-- Ты влюбился в свою тетку?
-- Причем тут тетка? Я хотел пастушку! Один раз я прокрался на веранду и погладил фарфоровую ногу... Потом пришлось самому стирать штаны и сушить их на батарее, чтобы Аля на заметила.
Лена смотрела на Андрея огромными глазами, ее лицо медленно заливала краска.
-- Женщина в зоопарке. Почему ты решил, что это "пастушка"?
-- Я узнал ее походку, взгляд, поворот головы. Она стоит между мирами: не человек и не дух, прекрасная и недостижимая...
Фея вздрогнула и убрала пальцы, Андрей поднял голову и уставился на женщин тяжелым взглядом. Казалось, он приходит в себя после наркоза. С силой потерев лицо он посмотрел на Фею, потом на красную Ленку.
-- Как это? Зачем вы это придумали? Что?
-- Я ничего не придумывала, просто заставила ваши воспоминания всплыть на поверхность. Оказывается, любовь -- всего лишь сублимированная сексуальность подростка...
-- Ах ты... гадюка! - Андрей швырнул пудреницей об пол.
Ленка из красной стала бледной с разводами, как плохо покрашенная стена.
-- Теперь вы сможете избавиться от своего наваждения, - спокойно сказала Фея. - психиатры говорят, это помогает.
-- Психиатры говорят... - задохнулся от гнева Андрей. - Да ты! Ты!!! Что ты понимаешь!
- Андрей, извините ее, - пролепетала Лена. - Она немного странная.
-- Странная? Она просто тварь! Я люблю бессердечную тварь, - проревел Андрей и ринулся прочь от столика.
- Андрей, Андрей, подождите! - Лена бросилась за стремительно удаляющейся фигурой. - Наташка - ужасная дура. Просто она вообще не человек, а гибрид. Пожалуйста, позвоните. Потом, когда захотите ее увидеть. - Ленка быстро нацарапала телефоны на салфетке и сунула за ремешок кофра. - Простите нас, ради бога...
Лена вернулась за столик и бросила на подругу испепеляющий взгляд. "Владела бы заклинанием быстрого огня - от меня бы только головешки остались", - с интересом подумала Фея.
- Зачем ты это сделала? - стараясь держать себя в руках, осведомилась Ленка.
- Мне было интересно посмотреть на любовь изнутри. Все-таки самое сильное из человеческих чувств... И потом, он сам согласился.
- Да ты ему всю жизнь испоганила своим гипнозом! Если бы ты сотворила такое со мной, я б тебе, лахудре, волосы повыдергала.
- Но он сам - Сам! - согласился. И потом - в чем заключается ужас? Просто я напомнила ему забытое. Вот и все.
- Самое возмутительное, что ты действительно не понимаешь. Удивительно, как мы могли дружить столько лет? - горько бросила Ленка и сунула несколько купюр под пластмассовую вазочку с сахаром. - Ты не от мира сего! В худшем смысле слова. Он открыл тебе душу, он влюбился в тебя с первого взгляда! А ты... ты... Порылась в его памяти, как в груде секонд-хэнда, и выбросила! В тебе есть что-то человеческое или нет?
Из-за угла вынырнула белобокая маршрутка и девушки рванулись к остановке, но одна из них тут же становилась: новые туфли сделали такие усилие почти невыносимым.
-- Подожди, Бежецкая! - закричала Ленка. - Что ж ты, зараза, делаешь?
Но Фея уже вскочила на подножку. Двери закрылись. Ленка в отчаянии опустилась прямо на бордюр и сняла обувь с окровавленной пятки. От боли и обиды на глаза навернулись слезы. Но даже сквозь них можно было разглядеть в автобусном окне неземную фигурку Феи. Она задумчиво смотрела в окно и даже не обернулась.
Глава 6 НЕЛЛИ
Нелли давно так хорошо не высыпалась. Она сладко потянулась и спустила ноги с кровати. Вместо тапочек нога наткнулась на что-то мохнатое.
-- Ой! - девочка взвизгнула и открыла глаза. Она по-прежнему находилась в странном доме из дедушкиной книги. Вместо ночной рубашки на ней была старая пижама Леодина в мелкую звездочку, а на полу лежала какая-то толстая шкура. В окошко мансарды уже вовсю ломилось солнце.
-- Пожарный одевает штаны за три секунды. Сколько штанов успеет надеть за две минуты хорошо обученный пожарный? - продекламировала Нелли, пытаясь выпутаться из просторных драпировок королевского астролога. Наконец она переоделась и спустилась вниз.
"Кажется, туалет у них здесь", - Нелли осторожно заглянула в пристройку. Никаких особых удобств там не было: что-то вроде стула с дыркой посредине, а внизу -- обычная дыра. Фу, кажется надо скорее возвращаться назад, - поморщилась Нелли. - А где же бумага? Ничего похожего рядом не наблюдалось. Вместо этого в каморке находилась бочка с плавающим в ней ковшиком. Ну, это уж чересчур! - возмутилась Нелли. - Во всех приличных сказках герои вообще в туалет не ходят, а тем более не терпят такие издевательства.
Но деваться было некуда и, кое-как управившись с непривычными средствами гигиены, смущенная Нелли вышла в коридор. Там никого не было, только на кухне кто-то гремел посудой, то и дело роняя разные металлические предметы.
-- Явилась! - Золла с остервенением упихивала грязную посуду в раковину. Посуда явно не хотела туда помещаться и протестовала всеми мыслимыми способами.
-- Нормальные люди уже поели, пока вы изволили почивать, ваше королевское величество, - женщина оставила в покое посуду и шмякнула на стол тарелку кукурузной каши с сыром. - Ешь, и сходи скажи Леодину, чтобы он, наконец, занялся экипажем.
-- Угу, - Нелли села к столу и поморщилась: кашу она не любила. Но, не решаясь ослушаться грозную хозяйку, девочка взяла плоскую лопаточку, видимо, заменявшую ложку, и осторожно зачерпнула.
-- Что ты там ковыряешься?!
-- Я ем.
Каша оказалась неожиданно вкусной и скоро лопаточка оказалась совершенно чистой.
-- Никаких манер, - вздохнула Золла, вытирая рукавом покрасневшее лицо. - Быдло, оно и есть быдло. Марш к Леодину, вели ему отправляться в конюшню.
Нелли быстро выскользнула из-за стола, неслышно пробормотав что-то вроде "спасибо". В коридоре она поняла, что не знает, куда стучать, но возвращаться к мачехе было еще хуже.
-- Аты-быты, шли солдаты, аты-быты, на базар... - зашептала считалку девочка, поочередно тыча пальцем в каждую из запертых дверей. Вдруг слева раздался громкий кашель и Нелли, рассудив, что ни Маринетт, ни близнецы просто не способны издавать подобные звуки, свернула налево. Леодин проворно спрятал что-то под стол и только тогда обернулся к вошедшей.
-- А-а, это ты, девица-огневица. Заходи-заходи... Как спалось?
-- Спасибо, замечательно. Э-э, меня просили передать, чтобы Вы занялись экипажем. На конюшне.
-- Да-да, непременно. Хорошо, что напомнила. Сейчас я м-м-м... закончу свои исследования. Да, именно исследования, и сразу отправлюсь.
-- А что вы исследуете?
-- Я... как тебе сказать... измеряю, насколько сильное влияние может оказать хорошо выдерженный свейль на одного невыспавшегося астролога.
-- И как? Сильное?
Леодин смущенно вытащил из-под стола бутылку зеленого напитка, пахнувшего ванилью.
-- М-да. Влияние он, несомненно, оказывает. И весьма, весьма положительное. М-да. Помоги-ка мне, милая девочка.
Нелли взяла бутылку и убрала ее в шкаф, на который показал старик. Леодин тяжело встал, покачнулся, но быстро восстановил равновесие и, приобняв Нелли за плечи, направился во двор.
-- Прошу тебя, девица-огневица, услади мой слух рассказами о своем дедушке и книге, которую ты обнаружила.
Всю дорогу до конюшни Нелли честно пыталась вспомнить все, что только могла. Плечо на которое опирался королевский астролог, ныло, на душе было муторно. "Что я буду тут делать? - размышляла девочка. - Полоскать штаны в озере? Чинить эту, как ее, сбрую? Почему все порядочные сказки сразу превращают героинь в королеву или нимфу, а я так и осталась толстой неповоротливой трусихой?"
В сарае они встретили Маринетт, которая весело насыпала овес смирной кареглазой лошадке.
-- Ты что такая веселая? - трагическим шепотом спросила Нелли.
