– Еще больнее, – ответил Чужинов, когда наконец смог перевести дыхание.

– Надо же! Никогда бы не подумал!

Темир попытался сделать лицо донельзя изумленным, что получилось у него из рук вон плохо.

– Что-то хреновенький из тебя артист, – заключил Глеб.

– И верно, хреновенький. Признаться, провалился я когда-то в «Щуку». Что в общем-то даже к лучшему. Иначе бы в армию не загремел, не научили бы, с какой стороны за оружие браться, и сожрали бы меня однажды твари, коль скоро сам ею не стал. Но разговор не обо мне. Ты вот скажи лучше, Чужак: ты на хрена и мне жизнь испортил, и себе ее укоротил. Я же чуть ли не на крови поклялся, что Полину доставлю. Или по крайней мере ее голову, образно выражаясь. Ты хоть знаешь, кто она? Шлюха, обычная шлюха.

– Я знаю, Темир, она мне все рассказала.

– Так в чем же дело?

– Люди сто́ящие за нее просили. Да и сама Полина – девка в общем-то неплохая. Глядишь, наладится жизнь у нее, детишек нарожает, и вырастут они хорошими людьми. Мало нас, людей-то, осталось.

К Темиру подошел кто-то, встал рядом:

– Здорово, Чужак, признаешь?

Глеб посмотрел на него. Он определенно видел его раньше, только когда и где.

«Все, вспомнил. На лесной дороге, еще в первые дни после того, как все началось, когда мы в Вылково шли. Главным он был у той четверки».

– Признаю, Гриша, отчего нет? Жалею только, что до смерти тебя тогда не положил.

– А чего не положил-то?

– Да приказа не было. От министра обороны. – Глеб ухмыльнулся, вспоминая подробности встречи.

– Какого министра? Какой обороны? – недоуменно посмотрел тот на Темира.

– Не обращай внимания, это же Чужак. У него своя собственная Вселенная с каруселями и офисом. Ну и что ты лыбишься?

– На море бы сейчас, – продолжал улыбаться Глеб. – Дело к вечеру. Темир, ты знаешь, какие на море потрясающе красивые закаты?

Тот со значением взглянул на Гришу: ну а я тебе что говорил. Кому бы еще в его положении пришло в голову мечтать о море?

– Похудел ты, однако, с тех пор. Я ведь тебя хорошо запомнил – этакий здоровяк. А сейчас что? – усмехнулся Гриша.

– Похудеешь тут. Болезнь неизлечимая, да еще и нервы, когда каждая капсула на счету. Кстати, а сколько их у нас тут осталось? – И Темир достал из нагрудного кармана серебряный портсигар.

Его, Чужинова портсигар, в котором он хранил оставшиеся красные желатиновые капсулы.

– Твариная чумка? – Гриша заглядывал Темиру через плечо. – Ну, тогда все понятно.

– Ага, шесть штук, – пересчитал тот капсулы. – А что потом? Знаю, знаю я, как трудно их сейчас достать, практически невозможно. Давно их уже не делают – негде, да и некому, а старые запасы не бесконечны. Кто бы мог предположить тогда, когда мир еще был нормален, что эти вот капсулы и от твариной чумки помогают?! Наделали бы их про запас. Да кто вообще мог предполагать, что такое возможно? Но скажу тебе по секрету, Чужак, у меня их до чертиков. Для себя в укромном месте припрятал: ну мало ли, не дай бог пригодятся. Кто от подобного застрахован? Что ж ты мне раньше-то не сказал, при встрече? Я бы тебе капсул на пару-тройку месяцев жизни, а ты мне Полину. Ведь точно бы согласился, а? Жить-то всем хочется.

Глеб дернул здоровым плечом: согласился, не согласился, теперь-то зачем об этом рассуждать, поздно.

– Темир, ты как на складах выжить умудрился? За своего признали, не тронули?

– Эх, Чужак, Чужак… – И он тяжело вздохнул. – Ну что ж ты смерть-то свою торопишь? – И все же ответил: – Мог бы и сам догадаться – в схроне. Жаль только, пересидели мы там: когда выбрались, вы уже ушли.

– Как там люди говорят: перед смертью не надышишься? – И Гриша заржал, довольный, как будто вставил в разговор что-то умное и к месту.

– Чужак, на хрена ты вообще на это дело подписался? Жил бы себе последние денечки в поселении у Викентьева, Маринку бы шпилил в свое удовольствие. Она же без ума от тебя. Рассказывали мне, сколько раз к ней мужики подкатывали. «Нет, – отвечала она, – только Чужак в моем сердце». – Темир ухмылялся. – Или у другого своего кореша доживал, в Вылково у Прокопа Киреева. Да и самому тебе не раз поселение предлагали возглавить, что же тебе не сиделось-то на одном месте? Глядишь, тогда и не случилось бы ничего и были бы они тебе без надобности.

Он извлек из портсигара капсулу, уронил себе под ноги и старательно вдавил ее подошвой еще во влажную после ночного дождя землю, внимательно вглядываясь Чужинову в лицо.

– Казалось бы, Чалый, – не дождавшись никакой реакции, обратился он к Грише, – ну что такое одна капсула? А ведь для кого-то это целый день жизни. Представляешь? Целый день! А тут – раз! – и еще одного дня как не бывало. – И Темир повторил манипуляции уже со второй капсулой, после чего выпустил портсигар из рук.

– Ты мне вот что еще скажи: если весь такой правильный, тогда зачем всю нашу базу в Коде в один нож занулил? Крови вдруг захотелось? Сознайся, теперь-то что тебе терять! Это ведь именно ты туда наведался? Там же люди были, не твари, и тоже жить хотели. И нож-то у тебя какой-то стремный. – С пренебрежением им повертев, Темир отбросил его далеко в сторону.

– А я и не скрывал никогда, что там был. Только редко кто спрашивал. Я-то скажу, но поймешь ли ты? Вот смотри: жил себе человек, детишек растил, ипотеку платил или кредит за автомобиль. Мечтал о лучшей жизни. Жену очень любил. А может, и не очень, налево бегал – не суть. И однажды стал он вдруг тварью и сожрал всю свою семью. Виноват ли он? Как будто бы да. Теперь о тебе самом и таких, как ты. Вы же без всякой мутации тварями стали. Да и были ими всегда, только маскировались хорошо. Чувствуешь разницу?

Сказал и рефлекторно сжался в ожидании неминуемого взрыва боли – Темир замахнулся ногой, чтобы со всей силы впечатать ее в раненый бок Чужинова.

Не один тогда Глеб в Коду наведался, была с ним парочка надежных ребят. Правда, в сам поселок они не полезли, прикрывали его отход. Да и далеко не полностью он базу, как выразился Темир, «занулил», не успел. Возможно, на их счастье, возможно, на свое собственное, но попался ему тот дом, где оказалась Марина. На той троице, что в нем была, он и закончил свое «нуление» – самостоятельно девушке оттуда ни за что бы не выбраться. Благо успел достать тех, за кем, собственно, туда и заявился.

С катушек он съехал, когда увидел, что от Олега Гурова осталось, едва его признал. Потому и пошел в Коду – все концы именно туда вели. Хороший был Олег паренек, и как человек, и как напарник. Два года уже прошло, но до сих пор его жаль, хотя сколько друзей и просто хороших знакомых за это время погибнуть успело. И от зубов тварей, и от рук таких же, как вот этот Темир.

Темир все-таки сдержался, не ударил. Зло сплюнув, он сказал:

– Ладно, видел я, видел, что чумка с людьми делает. Как по земле они от боли катаются, как пристрелить умоляют. Ты ведь тоже так себя поведешь. Куда ты на хрен денешься? А мы с Чалым посмотрим, как легендарный Чужак, рыдая, умоляет, чтобы ему пулю в лоб пустили, от мук нестерпимых избавили. И других тоже позовем, пусть и они полюбуются. Будешь ведь умолять?

– Буду, Темир, буду. Куда же я денусь-то? – не стал отказываться Глеб. Затем посмотрел на небо. – Гроза скоро начнется.

– Гроза, говоришь? Ну да, небеса салют прощальный Чужаку решили устроить. Ладно, кончай его, Гриша. Нашумели мы тут, уходить пора.

В небе раздались первые громовые раскаты, и на лицо Глеба упала дождинка.

«Теплая-то какая», – подумал он.

– Темир, да он сейчас сам сдохнет: посмотри, сколько с него кровищи выбежало. Стоит ли на него патроны переводить?

Чужинов зло ощерился: «Что, Гриша, страшно? Рано или поздно обязательно наружу вылезет, что именно ты Чужака завалил. Причем не в бою, а вот так, раненого добил. Возможно, охоту за тобой и не устроят, но жить тебе тогда останется недолго. А сам-то ты, Темир, уж не по той ли самой причине ему приказал?»

И снова громыхнуло, перечеркнув полнебосклона ветвистой молнией.