Если эта история содержит секс, в любом случае, я не хочу этого слышать.

Никогда.

Для меня у моих родителей секс был лишь дважды в жизни. Один раз, когда они зачали Александру, и один раз — когда меня. Все. Конечно, где-то я понимаю, что я себя обманываю, но это одна из тем разговора, которую я предпочитаю отрицать.

— Что же касается тебя и Кейт, я думаю, она будет… поражена тем, что ты задумал сделать для нее. Постепенно. Поначалу, думаю, она будет злиться. Будь готов к этому, Дрю?

Я в какой-то степени на это рассчитываю. Помните, о чем говорил Мэтью?

— Тем не менее, я должна тебя спросить, дорогой, ты уверен? Ты действительно считаешь, что Кейт Брукс та самая девушка? Не просто как любовница, а как друг, компаньон, партнер? Тебе надо определиться, Дрю. Неправильно играть с чьими-то чувствами, и не мне тебе об этом говорить.

А сейчас в ее голосе слышен укор, она говорит со мной тем же тоном, когда застукала меня, читающего дневник Александры, когда мне было восемь.

— Уверен на сто процентов. Кейт, или… ничего.

Я все еще в шоке от того на сколько все реально. И, по правде говоря, напуган до ужаса.

Я имею в виду то, что даже до того, как поимел Кейт, я уже начал утрачивать интерес к другим женщинам. Резко. И это случилось не потому, что они были плохи в постели. Это случилось потому, что они не Кейт. Если, в случае какой-то катастрофы, Кейт не простит меня, я мог бы обрить свою голову и отправиться в чертов Тибет.

Я слышу, как монахи меня уже зовут.

— Ну что ж, тогда тебе мой совет: будь упорным. Твердым. Абсолютно настойчивым в своих намерениях. Если твоя уверенность растает, Кейт воспримет это как знак того, что твоя любовь к ней может также не растаять. Ты уже давал ей несколько поводов не верить тебе, не позволяй своим комплексам дать ей еще. Будь милым, Дрю. Честным. Веди себя как мужчина, которого я из тебя вырастила. Мужчиной, которым ты и есть.

— Спасибо мама.

И когда я уже собираюсь прощаться, она добавляет:

— И ради бога, как только ты все уладишь, я хочу видеть вас обоих у нас дома на ужине. Я хочу познакомиться с женщиной, которая смогла зацепить моего сына. Должно быть, она необыкновенная.

В голове тут же промелькнула сотня картинок с Кейт…

Кейт за столом в очках. Вся такая умная и собранная. Попробуй с ней не считаться.

Кейт смеется над одним из моих неуместных комментариев. Представляет Мэтью Ди-Ди. Помогает Стивену.

Кейт в моих руках — такая страстная и уступчивая. Доверчивая и открытая. Она подо мной, сверху меня, вокруг меня, наши движения в такт, стоны в унисон.

Я улыбаюсь шире.

— Да, мам, зацепила. Еще как.

***

Время провести урок истории, детишки.

Когда-то, в старые времена, когда два клана воевали между собой, они отправляли своих высокопоставленных чиновников на поле сражения заранее, для того чтобы постараться договориться без применения силы. Если лорды могли прийти к компромиссу, тогда сражения не было. Но если не могли прийти к соглашению, тогда была война.

И я говорю о старинных боевых топорах, горящих стрелах, пушечных ядрах, что запросто оторвут вам ноги по колено.

Да, это опять сцена из Храброго Сердца.Но, как бы то ни было, это соответствует действительности.

Я веду это к тому, что для достижения любой цели, всегда есть два пути: трудный и легкий. Тогда человечество это понимало. И я понимаю. Вот поэтому я стою у дверей в офисное здание и жду, чтобы успеть подловить Кейт, до того, как она войдет в дверь. Чтобы предложить ей выкурить трубку мира. Чтобы разрешить ситуацию мирным путем.

Назовем это моим «легким путем».

И вот она идет. Видите ее на углу здания? Сегодня, явно, не я один пришел сюда готовый к войне. Кейт, определенно, при всем оружии.

На ней черный брючный костюм, каблуки такой высоты, что наши глаза теперь точно будут на одном уровне. Волосы собраны в тугой пучок, выпущено только несколько прядок, обрамляющих ее лицо. Подбородок вздернут, взгляд тяжелый, она идет, делая большие, резкие, шаги.

Могущественная до ужаса.

Сердце ускоряет свой ритм и у меня уже на половину стояк, но я это игнорирую. Ну, правда, прошла уже целая вечность, с тех пор, как у меня был секс, но я займусь этим потом. Сейчас фокусирую все свое внимание на Кейт и своем следующем шаге.

Отталкиваюсь от стенки здания и встречаю ее на полпути.

— Привет, Кейт. Сегодня ты выглядишь особенно прекрасно.

Я улыбаюсь и протягиваю ей цветок лаванды. Она его не берет. Вместо этого, она проходит мимо меня, не сказав ни слова.

Оббегаю ее снова:

— Доброе утро, Кейт.

Она пытается обойти меня, но я преграждаю ей путь. Широко улыбаюсь.

Ничего не могу с этим поделать.

— Что? Ты со мной не разговариваешь? Ты, правда, думаешь, что у тебя получится, учитывая, что мы работаем вместе.

Она говорит ровным четким голосом, как робот:

— Конечно, нет, мистер Эванс. Если вы хотите обсудить со мной дела, я буду рада с Вами пообщаться. Но если это не по работе, тогда я, действительно, предпочла бы…

— Мистер Эванс? — я так не думаю, —это такая своеобразная ролевая игра что ли? Я — плохой босс, а ты сексуальная секретарша?

Она сжимает свою челюсть, а ее рука крепче держится за ручку портфеля.

— Или, если хочешь, боссом будешь ты. А я подчиненный помощник, которому требуется наказание. Я, правда, могу поиграть в эту фигню с доминированием.

Она издает звук отвращения.

И уходит.

Без проблем, ее догоняю.

— Нет, подожди, Кейт. Я шучу. Это была шутка. Пожалуйста, подожди. Мне, правда, надо поговорить с тобой.

Ее голос резок и раздражен:

— Чего ты хочешь?

Я улыбаюсь и снова протягиваю цветок.

— Пообедай со мной в субботу.

Она хмурит брови.

— Ты принимаешь какие-то лекарства, о которых мне неизвестно?

— Почему ты спрашиваешь?

— Разве я вчера не ясно все объяснила? Почему ты вообще решил, что я с тобой куда-то пойду?

Пожимаю плечами.

— Я надеялся, что твое настроение будет получше этим утром. Что, может, после хорошего сна, ты поймешь, что все еще… что я все еще нравлюсь тебе.

Она фыркает.

— Даже и не мечтай.

Делает шаг, затем останавливается и разворачивается ко мне.

— А хотя, помечтай!

Я продолжаю бежать за ней, пока она направляется к зданию. У меня есть две минуты, может меньше. Говорю быстро.

— Серьезно, Кейт, я тут подумал…

— Ты и думать умеешь? Чудеса!

Она всегда была такой остроумной?

— Я хочу начать все сначала. Сделать все правильно в этот раз. Хочу пригласить тебя куда-нибудь. Сказать все то, что следовало сказать раньше. Рассказать какой удивительной я тебя считаю. Как ты важна для меня. Или то, что я больше никогда не буду тебе врать.

Никогда.

Так и будет.

Если через десять лет Кейт спросит меня, не полнят ли какие-то там джинсы ее задницу, и если они полнят? Я готов рискнуть своей жизнью, но ответить положительно.

Я клянусь.

Ее взгляд устремлен вперед, когда она отвечает.

— Спасибо за предложение, но все-таки нет. Чувствовать себя тупицой и быть использованной, по правде говоря, не находится в списке моих дел на этой неделе. Я уже это проходила. Не нуждаюсь в повторе.

Нежно хватаю ее за локоть и разворачиваю к себе. Пытаюсь поймать ее взгляд, но она не хочет встречаться со мной глазами. Говорю тихо, но искренне.

— Кейт… я запаниковал. Испугался, и все испортил. Такого больше не повторится. Я учусь на своих ошибках.

— Какое совпадение, — осматривает меня с ног до головы, — и я тоже.

А потом она уходит. И я глубоко вздыхаю.

Ладно.

Тяжелый путь тогда.

И почему я не удивлен?