы будем травить байки про вредность магии и происки нечистых сил. А дни будут забиты тупой физической работой. Без чудес, без веры в необычное, в то, что все возможно…
Ступенька провалилась внезапно, и я упал на ее сестру, разбив локоть. Встать не было сил, и я пополз. Стемнело. Мысли пропали, я просто перебирал конечностями, стертыми об твердые углы. Мне не было дела до того, был ли кто-либо вокруг. Мне не было дела ни до чего. В конце концов, из-за усталости я забыл и саму цель моего поползновения. Просто еще десяток ступенек, а за ними еще десять. Поэтому я даже удивился, когда моя голова уперлась в чей-то ботинок.
- Куда ползем? – Спросил Эллимир. Я поднял голову и поморгал, медленно приходя в себя. Схватил его за полу жилетки и помог себе встать. Впрочем, после этого мне сразу же пришлось сесть – ноги не держали.
- Учиться. – Охрипшим голосом сказал я.
- Надеюсь, ты понимаешь разницу между упорством и волей? – Спросил ректор.
- Мне все равно. И вообще, мы не договорили.
- Да? – Эллимир удивительно поднял левую бровь.
- Да. У меня есть возражения… - Я помолчал, пытаясь их придумать, но так ничего и не пришло на ум. Тогда я честно предупредил: - Я стану магом или умру на этих ступеньках.
- Не самая худшая смерть. – Сказал он сухо. – Я пришлю кого-нибудь тебя похоронить. – Он прошел мимо меня. Я сглотнул и пополз дальше.
Я проснулся от яростной боли. Меня тошнило от самого только вида ступенек, на которых я лежал. Но я все еще помнил, что это черта, за которой мир теряет свою однообразность, переходя из плоскости в глубины неизведанных пространств. И только там, за чертой, я видел себя. Поэтому я вновь поднялся и пошел вверх...
Прошло несколько часов. Черта не приблизилась. Но я был на грани. Мое тело было обессилено и обезвожено. Хотя, все это я понимал как-то издалека, просто фиксируя полученные данные. Я устало улыбнулся - никогда не думал, что могу бороться до конца. По-настоящему. И, даже если сейчас я сорвусь, что-то изменилось во мне. Этот подъем не останется бессмысленной тратой ресурсов. Я больше не ощущал истеричности момента. Я знал, что встал на нужный путь. И, если не сегодня, то за оставшееся жизненное время, я продвинусь по нему столько, сколько мне будет нужно. И никто кроме меня не решит, идти по нему или нет…
- Долго еще ты будешь ступеньки вытирать? – Я повернул голову на голос Эллимира и вновь оказался в его кабинете. Знакомое кресло дружелюбно распростерло свои подлокотники в стремлении обнять меня. Но я знал, что это гадкая уловка продажной мебели. Стоит мне присесть и можно забыть про борьбу. Я утону в комфорте и засну мгновенно. Ректор проследил мой взгляд и усмехнулся.
- Стой-стой. А пока стоишь, вникай. Преподаватели задают мне вопросы, беспокоятся о психологическом состоянии своих студентов, которые наблюдают твои самоистязания. Чтобы не отвечать всем по очереди, я созвал совет Академии. Где объяснил свою и твою позицию. Сразу скажу, лично я ничего менять не собирался, в отношении тебя. Я не верю в тебя, не смотря на демонстрацию твоей упорности и привлечение всеобщего внимания. Ты слишком мягкий к себе для того, чтобы быть магом. Но мне предложили альтернативу, с которой я, в какой-то мере согласен. И опять же, чтобы ты не тешил иллюзий, предложил ее один маг, из лучших побуждений. Другие, и я в их числе, поддержали, лишь потому, что нам это удобно… Водички? – Он наполнил стакан водой из графина, и он по воздуху прилетел к шатающемуся мне. Я осушил сосуд и почувствовал прилив сил, достаточный для того, чтобы сесть и не заснуть. Что я и сделал.
- Я зарядил немного воду. – Объяснил Эллимир. – Так вот. Чтобы изложить тебе суть альтернативы, вернемся немного в прошлое. Всем известно про смежные миры и что впервые этой технологией воспользовались, чтобы расширить здание Академии. Однако не многие знают, что помимо трех смежных миров, были открыты еще шесть параллельных. В них живут другие расы, действуют другие законы и принципы магии. На эти миры расширилась наша Академия, практически самостоятельно, ввиду того, что это полностью магическое сооружение, обладает собственным сознанием. Свободный переход между параллельными мирами закрыт, в целях безопасности. Однако связь существует, а также соглашение об обмене магическим опытом.
Каждый год, мы меняемся одним адептом с каким-то из миров. Это называется программа по обмену студентами. Цель: научится магическим основам и практикам других рас. Расширить магический кругозор. Но каждый мир, не смотря на договор, очень ревностно расстается со своими секретами, не менее страстно стараясь выведать секреты других. Поэтому для наших адептов создаются самые жесткие условия, в которых практически невозможно выжить. Скажу конкретнее, за двести лет, вернулось только двое, из Ириэлии. Мира расы, условно называемой эльфами. В этом году очередь отправлять адепта в Схабрах. Мир расы, условно называемой орками.
Если ты согласишься быть студентом по обмену, то для нас это будет гора с плеч. Вместо того, чтобы искать кого бы это «осчастливить» путевкой в один конец, и брать ответственность на себя еще за одну загубленную жизнь, у нас будет доброволец. Для тебя же это, по мнению того самого мэтра, заинтересовавшегося твоей жизнью, возможность переродиться. Возможно, жесткие условия, в которые ты попадешь, перекуют твою волю, а отличная от нашей система обучения, сможет поставить тебя на путь мага. Я мало в это верю, но это возможно…
- Я согласен. – Сказал я, уставший от его болтовни. Мне плевать, во что он там верит. Есть шанс, и я им воспользуюсь. Восхождение по лестнице продолжается, так или иначе. Эллимир не стал переспрашивать меня, лишь пронзил взглядом и раскрутил передо мной на столе свиток. Я, не глядя, приложил ладонь. Свиток засветился и исчез…
Все-таки сил добраться домой у меня не хватило. Не спрашивая разрешения ректора, я устроился поудобнее и тотчас заснул прямо в кресле. Без понятия, сколько я проспал. Проснулся от прикосновения, надо мной стоял незнакомый здоровяк с темной копной волос. Добродушное лицо было серьезно насуплено.
- Ты Амай? – Спросил он.
- Я.
- Я Борман. Вставай. Пора идти.
Я послушно встал. Потянулся и последовал за провожатым вон из кабинета. Коридор был все с теми же высоченными потолками. Он не был прямым и извивался, словно океанская волна. На изгибах и в провалах в хаотическом порядке были расположены двери. Борман порылся в кожаном мешке на плече, протянул мне хилку и бутерброд. Я взял без раздумий. Сделал глоток и впился зубами в хлеб начиненный мясом и какой-то зеленью. По телу прошел ток. С каждым куском я чувствовал себя сильнее, бодрее и увереннее соответственно.
- Еда-то заряженная. – Констатировал я.
- Угу. – То ли согласился, то ли прочистил горло Борман. Его спина свернула за очередной волной вниз по ступенькам, тролль бы их разломал. Мы спустились на два уровня за двадцать минут. – Первый этаж Академии. – Очень кратко провел экскурсию мой провожатый и продолжил спуск. Еще уровнем ниже: - Подвал Академии. Сюда лучше самому не соваться. И с кем-либо тоже. Гнилые места. Еще и постоянно меняются местами коридоры, не сложно заблудится.
