- Почему они эту песню взяли, ее ж на первое сентября всегда крутят? - с вялым любопытством размышляла девочка. - Но мелодия привязчивая. "у тебя сегодня пра-а-аздник". А у меня одни сплошные будни. Да... Я хочу обратно! - вдруг поняла Нелли. - увидеть Маринетт, Фею, Пажа. - сердце девочки вдруг забилось мощно и радостно, как будто с него сдернули защитный чехол. Я должна еще раз побывать в сказке. И я там побываю, - с удивившей саму себя уверенностью поняла Нелли.

Она крутнулась на месте от радости и почувствовала, как на нее накатило детское упоение движением. Кружиться было чудесно! Девочка отбросила в сторону портфель и завертелась странными восьмерками, наращивая темп оборотов. "Позабыто все на свете, сердце замерло в груди. Только небо, только ветер, только сказка впереди!" - звучало в ней. Я ветер, я сказка, я лечу, могу сделать все что угодно! И-и-их! Ноги девочки оторвались от досок пола, но она нисколько этому не удивилась. Она танцевала, а значит -- могла все.

Глава 14 НЕЛЛИ

-- Нелли, Нелли, ты вернулась! - Маринетт изо всех сил прижала девочку к себе.

-- Ой-е-ей, какая ты сильная, а с виду и не скажешь.

-- Это от радости, - огромные мультяшные глаза засияли сквозь слезы. - Я ТАК счастлива тебя видеть.

-- А я-то как... Ух, какое шикарное платье! Опять Фея наколдовала?

-- Нет. Это королевское, то есть... - Маринетт покраснела. - Я теперь как бы принцесса. Тут такое случилось!.. В жизни не догадаешься!

-- Принц ходил и примерял всем туфельку, а потом нашел тебя и женился? - лукаво улыбнулась Нелли.

-- Откуда ты знаешь?!

-- Так, - скромно потупилась девочка. - Мы, волшебники, народ прозорливый.

Маринетт смотрела на нее с восхищением и Нел не выдержала.

-- На самом деле, я просто знаю эту сказку. "Золушка" называется.

-- Золушка?

-- Героиня, то есть ты!, все время копалась в золе, за что ее и прозвали этим словом. Слушай, а где Золла с близнецами, она что, умерла?

-- Что ты говоришь, Нел! - испугалась Маринетт. - Маменька чувствует себя, хвала Мирру, неплохо. Живет с нами во дворце, и Терин с Херин, конечно, тоже. Неужели ты думала, что я брошу ее одну? - с упреком спросила девушка..

-- М-м-м, нет, но.. В моем мире "Золушку", видимо, записали не очень точно. Да неважно! Главное, ты счастлива! Помнишь, мы с тобой говорили, что тебе обязательно обломится настоящее огромное неприличное счастье. И вот -- по щучьему веленью, по моему хотенью... Класс!

Маринетт вздохнула и потащила девочку за собой.

-- Сейчас я тебя отведу к Крестной, она тоже очень обрадуется, и Паж, конечно, и папа.

-- Дорогая!

Маринетт чуть не врезалась в принца и, встретившись с ним взглядом, просияла.

-- Прости, я знаю, что должна ходить с достоинством и буду очень стараться. Но посмотри, кто к нам вернулся! Эта замечательная девочка -- моя подруга Нелли, а это Арктуллий третий -- мой э-э... муж.

-- Здравствуйте, - Нелли с любопытством уставилась на королевскую пару. - Хоть в чем-то сказки не врут, - с удовлетворением констатировала она.

Принц нежно провел пальцем по щеке жены:

-- Вы куда-то спешили?

-- Хотела скорее отвести ее к Фее.

-- Я вас провожу, а потом ненадолго похищу тебя, радость моя.

Появление девочки произвело фурор. Слугам было велено подать всего самого лучшего, Фея самолично осмотрела путешественницу на предмет ушибов и ссадин, а Паж так грохнул ладонью по столу, что пришлось делать перевязку.

Когда девочка проснулась в комнате, которую ей отвели (я сплю во дворце! офигеть!), то почувствовала, будто никуда не улетала и вообще вся ее "нормальная" жизнь была недоразумением. А самое важное начнется сейчас. Вот прямо сию секунду, стоит только спустить ноги с кровати. Но даже полностью одевшись, не произошло ничего особенного. И после завтрака тоже. А потом Фея возобновила занятия, Паж -- тренировки, и стало не до чудесного. Хотя девочке иногда удавалось отвертеться от уроков, прячась за юбки Маринетт и устраивая себе экскурсии по дворцу.

В обычной жизни -- сейчас казавшейся такой далекой и глупой -- Нелли не любила экскурсии. Что за радость таскаться по длинным залам, в которых почему-то нет ни единого стула, и восхищаться картинами, густо пятнавшими стены? Что нарисовано на холстах Нелли с открывавшегося ей ракурса видно было плохо, удавалось хорошо рассмотреть только масивные золоченые рамы. Еще Нелли нравились паркеты -- жаль только, ей не разрешали послюнявить старое дерево, разглядывая завитушки и прожилки. А уж о том, чтобы попрыгать по крошечным планкам и речи быть не могло: страшные служительницы в темных костюмах с поджатыми в мелкую складочку губами сразу превращались в огнедышащих драконов. А родители до боли стискивали ей запястье. Нет, Нелли не любила "экскурсии".

Но Золушкин дворец -- это совсем другое! Во-первых, настоящий -- живой! - дом, в котором можно все потрогать, на всем посидеть, стащить булочку на кухне или скорчить рожи в огромном зеркале с кошачьими головами. Единственная проблема -- слуги. Они, в отличие от смотрителей музеев были очень почтительны с девочкой, зато имели склонность тонко издеваться над Нелли. Не могут же взрослые люди на полном серьезе шаркать перед ней ножкой и говорить "Ваша милость". Однозначно издевались! Так что приходилось прятаться от их пристальных взоров, находя убежище в покоях Леодина.

Но сегодня королевского астролога на месте не оказалось и Нелли решила исследовать дворцовые башенки -- так высоко она еще не забиралась. К счастью, после тренировок с Пажом вскарабкаться по лестнице было не проблема. Она приналегла на тяжелую дверь и та медленно, сохраняя достоинство, подалась внутрь. Ступеньки, вырубленные в камне вовсе не походили на широкие дворцовые лестницы. Они были высокими -- каждая доходила пятикласснице до колена -- и неровными: будто выдолбленными в середине. Если на каждый гранитный прямоугольник вылить кружку масла, то оно так и застыло бы маленьким озером, не проливаясь и подстерегая неосторожных путешественников.

Со стороны башни не казались такими уж выскими, но взбираясь наверх, Нелли почувствовала, что переоценила свой исследовательский зуд. Нафига ее сюда понесло? Ноги уже начали устало скользить, а кончики пальцев саднили от прикосновения к шершавой поверхности. Нелли остановилась и стена обдала ее разгоряченную спину приятным холодком. Сидеть на башенных ступеньках оказалось неожиданно удобно, может, они и предназначены для сиденья, а не для хождения? - подумала девочка. - Посижу и все-таки доберусь до верхушки.

Спускаться вниз несолоно хлебавши было стыдно, сидела бы тогда уж в своей комнате, учила магические пары. Фея ведь завтра спросит заданный урок.

-- На свежем воздухе лучше учиться, - постаралась убедить саму себя Нелли. - Наверняка до верха и осталось-то совсем немного.

-- Пока это ничего нам не дает, - голос Крестной прозвучал настолько отчетливо, что незадачливая ученица вскочила на ноги. Неужели ее наставница умеет читать мысли? Да еще и отвечать на них?

-- Мы еще и не брались за дело по-настоящему.

Нелли шлепнулась обратно на ступеньку, отбив все тазовые кости сразу: голос Мастера Привалского она узнала бы где угодно. Девочка замерла. Если невидимые собеседники ее обнаружат.... Что произойдет в этом случае почему-то проверять совершенно не хотелось. Она тихонечко посидит, а потом будет спускаться -- очень осторожно и так бесшумно, как только сможет.

-- Если ты уверена, что твоя подопечная -- главный герой сказки, то мы можем заставить ее перенести нас в Мирр. Теоретически.

-- Я не уверена, доигран ли сюжет, сам понимаешь, в противном случае она еще не обладает достаточной силой.

-- Я не уверен, что и по окончании своей роли будет обладать, - хмыкнул Эстр. - Слабая и бестолковая, как все бабы. Кончено, кроме Вас, дорогая.