– Не знаю, Глеб, честно, не знаю.

– Вот и я не знаю. Так ты со мной?

– Да. Надеюсь, стучать себя кулаком в грудь необходимости нет? Ты мне скажи лучше, Глеб, как бы вот так научиться – идешь себе, как будто ничего не произошло, чуть ли не прогулочным шагом?

Олег преувеличивал: в сторону видневшегося на краю поля леса они шли быстро, едва не бегом.

– Да особенного смысла бежать нет. Все-таки у нас перед ними явное преимущество. – Чужинов хлопнул ладонью по прикладу автомата. – Если появятся, то появятся. Побежим – выдохнемся, руки начнут ходуном ходить, глаза заливать потом. Как стрелять? Интересно, как они вообще нас учуяли? – перевел он разговор на другое. – Ну точно же не могли увидеть. Да и та тварь в лесу, что под деревом сдохла, как она на нас вышла? Случайно? Сомневаюсь.

– Глеб, ты только не смейся. Мне такая мысль в голову пришла. – Олег продолжал часто оглядываться, все еще не веря, что тварей больше не будет. – Наверное, все дело в нас самих, вернее в электричестве.

– Так у нас нет при себе ничего. Разве что ты плеер с собою захватил, музычку по дороге послушать.

– Нет у меня плеера, дело в другом. Понимаешь, мы сами по себе электричество вырабатываем, пусть и ничтожное количество. А от того, что на нас надето, его значительно больше.

– А что на нас надето?

– Синтетика, Глеб, синтетика. И от нее статика. Тебя что, ни разу током не шарахало, когда что-нибудь из одежды с себя стягивал? Или от машины? Это ведь не от нее электричеством бьет – от тебя. Вот мы идем, ткань трется, статика вырабатывается, и они ее чувствуют. Глупо? Возможно. Ну а вдруг на самом деле все так и есть?

– То-то я синтетику всегда ненавидел. Погоди, а раньше? Нас и больше было, и одежда тоже терлась, но ведь никто не нападал?

– Глеб, я только предполагаю. Возможно, поблизости никого не оказалось, повезло. Спросишь: на берегу, возле лодок? Не до нас тварям было, да и других источников там хватало: те же аккумуляторы в лодках, хоть в одной… А здесь мы в чистом поле. – И Олег в очередной раз оглянулся. Затем хохотнул: – Может, и хорошо, что не бежим, – одежда не так трется.

– Если бы мы бежали в жару и с грузом, вспотели бы так, что одежда стала мокрой и статики не было бы вообще. – Глеб даже замедлил шаг от пришедшей к нему мысли. – Не знаю, Олег, прав ты или нет, но перед тем, как лезть в Поздняково, не помешает хорошенько вымокнуть.

– Или раздеться. – Гурова все еще изредка потряхивало от пережитого, но выглядел он намного бодрее и даже пытался шутить.

– Нет, не пойдет, – подыграл ему Чужинов. – Представляешь, спасем людей, а сами в семейных трусах по колено – герои так выглядеть не должны.

– У меня плавки, – улыбнулся Олег. – Но в одном ты прав: не слишком мужественный вид получается, хоть полностью оружием обвешайся и всю рожу полосками разрисуй.

Они уже входили в лес, когда Гуров в очередной раз оглянулся:

– Глеб, и все-таки мы молодцы: столько тварей положили! А на самих хоть бы одна царапина!

– То ли еще будет, Олег! Мы просто до них еще толком не добрались, – улыбнулся Чужинов, думая о том, что патронов для автомата осталось на одну хорошую очередь.

– Значит так, Олежа… – начал Чужинов, и Гуров вздохнул с облегчением: ну сколько можно рассматривать деревню в бинокль? Пора уже что-то решать.

Им пришлось битый час хорошенько пожариться на железной крыше насосной, и Глеб все время что-то рассматривал в Позднякове, рассматривал…

– В церковь незаметно не пробраться, – продолжил Чужинов. – Подходы не очень удачные: при необходимости укрыться будет негде. Их вообще черта с два тут пересчитаешь, тварей, – пожаловался он. – Рыскают по всему селу, как будто что-то вынюхивают. И еще: отсюда все Поздняково не разглядишь – низковато. Одно могу сказать точно: в церкви действительно кто-то прячется. По меньшей мере четыре человека – они по очереди на колокольню поднимаются. Три мужика и женщина. Наверное, помощь высматривают.

Гуров кивнул: разглядеть человека на колокольне можно и без всякого бинокля – в проеме на фоне неба. Помощь пришла, только будет ли ее достаточно, когда твари здесь кишмя кишат? Не так давно все ему казалось просто: подобраться к церкви поближе, а затем перестрелять тварей откуда-нибудь с высоты, с безопасного места. Но, как выяснилось, их тут значительно больше, чем виделось издалека, и теперь затея Олегу не казалась уже такой блестящей. Правда, и отказываться от своих слов он не собирался. Кем он тогда будет выглядеть в собственных глазах и в глазах того же Чужинова?

– И что ты предлагаешь? – Гуров затаил дыхание в надежде услышать, что вдвоем им не справиться и самым благоразумным будет отсюда уйти.

– В саму церковь попасть трудно, но вплотную к ней приблизиться можно: до нее останется всего ничего – метров тридцать, не больше. Если честно, даже не представляю, что это может изменить. Будь у нас патронов хотя бы по сотне на ствол, а так!.. – Чужинов досадливо поморщился. – Давай перекусим.

Есть не хотелось совершенно, пусть и сегодня они только позавтракали, но Глеб давал себе отсрочку, перед тем как принять окончательное решение. Правильно люди говорят, первая мысль самая правильная. А она у него была: пройти мимо Позднякова. Миновать его стороной, не заморачиваясь чужими проблемами. Чужинов видел взгляды Олега и истолковывал их правильно. И если он сейчас заявит: «Мы ничем помочь им не сможем», – то встретит полное понимание.

И действительно, ну чем тут можно помочь? У него оставалось двенадцать патронов к автомату и двадцать три к дробовику, ставшему с недавних пор обрезом. И у Гурова двадцать четыре. Итого на девять тварей они потратили сорок два патрона. Ну куда это годится? С таким расходом и по сотне на ствол будет мало.

И еще. Наблюдая за церковью, Глеб увидел то, что совершенно ему не понравилось. Невдалеке от нее лежала парочка тварей, успевшая уже вздуться от жары. Это говорило о том, что какое-то оружие у людей, запершихся в храме, есть. Но еще и о другом, неприятном. Те твари, что крутились теперь вокруг, вели себя осторожно. И будь у него с Гуровым патронов хоть залейся, мало что изменится. Не получится собрать их вокруг себя, а самим, находясь на высоте, стрелять на выбор, целясь точно в голову.

«Эх, – не скрывая, вздохнул Чужинов, – «Винторез» бы с оптикой. Или «Вал», ВСК[21], пусть и без нее. Конечно, не такие они и бесшумные, как о них легенды ходят, – в тишине и за сотню метров можно услышать звук от выстрела. Но черта с два твари бы определили, откуда именно в них стреляют, даже спецы не в состоянии этого сделать».

Вскрыли консервную банку с тушеным цыпленком и гарниром из риса. Вяло поковыряли в ней ложками, откусывая от пресных галет.

– Живности никакой не видно и не слышно, – констатировал как факт Гуров.

Чужинов кивнул: все именно так и есть. Ни кур тебе, ни коров, ни коз, как будто и не деревня вовсе. Только гуси с утками, но и те предпочитают держаться на дальнем от села краю пруда. И еще, видел он во дворе одного из домов будку с растянутой цепью и ошейником. Самой собаки не было, лишь клочки окровавленной шерсти. И ошейник, кстати, тоже весь в крови.

– Глеб, может, попробовать трактор завести? С такими-то колесами…

Олег не закончил свою мысль, но и без того понятно: колеса у «Кировца» о-го-го! Недаром же когда-то его проектировали как тягач под баллистические ракеты. Но толку-то. Прикидывал Чужинов и такой вариант. В бинокль хорошо видно, что стекла в кабине «Кировца» выбиты, а сам он уткнулся в стенку, судя по вывеске, местного магазина, снеся по дороге деревянный столб. И потому нетрудно представить, что там произошло.

Отсюда напрашивался вывод: техники эти существа не боятся абсолютно, бросаются на людей при первой возможности, но в то же время достаточно сообразительны, чтобы понапрасну не лезть под пули. В общем, ничего хорошего.