Я уверен, что будет сделано еще немало новых открытий, которые покажут, как именно микрофлора кишечника взаимодействует с клетками по всему организму человека, помогая нам оставаться в добром здравии. Однако уже проведенные на данный момент исследования не оставляют никаких сомнений в том, что дружелюбные бактерии играют первостепенную роль в способности нашего организма оставаться здоровым, адаптироваться к внешним условиям и выживать. Восприятие микрофлоры кишечника в качестве неотделимой части биологии человека придает нам дополнительную мотивацию к ее защите и более глубокому изучению, точно так же, как мы делаем это с любым другим органом нашего тела.

Стенки пищеварительного канала состоят из многих различных слоев. Стенка кишки, которая состоит из клеток, усваивающих питательные вещества и избавляющихся от отходов, представляет собой первый слой, находящийся в прямом контакте с внешним для организма миром. Стенку кишечника окружает слой соединительной ткани, в котором сосредоточены крошечные кровеносные сосуды, собирающие все, что удалось собрать первому слою клеток. Следующий слой мышечных клеток предназначен для проталкивания содержимого кишечника вперед по пищеварительному тракту. Между ними расположен неоднородный слой иммунных клеток, которые сосредоточены по большей части крупными группами, известными как пейеровы бляшки. Крошечные нервные отростки касаются клеток стенки кишечника, клеток мышечной ткани и иммунных клеток, которые формируют стенку пищевого канала. Эти нервные окончания управляют функциями всех этих клеток, координируя и контролируя их работу. Мышечные клетки желудочно-кишечного тракта, к примеру, ответственны за перистальтику. Однако частота сокращений этих клеток, их сила и продолжительность определяются уже нервными отростками, которые являются продолжением нейронов, расположенных в окрестностях кишечника. Это самый настоящий мозг вашего кишечника.

То же самое касается и клеток стенки кишечника, клеток его лимфоидной ткани, а также артерий и вен внутри кишечника. Эти нервные окончания, разбросанные сетью по всему кишечнику, передают информацию между его нейронами, которые непрерывно контролируют каждый его шаг. Другими словами, нейроны, расположенные в кишечнике, дирижируют перистальтикой и пищеварительным процессом, а также регулируют деятельность иммунной и эндокринной систем. Без них кишечник прекратил бы свою работу.

Крошечные нервные отростки, раздражающие расположенные по соседству клетки, объединяются в нервы, представляющие собой пучки аксонов – продолжений нейронов, обитающих в кишечнике. Удивительно, но нейронов в кишечнике по массе больше, чем в голове. На самом деле мозг вашего кишечника производит нейромедиаторы гораздо активнее, чем это происходит в головном мозге. Так, например, серотонин – нейромедиатор, ответственный за хорошее настроение и счастье – производится преимущественно в кишечнике: здесь выделяется 90 % всего серотонина в организме.

Помимо всех своих основных функций, мозг кишечника также помогает работе интуиции, взаимодействуя с вами посредством ощущений. Эти ощущения представляют собой электрический сигнал, производимый внутри вашего организма нейронами кишечника. Вот почему мы говорим «чую нутром». Это дополнительный и очень мощный способ восприятия и познания. Умение прислушиваться к своему кишечнику – это один из самых важных навыков, которым только может обучиться человек. Так что лучшее, что вы можете сделать, – это лучше о нем заботиться и следить за его здоровьем.

Так каковы же могут быть причины поломки этого продуманного и замысловатого механизма под названием «кишечник»?

В своей врачебной практике я никогда не встречал двух людей с одинаково выраженными проблемами со здоровьем. Болезнь у моих пациентов всегда проявляется по-разному, даже если причина у нее была одна и та же. Люди по-разному переносят боль и другие неприятные симптомы. Кроме того, воздействие болезни на организм зависит от уровня нашей физической подготовки, питания и эмоционального состояния. То же самое касается и случаев нарушения нормальной работы кишечника. Кишечник может оказаться поврежденным по бесчисленному количеству различных причин и с различной степенью тяжести. Чтобы разобраться в том, как, казалось бы, не связанные между собой части нашего тела могут оказаться подвержены совместному расстройству, необходимо в первую очередь понять, какое влияние оказывается на каждую из четырех основных составляющих кишечника по отдельности.

В общем и целом две составляющие кишечника – микрофлора и стенки кишечника – страдают в первую очередь, в то время как оставшиеся две – иммунная система и мозг кишечника – реагируют на сложившуюся ситуацию с одной-единственной целью: выжить во что бы то ни стало.

Я начинаю с микрофлоры кишечника по той причине, что эта его часть первой страдает от неестественных условий того, что для большей части населения планеты считается нормальной жизнью. Микрофлора кишечника – главный источник долгосрочного здоровья – оказывается под атакой с момента нашего рождения. Хотя роды и являются одним из самых естественных процессов для всего животного мира, человечество в этом плане очень сильно отклонилось от задумки Матери Природы, особенно в США, где к беременности и родам относятся так, словно это какая-то болезнь. Будущих матерей подключают к капельницам и усаживают в самые неестественные позы, придуманные скорее для упрощения работы и врачебного наблюдения, чем для удобства роженицы и облегчения родов. Слишком часто роды индуцируют, что зачастую приводит к необходимости кесарева сечения, без которого можно было бы вполне обойтись, если бы врачи не вмешивались в естественный процесс схваток. В утробе ребенок находится в стерильных условиях, однако по мере продвижения по родовому каналу он оказывается подвержен воздействию различных бактерий, которые в первую очередь попадают в ротовую полость. Эти бактерии, по идее, должны заселить кишечник младенца – своеобразная природная вакцинация. Однако при кесаревом сечении этого не происходит. Кроме того, в рамках этой операции женщину пичкают антибиотиками, которые в еще большей степени вредят кишечнику. Даже при вагинальных родах индуцированные схватки увеличивают вероятность вагинальных разрывов и необходимости эпизиотомии. В результате врач опять-таки вынужден выписывать антибиотики для предотвращения инфекции. Кроме этого, женщинам с маститом – воспалением молочных желез – тоже часто дают антибиотики, что еще больше мешает дружелюбным бактериям заселять кишечник новорожденного.

Затем детям начинают прописывать антибиотики при любой, даже малейшей, инфекции. Воспаленное горло, уши или синусовые пазухи – все это лечится антибиотиками. На самом деле использование антибиотиков начиная со столь раннего возраста привело к тому, что очень многие из нас всю жизнь жили с нарушенным балансом микрофлоры кишечника и никогда не были по-настоящему здоровыми. Каждый год я все чаще и чаще сталкиваюсь с подобным в своей практике. Согласно моему опыту, хронически больные люди с расплывчатым диагнозом зачастую отличаются довольно длинной историей применения антибиотиков. Чем раньше они начинали пить антибиотики, тем запущеннее оказывались их симптомы и тем сложнее врачам было в них разобраться и поставить диагноз. Так было с несколькими моими пациентами. Они искренне удивлялись, когда я спрашивал, делали ли их матерям во время родов кесарево сечение, однако зачастую я попадал в яблочко. Я называю их «поколение кесарева сечения».