-- розовые лепестки -- дубовые табуретки;

-- Личинки жука-короеда -- шелковые ткани, расцветка зависит от породы жуков;

-- Обрезки ногтей с левой руки -- столовые приборы;

-- Обрезки ногтей с правой руки - книги;

-- Капли ледяной воды из озера Нимро - бриллианты;

-- перец-горошек -- дьяволица-саламандра, размер не более локтя;

-- толченый хвост ящерицы - фейерверк;

-- лапки паука -- туман уединения;

-- еловая шишка -- корона церемониальная...

Паж замялся. - Э-э-э...

- Девять жалких предметов -- это все, что ты выучил?! - вознегодовала Фея. - Посмотрите на него. Он думает, что магия дается просто так, что можно бездельничать и гоняться за бабочками, а нужные соответствия и заклинания сами отпечатаются в твоей голове.

Нелли покраснела. Она тоже думала именно так.

-- Ладно, - продолжила Фея ледяным тоном. - Посмотрим, как ты запомнил чары. Начнем с азов. Вот роза, - Женщина изящным движением достала из вазы полураспустившийся бутон и положила его на стол.- Мне нужны три табуретки, а то я уже устала бродить из угла в угол. Да и девочка хотела бы отдохнуть.

Паж осторожно вырвал из центра цветка три лепестка, подбросил один из них в воздух и щелкнул пальцами. Четыре толстых полешка покатились по полу, Фея остановила их быстрым движением ресниц.

-- Так-так-так... Показываю последний раз. Уверена, даже Нел сделает это лучше тебя. -

Фея взяла темно-красный лепесток и подула на него.

-- Ой, пылинки! Как я мог забыть? - Паж сокрушенно покачал головой. - Можно попробовать еще раз?

Фея подбросила лепесток в воздух и прищелкнула пальцами. Потом аккуратно подобрала пышную юбку и села на табуретку.

-- Думаю, сначала попробует Нел, а уже потом некоторые присутствующие здесь лентяи.

-- Я? - изумилась Нелли. - Но я не умею.

-- Смотри, тебе надо взять неповрежденный лепесток (иначе твоя табуретка будет хромать на все четыре ноги), сдуть с него пыль. Потом подбросить -- вот так, - Фея сделала грациозное движение кистью. - А затем щелкнуть левой рукой -- женщина медленно повторила жест. Вперед!

Нелли осторожно взяла цветок.

- Господи, сделай так, чтобы у меня получилось! - мысленно взмолилась девочка. - Пусть роза превратиться в табуретку. Пусть я стану волшебницей. Обещаю, что больше никогда-никогда не буду дергать тебя по пустякам.

Девочка повторила действия феи, абсолютно уверенная в собственном провале.

-- Ух ты! Здорово! - Паж так сильно хлопнул Нелли по плечу, что она чуть не упала.

Посреди комнаты стоял крошечный детский стульчик, расписанный аляповатыми цветами. Точно такой же когда-то выдерживал вес трехлетней Нелли и, кажется, до сих пор пылился за шкафом, погребенный под грудой кукол.

Фея удивленно подняла бровь.

-- Очень интересно. Подойди-ка ближе, девочка. Скажи, тебе никогда в жизни не встречалась подобная вещь? Да? Хранится дома? Так я и думала. Что ж, молодой человек, хоть вы и лентяй, но небесполезный. М-м, весьма даже небесполезный. Сядь-ка сюда, Нел. Посмотри в эту чашу. Ничего не бойся, просто смотри в воду и представляй, скажем... яблоко. Да. Ты должна не пропустить момент, когда в воде отразится яблоко. Поняла?

Нелли растерянно кивнула.

-- Но это же только для...

-- Тихо! - шикнула на Пажа Фея, усаживая девочку на маленький стул. - Не отвлекай, а то припомню тебе все 11 невыученных пар.

Фея сунула в руки Нелли стеклянную чашу, покрытую замысловатым узором из спиралей и стрелок. Затем из шкафа появилась синяя бутыль, которую золотоволосая женщина осторожно откупорила, капнув четыре тягучие капли в чашу. Подумала, и добавила еще две. Потом торжественно закрыла бутыль и небрежно плеснула ледяной воды, так что Нелли чуть не выронила внезапно ставшее морозным стекло. Мастер иллюзий накрыла красивыми сильными руками ладони девочки и стала осторожно взбалтывать содержимое.

-- Ты должна увидеть яблоко... - напомнила она. - Смотри внимательно и жди, когда оно появится.

Нелли послушно уставилась в воду. Через минуту глаза начали слезиться, ладони совсем заледенели, а в чаше ничего не происходило. Стрелки и спирали ехидно посмеивались над чужестранкой, не желая превращаться ни в какие фрукты. Нелли засопела и стала разглядывать собственные пальцы. Она почти ощущала теплую тяжесть краснобокого яблока. Того самого, что осталось лежать на столе в кухне ее квартиры. С одного бока яблоко было немного поцарапано -- Нел хотела нарисовать на нем человечка. Вода помутнела. Теперь в ней не было видно дна. Девочка уже не обращала внимания на холод.

Паж, затаив дыхание, наблюдал за новой подругой. Вдруг она тоже настоящая волшебница? Можно будет поделиться с кем-то своими сомнениями, вместе тренироваться и разговаривать про прекрасную Маринетт. Кончено, Паж знал, что в этом мире есть еще несколько человек, обладающих способностью к истинному волшебству, но сам никогда их не видел. Даже мастеров иллюзий он знал всего трех: Фею, мастера Эстра и старого Рогуса, когда-то спасшего его из озера. Фея обучала Пажа основам творения, но сама не могла овладеть данной магией, поэтому, наверно, и не понимала трудностей мальчика. Она знала теорию и считала, что с практикой Паж вполне может справиться самостоятельно. Особенно, если будет как следует тренироваться. И он старался. Видит Мирр, он старался. Но, наверно, его дар не очень силен. Услышать музыку творения ему удалось всего дважды, несмотря на то, что он часами торчал на поляне, стараясь сосредоточиться.

Паж потер руку -- каждодневные тренировки изматывали не хуже ходьбы за плугом. Крестьяне считали волшебников бездельниками, но Паж на своем опыте ощутил, издевательскую сложность этой профессии. Может быть, когда он перестанет быть учеником, будет легче? Он кинул быстрый взгляд на Нелли. Если девочка действительно проявит способности, как же тяжело ей придется! Тренировки на гибкость и выносливость доводили до дрожи даже такого крестьянского мальчишку как он, а Нелли такая неуклюжая... И толстая. Может, лучше чтобы она не видела это дурацкое яблоко? В конце концов, она и так не против поговорить с ним. Если повезет, можно будет поболтать в перерывах между учебой. А одного волшебника на сто верст -- более чем достаточно.

Фея сидела абсолютно спокойно, хотя внутри кипел огонь. Девочка должна стать волшебницей! Как же она, мастер иллюзий с более чем вековым стажем, не догадалась сразу? Обычная девчонка не смогла бы проникнуть сквозь границу сказки. Конечно, маленькая гостья увидит яблоко, может, даже сможет его почувствовать. И тогда в Ливоне будут целых два волшебника. Конечно, придется нелегко, но известно, что волшебники могут все. Фее хотелось залить комнату стеной зеленого пламени, но она не позволила шевельнуться ни единому локону. Спокойная уверенность сквозила во всем ее облике.

-- Вижу, я вижу! - радостно закричала Нелли и вскочила, расплескав синюю жидкость.

Фея мгновенно оказалась на ногах, как будто вовсе и не она только что сидела на табуретке, аккуратно разложив вокруг длинные юбки.

-- Оно такое большое, желто-красное с маленькими точечками, - захлебывалась от восторга Нелли. - Ой.

Яблоко стукнуло ее по затылку и Паж автоматически поймал падающий плод. Фея опустилась обратно на табуретку.

-- Этого не может быть, - прошептала она. - Никто не способен достать что-то из чаши. То есть был неспособен...

- Вот что, девочка моя, - громко добавила Фея. - ты сегодня же переезжаешь ко мне. Нечего тебе жить из милости у этой противной женщины. Как там ее? Золлы. Паж, поможешь ей переехать. На сегодня ты свободен от тренировки. Идите.

Ребята выбежали из комнаты. Фея задумчиво откусила яблоко. Оно были сладким, немного подгнившим и абсолютно настоящим.

Глава 7 ФЕЯ

Ее охватило странное чувство. "Тоска" - подсказало тело. Почему-то просто гладить кота и раздвигать шторы по утрам больше не казалось достаточным. Появились какие-то глупые бессвязные мысли о смысле, стакане воды, который кто-то кому-то должен подать, и светящихся туннелях. Женщина с поседевшими волосами недолго боролась с таинственной хворью: бороться -- это из арсенала людей, обожающих сражаться за все что ни попадя. А феи просто плывут по течению, со временем превращаясь в морскую пену. Она придвинула к себе телефон.