— Эй, Хранитель, где ты? — неуверенно позвала она.

Вода продолжала игнорировать ее попытки достучаться до Хранителя. После десяти минут тщетных водных экспериментов, Ксения устало отвернулась, присев на краешек ванны. Рядом из стены вырастал белоснежный лепесток, и стоило поднести к нему руки, как из центра начинал бить небольшой фонтанчик. Занятное приспособление.

— И где же тебя носит, твое мокрятское хранительство, — вздыхала девушка. В любой момент мог вернуться Элисдэйр, и тогда весь ее побег накроется медным тазом.

Волна ледяных брызг, окатившая ее спину, заставила Ксению пронзительно взвизгнуть, вскочить с бортика ванны и рвануть к двери. На полдороге ее остановил булькающий за спиной смех. Помянув недобрым словом чувство юмора у отдельно взятого водяного, Ксения развернулась и смерила полным негодования взглядом прозрачную фигуру Хранителя, возвышающуюся по пояс из воды. Тот ответил ей веселым ехидным взглядом без малейших признаков раскаянья.

— Детский сад, — покачала головой девушка.

— Зачем звала-то, девочка? Али похвастаться о прошедшей ночи решила? — ухмыльнулся Хранитель, при виде стремительно краснеющей Ксении, — ну что же, я доволен.

Он улегся на спину, скрестив руки на груди, стал наматывать круги по ванне, чем почему-то напомнил девушке бобра.

— Да не было, ничего, — Ксения досадливо поморщилась и про себя добавила: «Ну, или почти ничего. Не зря же я проснулась все-таки в одежде»

— А позволь уточнить, что же ты тогда забыла в спальне принца?

— Эээ, — смущенно замялась девушка, — кое-что было.

Хранитель заинтересованно высунулся из воды.

— Подробностей не будет, — отрезала девушка, — ты лучше мне скажи, почему мне вчера так плохо стало в объятиях твоего ненаглядного мальчика.

Хранитель уже было открыл рот для очередной похабщины, но вмиг посуровел: «Руку». Ксения удивленно протянула ему руку. Холодные струи воды обхватили и крепко сжали ее ладонь. Во второй руке Хранителя прямо из воды выросло прозрачное лезвие. Не успела Ксения испугаться, как он сделал аккуратный надрез на ее ладони и припал к ране ртом. Девушка скривилась от отвращения. Когда Хранитель выпустил ее руку, разрез превратился в затянувшуюся царапину. Красными от ее крови губами он улыбнулся девушке.

— А вкусная у тебя кровь, — он в наслаждении причмокнул губами, которые смотрелись абсолютно дико и инородно на прозрачном голубом лице. Вдруг выражение его глаз стало задумчивым. А затем, одарив на последок Ксению злобным взглядом, Хранитель рухнул в воду, обдав все вокруг ледяными брызгами.

Ксения сначала отшатнулась от брызг, а потом бросилась обратно. Увы, ванна была пуста. Наклонившись, девушка, тщетно пыталась разглядеть хоть какие-нибудь признаки присутствия Хранителя в воде.

— Н пы ж ты мг, — пробулькала вдруг вода.

— Что-что, — не поняла Ксения.

— Это ты во всем виновата, — возникшая из воды рука, обвиняющее ткнула в нее пальцем.

— Я!?? — задохнулась девушка от такой несправедливости.

— Ты — ты! — высунулся из воды Хранитель, — ты же у нас маг!

— Никакой я не маг! — возразила Ксения.

— Ну, так будешь им, — устало махнул рукой Хранитель, медленно ввинчиваясь в воду.

— Какая же я тупость, — водяные струи образовали вокруг головы, оставшейся на поверхности, щупальца и начали планомерно взбивать воду, — ну почему я сразу не проверил твой резерв? Почему ты не оказалась обычной человеческой женщиной? Последние слова потонули в воде вместе с окончательно погрузившимся туда Хранителем.

— Стой, не уходи, — крикнула Ксения, — мне то теперь что делать?

— Блык, блук, — ответила вода.

— Да, объясни ты все по-человечески, сырость несчастная, — потеряла терпение девушка.

Ответом ей стал тяжелый вздох Хранителя, от которого прогнулась поверхность воды в ванной.

— Что, умирать не хочется? — над водой вынырнула прозрачная голова, вернувшая себе привычный облик без кровавых губ

— А есть другие варианты? — с надеждой посмотрела на него Ксения.

— Почти нет. Ты посмела принести в себе магию своего мира. Это все равно, что махать куском мяса перед бегразом и удивляться, почему тот хочет его съесть. Чудо, что принц, почуяв иную магию, вообще смог остановиться и не осушить тебя досуха.

— Великолепно, — устало сползла на пол Ксения.

— Конечно, ты интуитивно поставила блоки на свой резерв, но ночью видно открылась, вот мальчик и не смог устоять перед жаждой обладать силой мага из-за грани мира. Ох, и расстроился он, наверное, когда понял, что чуть не угробил собственную невесту.

— Да ему не меня жалко, а свой Радужный трон, — сквозь слезы зло прошипела Ксения.

— Дура, — булькнула на нее вода, — слушай меня внимательно, маг-недоучка. Будешь учиться ставить блоки, чтобы не тянуло раскрываться, где нипоподя, да и контролю неплохо бы тебе научиться. Академий магии у нас несколько. Рядышком есть Альвазора и Рееслэнд. Хотя, — Хранитель скептически посмотрел на сидящую на полу девушку, — ты же без приключений туда не доберешься. Поэтому сейчас пойдешь в закатную часть дворца. Найдешь там желтую дверь, украшенную парой драконов. Мимо нее точно не пройдешь и ни на какие уровни не спускайся!

Это комната Леондрия. Ему ничего не объясняй, просто скажи, что Хранитель потребовал отправить тебя в Императорский дворец к старому маразматику Рехраниусу. Поняла?

Ксения послушно кивнула головой.

— А я навещу своего друга, — потянулся Хранитель, роняя капельки воды, — и последнее.

Он щелкнул пальцами, и браслет на руке девушки раскрылся.

— Оставь его здесь, девочка, и помни, что ты мне обещала, — погрозил ей напоследок исчезающий в воде палец.

Ксения провела еще некоторое время на полу, размышляя о печальной женской доле. Потом попыталась смыть следы слез с лица. Тщетно, глаза опухли, а нос расплылся картошкой. Пора было принимать решение, всю жизнь провести в ванной комнате она не могла.

За дверью послышались шаги и невнятные звуки. Сердце камнем ухнуло вниз. Ксения тихонько приоткрыла дверь и облегченно выдохнула, увидев склоненную над кроватью фигуру служанки, расправляющую покрывало.

Прежде чем мозг хоть как-то обдумал мгновенно созревшее решение, тело уже само начало действовать. Шаг в сторону, вынуть кинжал из ножен, закрепленных на стене, быстро переместиться к кровати, и вот — лезвие утыкается в спину не успевшей что-либо заметить служанки. Ксении повезло, на уборку в комнату отправили жительницу нижнего мира. С воздушной она бы не рискнула связываться, помня об их реакции и силе.

Девушка, одетая в темно-фиолетовую униформу, медленно выпрямилась, стараясь не делать резких движений.

— Только без глупостей, — почему то сиплым голосом проговорила Ксения. Ах, как это оказывается непросто, держать человеческую жизнь на кончике лезвия! Вот только бы жертва не заметила, что ее потенциальный убийца сам боится больше нее.

Ксения кое-как уняла пустившееся вскачь сердце и попыталась уговорить руки дрожать не так сильно, а то ведь уронят кинжал ей на ногу, вот стыдоба-то будет. Чуть успокоившись, она уже уверенней произнесла: «Я не причиню тебе вреда. Мне нужна твоя помощь. Ты же знаешь — кто я?»

— Да, Леди Ксения, — еле слышно прошептала служанка.

— Значит, будем знакомы, — нарочито бодро продолжила Ксения, — а тебя как звать?

— Разве Леди хочет знать мое имя? — от удивления, служанка даже забыла, что нужно бояться.

— Почему бы и нет, должна же я тебя как то называть, — радушно улыбнулась Ксения и попросила, — повернись уже, что ли.

Девушка медленно повернулась, и лезвие уперлось ей в грудь. Ксения выругалась и отступила на полшага назад.

— Меня зовут Эльдра, Леди Ксения, — и она низко поклонилась, едва не коснувшись клинка.