– Как бы там ни было, но сделай так, как я тебе сказал.

– Ладно, сын. Всё равно нам неоткуда взять этого самого быка.

Однако на следующее утро, когда старый крестьянин проснулся, он увидел у своего порога красавца быка с новенькой верёвкой на шее.

Удивился старик такому чуду и пошёл искать сына, чтобы поделиться с ним радостью. Но, как он ни искал Конгара, найти его никак не мог. Да и нет в этом ничего удивительного, потому что это его сын, овладевший колдовской наукой, обратился в быка.

Повёл старик быка на ярмарку. Многие там подходили и быком интересовались. Однако каждый раз, услышав цену, они пытались торговаться. Старик же твёрдо стоял на своём.

Когда солнце стало клониться к закату, к старому крестьянину подошёл странный парень. Волосы у него были рыжие, а глаза – разноцветные: один карий, другой – зелёный.

– Сколько стоит твой бык?

– Двести монет.

– Э-э-э-э… цена немалая, но бык мне нравится, а потому я возьму его, не торгуясь.

– Да бери, добрый человек, коли мы сторговались. Вот только верёвку я оставлю себе.

– Ну уж нет, так не делается, – возмутился рыжий покупатель. – Скотину всегда продают с верёвкой, нравится тебе это или нет.

– Как хочешь, но только я своё слово сказал. Верёвка остаётся у меня – и точка. Ты же можешь идти своей дорогой, деньги целее будут.

– Будь ты проклят, старик, ты и твой бык! – разозлился покупатель и исчез.

В конце концов перед самым закрытием ярмарки к старому крестьянину подошёл один богатый мясник и, немного поторговавшись для приличия, купил быка за установленную цену.

Старик, довольный, пошёл домой, помахивая верёвкой.

А мясник привёл быка в хлев и оставил там на ночь. Он собирался выгодно перепродать его старому трактирщику на следующее же утро. Однако, когда он пришёл в хлев, быка и след простыл.

– Ну как, отец, – сказал, вернувшись домой, Конгар, – понравилось ли тебе торговать на ярмарке?

– Да кому бы такая торговля не понравилась, ведь я выручил за этого удивительного быка целых двести монет!

Шло время, и деньги у отца с сыном опять закончились.

– Отец, – сказал тогда Конгар, – завтра ты пойдёшь на ярмарку и продашь там коня, которого найдёшь с утра у нашего порога. Продашь ты его за триста монет. И как бы с тобой горячо ни торговались, не уступай ни одной монетки, а то нам с тобой туго придётся. Когда же продашь коня – а ты его продашь непременно, не сомневайся, – уздечку новому хозяину ни за что не отдавай.

– Ну где это видано, чтобы продать коня да без уздечки! – возмутился старый крестьянин.

– Нравится тебе это или нет, но тебе, отец, придётся сделать так, как я скажу. Иначе беда.

– Ладно, что с тобой спорить. Всё равно коня, даже самого лучшего, никто за такие деньги не купит. Ещё удивительно, как быка тогда купили.

И вот на следующее утро, когда крестьянин проснулся и вышел во двор, он увидел там прекрасного коня.

– Вот это добрый подарок, – ответил крестьянин, взял коня под уздцы и повёл его на ярмарку.

Многие интересовались там прекрасным конём, многие торговались, но старый крестьянин настаивал на своей цене в триста монет и не уступал ни монетки.

В конце концов к нему подошёл тот же рыжий человек, что и в прошлый раз.

– Сколько ты хочешь за своего коня? – спросил он.

– Ни много ни мало, а триста монет.

– Ты просишь немало, но конь мне нравится, а потому я куплю его за любые деньги.

– Вот это я понимаю, добрый разговор. Бери коня, только уздечку мне отдай.

– Э-э-э… нет! Где это видано: коня без уздечки продавать, да ещё за такие деньги! Отдавай мне уздечку – и дело с концом.

– Не хочешь – как хочешь. Но уздечка останется со мной во что бы то ни стало – вот моё последнее слово.

– Чтоб тебе вместе с твоим конём сквозь землю провалиться! – разозлился рыжий человек и тут же исчез в толпе.

Под вечер коня у старика купил один богатей из соседнего города. Он привёл его в конюшню, поставил в стойло, но на следующее утро коня там как не бывало. Искал его богач, искал, да всё без толку.

Конгар же благополучно вернулся к отцу, и они зажили припеваючи, не зная ни горя, ни нужды. Но время шло, и денег становилось всё меньше и меньше, пока в конце концов у них не осталась лишь одна жалкая монетка.

– Не печалься, отец, – сказал Конгар. – Если ты сделаешь всё, как я скажу, то мы с тобой больше никогда не узнаем ни бедности, ни нужды. Завтра с утра ты увидишь у нашего порога осла. Отведи его на ярмарку и продай за двести монет. И сколько бы с тобой ни торговались, не уступай. Сделаешь всё, как я тебе говорю, и мы с тобой будем жить в довольстве и достатке. А нет – так жди беды. Только ни в коем случае не отдавай с ослом уздечку!

– Ладно, сделаю всё, как ты скажешь. Конечно, мне всё это не по нраву, ведь в наших краях так торговать не принято, но ты ещё ни разу не советовал мне ничего дурного. А потому делай как знаешь. Я же во всём буду тебя слушаться.

И действительно, на следующее утро старик увидел у своего крыльца доброго осла. Обрадовался он и пошёл, насвистывая, на ярмарку. Там на осла многие обращали внимание, но старик просил за него слишком много денег, и покупатели, отчаянно поторговавшись, уходили прочь.

В конце концов к старому крестьянину подошёл рыжий человек с разными глазами и сказал:

– Сколько стоит твой осёл?

– Ни много ни мало, а двести монет.

– Я покупаю твоего осла! – воскликнул рыжий человек и, бросив старику деньги, вскочил на осла и помчался прочь.

– Стой, – закричал старик, – стой, негодяй! Мне нужна моя уздечка!

– Поздно, – на полном скаку крикнул ему рыжий человек, – теперь она моя!

Рыжий человек ударил осла палкой, дал ему пятками по рёбрам, и несчастное животное поскакало вперёд что есть сил.

В конце концов колдун (а это был он) остановился перед кузницей и сказал кузнецу:

– Подкуй-ка моего осла. Да сделай ему подковы потяжелее. Думаю, что пудов пять будет самое то.

– Да вы, верно, с ума сошли! Какое же животное потянет такие подковы!

– Делай что я говорю, кузнец. А уж я тебя не обижу. Заплачу вволю.

Охватила кузнеца тут жадность. И хотя странный человек ему не нравился, он пошёл ковать подковы. А тем временем осла окружили малолетние дети кузнеца. Они принялись дразнить его, дёргать за хвост и уши, чтобы послушать, как забавно осёл ревёт. Однако тут осёл этот заговорил человеческим голосом:

– Дети, отвяжите меня, и я покажу вам забаву получше.

Удивились дети и отвязали осла. А он тут же перекинулся зайцем и бросился прочь.

Выскочил тут из кузницы рыжий колдун и кинулся к детям:

– Где мой осёл?

– Он обернулся зайцем и убежал вон в тот лес.

Тогда колдун превратился в волка и бросился в погоню. Увидел заяц, что его догоняет волк, обернулся голубем и взмыл высоко-высоко в синее небо. Однако колдун, не будь дурак, превратился в ястреба и полетел вслед за голубем.

И так они летели не час и не два, и стал уже ястреб настигать голубя, но тут они как раз подлетели к королевскому дворцу. Тут же Конгар обернулся золотым колечком и упал прямо на палец своей любезной принцессе, которая в этот час сидела у окна.

Увидел это колдун, и обуяла его страшная ярость. Решил он во что бы то ни стало поймать храброго юношу.

На ту пору король был тяжело болен, и ни один врач не мог ему помочь. Тогда в королевский дворец пришёл колдун и сказал:

– Я с лёгкостью помогу королю.

Все очень обрадовались и проводили его в королевские покои. Колдун навёл на короля целебные чары, и уже к вечеру правитель той страны был здоров и весел.

– Ну, мой добрый друг, – сказал король колдуну, – проси в награду всё, что ты хочешь.

– Ваше Величество, подарите мне то кольцо, что ваша дочь носит на безымянном пальце.