Пересвисты пуль роились над головой. Забежав под деревья, Аксенов обессиленно упал в снег.

— Автоматчики! — крикнул Буканов.

Аксенов обернулся и увидел бежавших к лесу немецких солдат.

Тоня, вынырнув из окопа, подскочила к НП командира роты. По низине от первой траншеи бежали какие-то люди. Было их человек двадцать, а может, и больше.

— Немцы! — крикнул Анашкин и полоснул из автомата по черным силуэтам.

Рядом с Анашкиным застрочил автомат ротного писаря ефрейтора Сверчкова.

Ошеломленные огнем в упор, немцы опомнились только минуты через три. Над Сверчковым и Анашкиным зацокали пули.

— Ложись! — рванул Тоню за рукав Саша Васильков.

— А капитан? — падая в снег, спросила Тоня.

— Во взводы ушел… стреляй… Ползут, видишь.

— Прицел снайперский, ничего не видно, — ответила Тоня и вжалась в снег. Длинная автоматная очередь прошла над ней.

Лежа, Васильков размахнулся и швырнул две гранаты. Кто-то впереди закричал. Послышались чужие, незнакомые голоса.

Васильков наугад послал в белесую муть несколько очередей и подполз к Тоне.

— Жива? Не задело?

— Нет. Промазали.

— Ползи в окоп. Больше не сунутся.

Васильков и Тоня пробрались к Анашкину и Сверчкову. Ефрейторы прижались к брустверу окопа и тихо переговаривались:

— Не менее полусотни. И как через траншею пролезли…

— Отрезали от роты…

— Болтаешь. Отрезали, отрезали, — рассердился Анашкин, — там капитан наш, он им так навернет с тылу, а мы тут спуску не дадим.

— Не видно ни бельмеса. Палишь вслепую.

— Им тоже не светлее. Душа, небось, в пятки ушла.

— Во! Подкрепление, — увидев Тоню и Василькова, обрадовался Анашкин. — А Настя где?

— В окопе. Меня сюда послала, узнать у капитана…

— Ложись! — падая на дно окопа, крикнул Сверчков.

Несколько мин с воем обрушилось на ротный НП.

— Идут! Огонь! — закричал Васильков.

Прямо на окоп бежало с полсотни гитлеровцев. К автомату Василькова присоединились очереди Анашкина и Сверчкова. Тоня, не целясь, выпустила четыре пули. Крики и стоны перемешались с автоматной трескотней. Шеренга фашистов исчезла, словно растаяв в полумгле.

— И этих угомонили, — снаряжая диск, продолжал Анашкин.

— Надолго ли? — усомнился Сверчков. — Опять полезут.

За развалинами дома взревел танк и темной громадой пополз на четверку советских солдат. За ним виднелся второй. Позади окопа отрывисто захлопала какая-то пушка.

— Наша сорокапятка батальонная, — обернулся на выстрелы Сверчков.

На темной броне танка взметнулись искры. Огненным зигзагом чиркнул еще один снаряд.

— Не берет, отлетают, — прижался к Тоне Сверчков, — его б, чорта, гаубицей шарахнуть.

Танк уже приблизился к окопу, как что-то стремительное шваркнуло о броню и над танком взметнулся клуб пламени.

— Угадали, угадали, в самую точку, — тряс Сверчков Тонины руки, — крышка нам, если б не пушкари.

Пламя над танком озаряло истерзанное заснежье. В разных местах валялись трупы немцев. Стреляя из пушек и пулеметов, один за другим промелькнули семь танков. Одинокая пушка смолкла. Сверчков обессиленно привалился к стенке окопа и простонал:

— Раздавили…

За танками, пригнувшись, бежали немецкие солдаты. Огонь из трех автоматов и одной винтовки заставил их нырнуть в почерневший снег. Танк медленно догорал. Все плотнее и плотнее сгущалась темнота.

— Со всех сторон сжимают, — отстреливаясь, проговорил Анашкин, — уходить надо. Погибнем понапрасну.

— Нет! Будем до последнего драться! — яростно вскрикнул Васильков, бросая гранату. — Душа из них вон, а я никуда не уйду из этого окопа.

Одну за другой Саша бросил еще четыре гранаты. Автоматный огонь на секунду стих. На месте взрывов слышались стоны.

— Завыли, — скрипя зубами, проговорил Саша и выпустил длинную очередь. Внезапно его автомат поперхнулся и смолк. Саша чуть слышно охнул и отшатнулся назад. Секундного перерыва было достаточно, чтобы немцы опомнились.

— Ползем! Теперь носа не высунешь, — скрежеща зубами, выдохнул Васильков.

Часа два, то намертво застывая под пересвистами пуль, то ужами извиваясь по заснеженной земле, пробирались они, сами не зная куда.

— Тоня, перебинтуй, пожалуйста, заливает все, — остановился Васильков.

— Чего остановился! — прикрикнул на него Сверчков, но, взглянув на Василькова, смущенно прокашлялся. — Что же ты молчал-то? Ничего не видно…

Вся левая щека и подбородок комсорга были залиты кровью.

— Не до перевязок. Не уползли б — крышка нам, — скривил распухшие губы Васильков, — никому не выбраться, а теперь потягаемся еще.

Тоня с помощью Анашкина забинтовала голову и лицо Василькова.

— Крови-то, крови сколько… — ворчливо бормотал Анашкин. — Ползет — и никому ни слова.

— Ох, дядя Степа, и достается, наверно, твоим домашним, день и ночь пилишь их, все не по тебе.

— Лежи, лежи, а то не посмотрю, что вожак ты комсомольский, всыплю по первое число горяченьких, не возрадуешься.

Саша устало закрыл глаза и ничего не ответил.

— Ну вот и все, — узлом завязал концы бинта Анашкин, — теперь ты в середине ползи. Я первым, за мной Тоня, а Сверчков замыкает.

Подползли к шоссейной дороге. На востоке в посветлевшем небе синели горные хребты. Невысокие горы заслоняли горизонт. И в горах, там, куда, извиваясь, уходило шоссе, мерцали бледные вспышки.

— Далеко прошли, далеко, — слезящимися глазами всматриваясь в горы, покачал головой Анашкин. — Видать, на самую макушку забрались. А наши-то, поди, там за буграми где-то.

Тоня стянула с руки мокрую варежку. Застывшие пальцы крючились в судороге. Все тело налилось усталостью. Хотелось прямо тут, в снегу, у дороги, заснуть и обо всем забыть.

Сверчков разгреб загрязненный снег и, докопавшись до чистого, пригоршнями стал есть его.

— До гор пробиваться будем, — решил за всех Анашкин, — а там к своим прорвемся.

Едва успели перескочить дорогу, как из-за поворота выползло штук десять тупорылых, с белыми крестами танков. На броне, как грибы опята вокруг пенька, тесно жались автоматчики.

— Стой, дядя Степа, — остановил Анашкина Васильков. — Резанем, что ли? Наших душить рвутся.

Анашкин взглянул на забинтованное лицо Василькова и покачал головой.

— Что, боишься? — дрожа всем телом, упрекнул Васильков.

— Перебьют понапрасну.

— Перебьют, — сквозь промокшую марлю хрипел Саша, — а ты, может…

Он не договорил и, распаленный болью и неудержимой яростью, схватил Анашкина за воротник телогрейки, притянул к себе.

— Наших давить будут. Упустить такой момент…

— По одному диску — и сразу в лес, — согласился Анашкин.

— Бей по трем первым, Сверчков — по трем последним, а я — в серединку, — скомандовал Васильков и лег за камень.

— Оставайся здесь, под деревьями! — крикнул Анашкин Тоне и пристроился невдалеке от Василькова.

Головной танк был уже близко. Позади него шлейфом расстилался черный дым.

Почти неслышные в реве моторов и лязге гусениц, ударили три автомата. Тоня из-за дерева била с колена не целясь.

Сверчков суетливо вставлял новый магазин и никак не мог вставить. Васильков ринулся к нему, стукнул кулаком по магазину.

С брони комьями посыпались десантники. Головной танк остановился. На него, крутя башнями во все стороны, надвинулись остальные. В смрадном тумане беспорядочно палили во все стороны уцелевшие немцы.

Анашкин и Сверчков, пригибаясь до земли, подбежали к Тоне. Васильков отбросил опустошенный магазин, поспешно вставил второй и вновь прижался щекой к прикладу. Секунд через пять он вскочил, растерянно огляделся по сторонам. Патронов больше не было.

— Скорее сюда, скорее… — не успел докричать Анашкин.

Из-за бугра выскочили девять или десять немцев.

— Не видит, левый глаз-то завязан! — закричал Сверчков.

Саша взмахнул руками, секунду покачался на месте и навзничь рухнул в истоптанный снег.