— Шесть — произнес Лео, сосчитав силуэты — это те, что в свете. А если еще в машине сидят… Кто они такие?

Лиз замялась, и сделала вид, что тщательно проверяет сохранность шкатулки. Уже собравшись идти, путь ей преградил Чейз.

— Не спеши. Ты уверена, что твой друг на месте? — спросил он девушку, в то же время, оглядываясь по сторонам, надеясь заметить еще кого-нибудь постороннего.

— Уверена. Он никогда меня не подводил. — Ответила Лиз и тяжело вздохнув, сделала шаг по направлению к незнакомцам, будто шла на казнь.

Уже дойдя до угла заброшенного склада, за которым стоял заказчик, Лиз, обернулась и посмотрела на парней. Маркус улыбнулся, а Лео о чем-то напряженно думал. Тень обуреваемых противоречий буквально отражалась на его лице.

— Мы пойдем с тобой — произнес он.

— Да — сказал Маркус, и вдруг сообразил, что поторопился с ответом — Куда? Туда? С ней? К ним?

Лео промолчал и лишь округлил глаза, давая понять, чтобы Маркус не ляпнул про то, что они «договаривались ее бросить». Правильно прочитав эмоцию на лице друга, Маркус ответил уже ровным голосом:

— Да, мы пойдем с тобой. Если что, я умею тыкать в глаз и кусать за ноги.

Лео ничего не ответил на эту фразу и лишь молча, пошел к Лиз. За ним, с легкой заминкой отправился и Маркус.

Подняв шкатулку повыше, девушка вышла на свет. За ней, по обе стороны стали друзья.

— Сначала деньги, потом товар. — Произнесла Лиз громким голосом. Про себя Маркус отметил, что видимо она уже не в первый раз оказывалась в таких условиях.

— Покажите шкатулку мисс Гридинг — ответил лысый мужчина с кейсом в руках — я должен знать, что вы доставил именно то.

Лиз подошла чуть ближе и показала предмет. Двое из рядом стоящих к лысому, сделали какое-то не понятное движение, но девушка этого не заметила.

— Деньги — повторила она.

— Знаете, — произнес, ухмыляясь, лысый — у вас нет возможности торговаться.

С этими словами он поднял правую руку вверх, на которой блеснул зеленый браслет. Лиз тихо простонала, а лысый продолжил ехидно ухмыляться.

— Шкатулку — произнес он, внезапно резким тоном, сделав повелевающий жест, а именно протянул раскрытую ладонь. — Сбежать не получиться. Мы все равно ее получим, а вы, будете устранены.

Маркус и Лео переглянулись. У обоих на лице отразился ужас, а Лиз опустив голову, подошла к лысому, и положила на ладонь шкатулку.

— Они здесь ни причем — внезапно сказала она — отпустите их. Они ничего не знают.

Трое амбалов из охраны заржали как лошади, от чего у Лео образовался холодок в желудке.

— Отпустить? Гридинг, вы с ума сошли? Их же сразу поймает пятерка из Актона и выпытает про нас. Вы все свидетели, и скоро станете свидетелями наверху.

Положив шкатулку в кейс, он рявкнул:

— Зачистить!

Тут инстинкт Лео заставил обернуться, и он увидел, как за ним, появились из тени еще пять охранников, отрезая путь к отступлению.

— Мы попали — простонал Маркус, а Лео уже предпринял попытку сбить с ног одного из убийц. Попытку, которая чуть не стоила ему жизни.

Дело было в том, что как только он кинулся в атаку с кулаками, охранник выхватил резиновую дубинку и саданул со всей силы Чейзу по голове, и тот упал без сознания. Переступив через тело, убийца направился к Маркусу. В этот момент Лиз завизжала и поступила чисто по-женски — стала царапать лица ногтями. Полосонув одному через все лицо, она оставила пять кровоточащих полос. За это она получила оплеуху, которая мотнула ее голову назад с ужасной силой.

— Простите парни — прошептала она — я не могу отсюда свалить. Этот гад блокирует перемещения.

Маркус так ничего и не понял. Он подумал, что у Лиз начался бред на почве двух сотрясений мозга. А тем временем Лео слегка приподнялся и чуть не со слезами на глазах смотрел, как охранники избивают Маркуса. Ненависть и бессилие заполнили его душу. Бушующий в нем гнев застилал глаза.

И вдруг у него взорвалась голова. По крайней мере, ему так показалось, ибо боль, которую он ощутил, была выше, чем он мог стерпеть. Сосуды на руках взбухли, а кровь в ушах стала стучать еще сильней. И в этот момент, словно что-то темное, жестокое вырвалось сквозь него наружу и закружилось в кровавом хороводе. Во все стороны разлетелись зеленые молнии и, потрескивая, закружились вокруг противников.

Охранники избивавшие Лиз и Маркуса упали как подкошенные, из их глазниц, пустых глазниц, текла черная кровь. Браслет на руке босса вспыхнул фиолетовым пламенем. Лысый, с воплями от боли попытался снять его с руки, но с первого раза не смог. А тот все сильнее накаляясь, буквально впечатывался в кожу. Наконец, когда браслет упал на землю, и, продолжая гореть, стал испускать едкий дым, лысый вскочил за руль внедорожника, предварительно захватив кейс, рванул оттуда как можно быстрее.

Лиз с синяком под глазом, рассеченной губой и ушибленным коленом кривилась от боли. Рядом с ней валялся Маркус, на котором сложно было отыскать живое место, а неподалеку сидел Лео, обхватив голову руками, и продолжал кричать.

— Тихо… Шшш… Все кончено… — прошептала подползшая к нему девушка — все хорошо… Успокойся… Черт!

Неясный резкий звук, заставил девушку отбежать, и спрятаться за укрытием. Со стороны припаркованной машины Лео послышался вой сирен, а через несколько минут подъехали полицейские машины. Из одной выскочили два офицера и, выставив вперед руки с пистолетами, опешили. Им открылась жуткая картина, которая могла быть нарисована только психически больным человеком.

Около восьми тел, у которых отсутствовали глазные яблоки, обнаружились двое мужчин. Один из них полусидел, держась руками за голову, и охрипшим голосом кричал. Другой, лежал на земле и выглядел как некое фиолетовое существо.

Подскочив к Лео, полицейские наставили на него оружие, однако тот никак не отреагировал. Продолжая раскачиваться, он что-то шептал.

— Труп, труп, труп, Маркус, труп, труп, Маркус… Блин, Маркус, что ты мне все время на глаза попадаешься…

— Сэр! — окликнул его перепуганный сержант, но Чейз не шелохнулся и лишь продолжал шептать и безумно смеяться.

— Отойди Ровен! — крикнул сержанту другой полицейский и достал наручники.

Сержант удивленно посмотрел на напарника и сказал:

— Мы не знаем виновен ли он.

Напарник усмехнулся, но настроение его было очень паршивым, чтобы шутить.

— В этой стране невиноваты только «дорогие пиджаки», а все остальные так, материал для использования. Ровен, этот шизоид единственный не мертвый и в сознании, и судя по всему знает второго, похожего на фиолетовую гусеницу моей дочери.

С трудом оторвав руки от головы обезумевшего мужчины, сержант завел их ему за спину и защелкнул браслеты. Его напарник в этот момент произнес:

— В документах вместо имени запиши «неизвестный из доков», в скобочках отметь «шизоид», — и добавил необходимую формулу — Вы арестованы. До выяснения причин… этого…

Лео находясь в каком-то жутком состоянии не замечал, наблюдающие за ним глаза. Лиз, закусив кулак, чтобы не закричать, следила за полицейскими. Те, подняв его с земли на ноги, поволокли в машину.

Горы книг высились вокруг Мартина. Разложенные на дубовом столе свитки и манускрипты были хаотично разбросаны. Служители дома Знаний с интересом поглядывали на прибывших утром посетителей. Мартина Сэйвела они допустили без проблем, так как он имел допуск в архив. А вот сэру Корнелиусу повезло меньше, но стоило ему показать на украшение из кварца и что-то шепнуть на ухо Магистру Торнету, как проблема была решена.

Сэйвел не знал, что нужно было искать, пока перед тем как придти в дом Знаний сэр Корнелиус Тайт не рассказал, то, что было ему известно о таинственном спасении от Черной хвори, наползавшей на королевство.

В эпоху древних и опасных богов был создан некий объект, содержащий могущественную силу. Он мог исцелять, управлять, уничтожать города и народы. Но артефакт был утерян почти сразу после создания. Сэр Корнелиус с безумным блеском в глазах пытался объяснить недоверчивому Мартину, что все это было на самом деле. В качестве доказательства он приводил факт отображения легенды в дневнике брата жителя одного из городов эпохи Древней Старины. Там говорилось, что один старатель, копая туннель, нашел жилу драгоценных камней, от которых исходило тепло. Раскапывая глубже, один из братьев затупил орудие и послал другого за новым. Когда же мужчина вернулся с лопатой, то увидел, как тело брата стало прозрачным и втянулось тонкой струйкой в землю. Рванувшись к тому месту, он упал навзничь. По ладоням и ноге из ран потекли струйки крови, которые моментально втянулись назад, вопреки законам природы, а кожа затянулась. Испугавшись, выживший старатель выбежал из шахты и вернулся домой. После этого шахту назвали «Черной дымкой» и никто более не входил в нее. Но было одно маленькое замечание, из страха, автор дневника не указал место, где это произошло, чтобы другие не погибли, пытаясь повторить их действия и найти источник беды.