— Что вы за люди?

Команда остолбенела.

— Ни с места! — еще грознее произнес Игнашка. — Кто вы такие?

Еле выговорили на ломаном русском языке:

— Англичане.

— А где тут русские?

— Русь, Русь… — зашептали англичане. — Там Русь… большевики… Русь.

— Давай хоть большевиков, — сказал Игнашка. — Ну, садитесь сейчас все на вашу машину и указывайте нам путь к большевикам. Я помещусь рядом с вами.

К ночи одного числа подлетели к большой реке, берега которой были все равно, что огненное море: дым, огонь, грохот, точно волны о скалу корабли разбивали.

— Что это такое? — спросил Игнашка.

— Тут собраны люди всего земного шара. Идет война за обладание всей Землею. По ту сторону реки войска большевиков, а по эту — англичан.

— Кто на Земле самые старшие, от кого зависит прекращение войны?

— У нас, англичан, самый старший король, а у большевиков — самыми старшими считаются мужики и рабочие.

— Все? — спросил Игнашка и подумал: «Значит, и мой отец-бондарь теперь у них за старшего. Вот бы повидаться.» — Слушайте, англичане, а нельзя ли поймать одного вашего старшего, а другого ихнего и привести их к нам. Мы бы хотели поговорить с ними.

— Это невозможно. Простым смертным к большим людям во время войны и не подойти.

«Ну, это положим» — подумал Игнашка, вспомнив свои шарики.

Когда над фронтом повисли машины, военные действия немедленно были прекращены. Обе воюющие стороны попробовали было стрелять в гигантов, но, видя бесполезность выстрелов, бросили это дело и стали наблюдать, теряясь в догадках, чьи это машины.

Когда наступила ночь, Игнашка приказал подняться машине Смерти и чуть-чуть поджарить землю. Было темно в небе. И вдруг — словно луна покраснела: над Землей огненный шар повис. Страх охватил не только простых людей, но и кто поученей. Попы стали поговаривать, что это — божье наказание.

Раздался на весь мир голос:

— Люди Земли! Завтра предлагаем вам прислать на одну из наших машин двух самых главных обладателей Земли: одного от одной воюющей стороны, другого — от другой. Невыполнение вами сего приказания приведет к тому, что в следующую ночь мы сожжем всю вашу Землю.

Вот тут и началось. На Земле никто никого не стал слушать. Вот один русский рабочий-солдат — Топорков — и говорит:

— А знаешь что, ребята: в сущности ведь мы, рабочие и крестьяне, есть главные-то владельцы Земли, а? Где наша ни пропадала. Пока там начальство соберется лететь на призыв, махнем-ка одного от нас, а другого от англичан. Авось, дело повернет так, что и войне конец.

И вот от англичан рабочий-солдат Джемс, а от русских рабочий Топорков захватили аэроплан, сели и — айда к луналитам.

— Так это вы главные владельцы Земли и всего, что есть на ней? — спросил Игнашка, когда они прилетели.

— Да, — самоуверенно ответил Топорков. — У нас в Советии все наше, а вот у них, — указал он на англичанина, — временно принадлежит королю, кажется, а это, все равно, ихнее.

— А зачем же вы опустошаете Землю и убиваете друг друга? — спросил Машинопрос у удивленных людей Земли.

— Вот тут в чем дело, — начал англичанин: — вот эти русские у себя революцию сделали: убили своего царя, поубивали всех дворян, это у них были привилегированные люди, вроде с особой кровью, уничтожили всех богачей и стали жить без них, советуя поступить так же всем рабочим других государств. А у нас короли, богачи и лорды были умнее русских, и мы с ними не справились. Когда у себя русские стали без привилегированных жизнь новую строить, вроде как бы земного рая и все чтобы не руками, а машинами делалось, нашим-то богачам это не понравилось — не верили они, чтобы простые мужики и рабочие могли сами без привилегированных, рай устроить. А наши рабочие верили. И вот, чтобы выбить из головы наших рабочих и крестьян веру в земной рай, нас послали воевать с Совдепией, а те стали защищаться. К ним стали примыкать рабочие из других стран. И получилось, что началась мировая война, где на одной стороне рабочие и мужики, что хотят без царей и дворян жизнь строить, а на другой — цари, короли, богачи и кто им еще верит.

— Но кто же это такой земной рай жизни придумал, — поинтересовался Лунопроз, — что его не все люди захотели?

— Вот, — указал англичанин на русского, — у них такой человек был.

— Готовься в путь! — скомандовал тогда Игнашка. — А вы, — обратился он к рабочим, — садитесь на ваши машины и указывайте нам путь к могиле большого человека. А теперь его нет. Могила его в столице Совдепии.

Все трое спустились на землю и прошли на площадь.

— Вот! — указал рукою Топорков.

— Войдемте! — предложил Игнашка.

— Нас не пустят… там стража.

— Тогда ждите меня здесь.

Страшный холод заледенил сердце. Тишина, как высоко во вселенной. В пальмах, в бледном свете, как восковой, лежал большой человек, с закрытыми глазами. В стекле. Игнашка подошел и глянул в лицо… еще ближе наклонился. Отшатнулся… Глазам не верит. На лице мертвого живая мысль застыла да так и осталась… Прочел… Вышел. Задумался.

— Ну, что?

— Нам надо его унести отсюда.

— Этого сделать нельзя. Народ не даст.

— А если ему скажем, что его воскресим?

— Не поверят. Теперь народ ничему не верит.

Игнашка задумался… Один он мертвого не унесет. Взять с собой Прокошку, — Машинопрос машины уведет. Опуститься всем в город — переполох наделаешь: бой вспыхнет, и могила может сгореть. Стой! Линегуру и Машинопроса надо взять с собой. Чтобы пронести тело, часовых умертвить придется — тогда воскресим, если они ценны, скорее.

Игнашка бросился к стоявшим снаружи англичанину и Топоркову. Топорков не знал еще, зачем Игнашка ходил в склеп и что захотел делать, но его удивило, что Игнашка долго оставался в могиле Большого Человека.

— Слушай, товарищ, — обратился он к Игнашке, — что ты, собственно, затеваешь?

— Я хочу помочь людям кончить воину и хочу воскресить Большого Человека. Пусть скажет, что делать.

Топорков глубоко задумался.

— Нет, товарищ, ты задумал не настоящее. Без Большого Человека, конечно, плохо, но он нам указал путь к светлой жизни, и мы этот путь знаем.

— Почему же вы не прекращаете то, что у вас происходит?

— Видишь ли, брат, Великий Человек нам завещал непримиримую войну с богачами, но богачи всего мира соединились против нас. У них такие орудия смерти, которых у нас нет. Мы не можем против них устоять.

И вдруг Топорков подпрыгнул.

— Вы… луналиты, можете помочь. Пустите в ход ваши машины, и мы мигом скрутим буржуазию, сможем помочь рабочим вражеских стран.

На этот раз задумался Игнашка. Долго думал.

— Да, ты прав, — сказал он наконец. — Надо действовать.

Быстро бросился он к машине смерти.

— Руководи, кого бить надо, — сказал Игнашка. — Садись! — приказал он Топоркову.

С ними поместилась и Линегура.

Прокошка остался у остальных машин.

Луналиты кинулись к зеркалу мира.

Была глубокая темная ночь, машина смерти полоснула небо.

— Говори, где враги рабочих, — обратился Игнашка к Топоркову, готовый направлять лучи смерти.

Они летали над землей, как перебрасываемый мяч, и там, где замечалось, что буржуазия побеждает рабочих, бросали на стан врагов лучи смерти. Видя, что вроде с самого неба как будто помогают рабочим, буржуазию объял неописуемый страх. Многим пришла мысль в голову, что рабочий класс, действительно, должен быть прав, стремясь устроить на земле жизнь, для всех равную. Ряды буржуазии дрогнули.